De FTC is niet de penvriend die u zoekt als u een marketingbedrijf met meerdere niveaus runt, maar uw distributeurs niet nauwlettend in de gaten houdt.
In de laatste reeks waarschuwingsbrieven heeft de FTC waarschuwt tien MLM-bedrijven dat zij verantwoordelijk zijn voor de claims van hun deelnemers. De brieven geef de bedrijven opdracht om binnen 48 uur te rapporteren welke acties ze hebben ondernomen om hun distributeurs ervan te weerhouden te beweren dat hun producten de ziekte van het coronavirus kunnen behandelen of voorkomen, dat deelnemers aan MLM-zakelijke kansen waarschijnlijk een substantieel inkomen zullen verdienen, of beide.
De FTC zegt dat de gezondheids- en inkomstenclaims niet onderbouwd zijn en daarom in strijd zijn met de waarheidswetten. Het is niet wetenschappelijk bewezen dat de producten in kwestie COVID-19, de ziekte die het coronavirus veroorzaakt, behandelen of voorkomen.
De FTC heeft eerder waarschuwingsbrieven naar bedrijven gestuurd over hun gezondheidsclaims in verband met het coronavirus, maar de nieuwe brieven zijn de eerste die zich ook richten op claims over potentiële inkomsten uit zakelijke kansen. De brieven komen in een tijd waarin miljoenen mensen zonder werk zitten en met financiële problemen kampen als gevolg van de pandemie.
MLM-bedrijven vertrouwen op een netwerk van onafhankelijke distributeurs, ook wel deelnemers aan zakelijke kansen genoemd, om hun producten te kopen en door te verkopen, vaak via directe persoonlijke verkoop of online. MLM’s bieden deelnemers doorgaans een korting op de omzet van mensen die de deelnemer rekruteert om in de zakelijke kansen te investeren. De nieuwe rekruten proberen vervolgens de producten te verkopen en proberen meer mensen te werven om hetzelfde te doen. De meeste mensen die zich bij MLM’s aansluiten, verdienen weinig of geen geld.
Volgens de FTC hebben distributeurs van de MLM-bedrijven die de brieven ontvangen, promotionele berichten op Facebook, Instagram en andere sociale-mediasites geplaatst.
Gezondheidsclaims die in de FTC-brieven worden aangehaald zijn onder meer:
- “BLIJF VEILIG!! MAAK UW IMMUUNSYSTEEM STERK!!!” Standaard coronavirusbeschermingskit. #antiseptica en #immunity_support.”
- “HOE GAAT U CORONA BESTRIJDEN? GEBRUIK NUTRABURST-CHAGA- …. #coronacure #coronaprevention … #immunesupport #immunebooster … #immunesystembooster”
- “Heb je het coronavirus heebeegeebees? Geef je immuniteit een boost met deze geweldige deal!!!!”
- “… Als u meer wilt weten of oliën of rollers wilt verkrijgen, laat het me weten. Een beetje extra bescherming kan helpen #doterra #NursesCOVID19 #Dialysis #ImmunityBoosters #ImproveRespiratoryFunction”
Inkomstenclaims die in de FTC-brieven worden aangehaald, zijn onder meer:
- “…Leven in quarantaine en waar vorige week 14 miljoen mensen werkloosheid hebben aangevraagd… Ik blijf bij de mogelijkheid om de levens van mensen te veranderen… zet een kleine investering om in zes cijfers…. #arbonne… #quarantine #2020”
- “Moet u extra geld verdienen? Vindt u het moeilijk om uw rekeningen te betalen? Bent u ontslagen/ #ontslagen? Wees uw eigen baas met essentiële oliën van doTERRA. Stuur mij een bericht om financiële onafhankelijkheid te bereiken #laidoff #werklozen #cantpaymybills #cantpaymyrent #student #sales #sidehustle #makemoney #stayathomemom.”
- “(E) iedereen krijgt momenteel stimuleringscheques… Er is geen betere investering die je zou kunnen doen… Neem dat geld dat je zo terugkrijgt… zoek een manier om dit vanavond te laten gebeuren.”
In de brieven waarin ongefundeerde gezondheidsclaims worden beweerd, herinnert FTC-personeel de bedrijven eraan dat claims dat een product een ernstige ziekte kan voorkomen, behandelen of genezen, op grond van de FTC Act de steun vereist van goed gecontroleerde klinische onderzoeken bij mensen. Omdat “momenteel niet bekend is dat een dergelijk onderzoek bestaat” voor de geadverteerde producten, zegt de FTC dat de bedrijven “onmiddellijk moeten stoppen met het maken van al dergelijke beweringen.”
In de brieven waarin wordt beweerd dat er sprake is van misleidende inkomstenclaims, herinnert FTC-personeel de bedrijven eraan dat onder de FTC-wet “beweringen over het potentieel om een rijke levensstijl, een inkomen op carrièreniveau of een aanzienlijk inkomen te bereiken vals of misleidend zijn als deelnemers aan zakelijke kansen over het algemeen dergelijke resultaten niet bereiken. Zelfs waarheidsgetrouwe getuigenissen van deelnemers die wel een aanzienlijk inkomen of meer verdienen, zullen waarschijnlijk misleidend zijn, tenzij de reclame ook duidelijk maakt hoeveel de meeste deelnemers hebben verdiend of verloren.” Ook de misleidende claims moeten onmiddellijk stoppen, zegt de FTC.
FTC-personeel stuurde de brieven naar: (1) Arbonne International, LLC, (2) doTERRA International, LLC, (3) IDLife, LLC, (4) It Works Marketing, Inc., (5) Modere, Inc., (6) Pruvit Ventures, Inc., (7) Rodan & Fields, LLC, (8) Total Life Changes, LLC, (9) Tranont en (10) Zurvita, Inc.
Voor leden van de MLM-industriegeven de brieven duidelijk de afhaalboodschap weer: “U bent verantwoordelijk voor de claims van de deelnemers en vertegenwoordigers van uw zakelijke kansen.”
