Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Voordat John Frusciante zich bij de Red Hot Chili Peppers voegde en de ‘klassieke line-up’ versterkte, verliet hij de band in 1992 en werd hij vervangen door Dave Navarro voor Eén hete minuutdie in 1998 weer bij de band kwam, in 2009 weer stopte, werd vervangen door Josh Klinghoffer en in 2019 weer terugkeerde, was het geluid van de band al gevormd door een ander gitaargenie: Hillel Slovak. De nieuwste van Netflix rockumentair, De opkomst van de Red Hot Chili Peppers: Onze broer, Hillelkijkt terug op die begindagen toen Anthony Kiedis en Michael ‘Flea’ Balzary nog maar kinderen waren uit gebroken gezinnen, en hoe hun beste vriend en spirituele broer Hillel hen een reddingslijn bood door middel van kunst, muziek en, het meest tragisch genoeg, drugs.
De opkomst van de Red Hot Chili Peppers vertelt een hartverscheurend verhaal over de vroege, turbulente jaren van de band als kinderen die in de jaren tachtig door Los Angeles renden, gevormd door hun omgeving en een onbreekbare vriendschap. Via prachtig gecomponeerde segmenten met archieffoto’s die tot leven worden gebracht met opvallende animaties, voelt de documentaire soms caleidoscopisch aan, als een door drugs veroorzaakte koortsdroom, en soms brutaal ontnuchterend. We horen van bandleden uit heden en verleden als ze nadenken over hun soulbroer Hillel Slovak en hoe belangrijk hij was bij het vormen van hen tot de muzikanten die ze werden.
Terwijl er een gezonde hoeveelheid tijd wordt besteed aan de spanning van het starten van een hybride punk-funkband in het Los Angeles van de jaren tachtig, staan het leven, de impact en de blijvende erfenis van Slowakije centraal. Hij doet het onmogelijke door een einde te maken dat fans al weten, maar nog steeds landen als een onderbuikgevoel waardoor je zin hebt om een oude vriend op te bellen en in te checken.
Van triomf tot tragedie
Terwijl ik vecht tegen elke drang om poëtisch te worden over de band waarvan de frontman ooit ‘Say what? You got a Pumpkin in yo pants’ zong, kan ik het emotionele gewicht van De opkomst van de Red Hot Chili Peppers. Het is een terugblik op de begindagen van de band, toen zowel Flea als Kiedis zich als tieners volledig verloren voelden. Ze misbruikten drugs, raakten in allerlei problemen en waren, dankzij het onstabiele gezinsleven, meestal zonder toezicht en op zoek naar houvast.
Ze gingen van verloren naar gevonden toen ze Hillel Slovak op de middelbare school ontmoetten, maar beseften nog niet hoe chaotisch hun leven zou worden als ze een band zouden krijgen met kunst, muziek en hun vrije jeugd, iets waarvan ze dachten dat het voor altijd zou duren.
Flea besteedt veel tijd aan het praten over het feit dat hij misschien nooit een bas had opgepikt als Hillel niet iemand nodig had gehad om te spelen voor een van zijn eerdere projecten, Anthym. Rond deze tijd werden de Red Hot Chili Peppers geconceptualiseerd, hoewel planningsconflicten voor spanning zorgden tussen Flea, Kiedis, de toenmalige drummer Jack Irons, en Slowaak, die toegewijd was aan zijn andere band, What Is This?
Op hun debuutalbum speelde Jack Sherman op gitaar, maar het klikte niet. Tegen de tijd dat ze zich voorbereidden om hun tweede album uit 1985 op te nemen, Freaky StijlSlowaaks was teruggekeerd naar de kudde en alles begon vorm te krijgen op een bijna kosmisch niveau. Dat momentum zette zich voort in 1986 Het Uplift Mofo-feestplanmaar tegen die tijd begonnen de zaken al in een spiraal terecht te komen.
Drugs hadden zowel Kiedis als Slowakije in hun greep. Flea slaagde erin relatief gegrond te blijven, maar de dynamiek van de band stond voortdurend op de rand van instorten, net toen ze hun basis vonden. Kiedis werd nuchter, voor de eerste keer van velen in de gedocumenteerde geschiedenis van de band, maar Slowaak kon niet ontsnappen aan zijn heroïneverslaving, die uiteindelijk zijn leven eiste in 1988.
Bekend als een constante bron van positiviteit en inspiratie, voelt het bijna alsof Slowaak zijn licht gaf aan de mensen die er het meest toe deden, terwijl zijn innerlijke duisternis zich langzaam insloot.
De documentaire sluit af met een sombere maar reflecterende noot. John Frusciante spreekt over de erfenis van Slowakije en hoe deze zijn eigen vroege spel met de band heeft gevormd. Flea en Kiedis worden zichtbaar emotioneel als ze terugdenken aan hun beste vriend, die veel te vroeg is weggenomen, zelfs na al die jaren. Hillel Slovak, een echte artiest en een diepgevoelige ziel, was een van die zeldzame muzikanten die authenticiteit uitstraalde zonder ooit iets te proberen. Nu zijn leven werd afgebroken net op het moment dat de band een grote vlucht begon te nemen, valt niet te voorspellen hoe anders de zaken hadden kunnen aflopen als hij zijn demonen had overwonnen.
Het is een geweldig horloge, zelfs als je geen fan bent
Luister, telkens als ik praat over hoeveel ik van de Red Hot Chili Peppers houd, is het eerste wat mensen naar voren brengen hoe Anthony Kiedis openlijk behoorlijk verontrustend gedrag bespreekt in zijn memoires uit 2004: Littekenweefsel. En ja, dat boek is vreselijk verouderd, en ja, Kiedis heeft waarschijnlijk wat uit te leggen als hij bij de parelwitte poort aankomt. Maar dat is niet wat De opkomst van de Red Hot Chili Peppers gaat over.
Deze documentaire concentreert zich op het leven en de erfenis van Hillel Slovak.
Voor gewone fans lijkt dat misschien een vreemde keuze, vooral omdat de meeste klassieke albums van de band het gitaarwerk van Frusciante bevatten. Maar het is de moeite waard om te onthouden dat Frusciante pas 18 was toen hij bij de band kwam, en dat Slowaaks al zijn grootste invloed had. Slowaak rende zodat Frusciante kon sprinten.
Wat de documentaire bijzonder aangrijpend maakt, is de manier waarop archiefmateriaal wordt gebruikt om zijn verhaal te vertellen. Als iemand die zich verdiept in oude bandfoto’s en muziekgeschiedenis, was ik oprecht verrast door de hoeveelheid beelden uit die begindagen die ik nog nooit eerder had gezien. Ze vangen de band op hun jongste en meest naïeve en explosieve leeftijd, en vervolgens worden diezelfde beelden tot leven gebracht door middel van trippy, psychedelische animatie waardoor ze van het scherm springen en regelrecht je woonkamer in springen.
Het is een visueel diepgewortelde manier om de wilde jeugd te laten zien, en de begindagen van een band die uiteindelijk de wereld zou overnemen in een tijd dat ze nog aan het uitzoeken waren waar hun volgende maaltijd vandaan zou komen.
Het is zwaar, oprecht en voelt alsof het het eerste hoofdstuk van iets groters zou kunnen zijn. Misschien lees ik te veel in de titel, maar ik zou graag een vervolgdocumentaire zien die verder gaat over de Moedermelk tijdperk, toen Frusciante’s eerste periode bij de band hen tot een superster maakte. Totdat dat gebeurt, is dit meer dan genoeg om mij op afstand te houden.
In de tussentijd breng ik het weekend door met het slaan op de bas en het opnieuw bekijken van die vroege platen, want als er niets anders is, herinnert deze documentaire ons aan waar het allemaal begon voor een band die mijn eigen vroege muzikale identiteit op meer manieren vormgaf dan ik ooit redelijkerwijs zou kunnen verwoorden.
De opkomst van de Red Hot Chili Peppers: Onze broer, Hillel SCORE
De opkomst van de Red Hot Chili Peppers: Onze broer, Hillel is een Netflix Original en kan worden gestreamd met een actief abonnement.
