“Iedereen zegt dat (geredigeerd) pop redt. Nee, Joyce redt pop”, verklaart een fan in een stembriefje aan het begin van flowerovlove’s single “muse.”
Joyce Cissé, bekend onder haar artiestennaam flowerovlove, is een luchtige, diep nadenkende en opmerkelijk zelfverzekerde singer-songwriter uit Zuid-Londen.
Haar discografie neigt naar bubblegumpop en wakkert de duizelingwekkende tieneremoties van een nieuwe verliefdheid aan. Op andere sporen blijft ze zakelijk, verstevigt ze haar status als grote vangst en weigert ze compromissen te sluiten voor een ondermaatse man.
Cissé wacht niet tot er iets gebeurt. Sinds haar eerste high-fashion-campagne voor Gucci op 15-jarige leeftijd eist de nu 20-jarige muziekartiest en -model de aandacht op en heeft ze het talent om dat te ondersteunen.
Haar cv is al aanzienlijk uitgebreider dan dat van de meeste mensen die onlangs hun tienerjaren hebben verlaten. De zangeres opende eerder voor Olivia Rodrigo, Halsey, Khalid en Haim en trad op op Glastonbury, Austin City Limits en Lollapalooza.
Nu bereidt ze zich voor op haar Coachella-debuut op 10 en 17 april.
Veel fans ontdekten haar via de track “nieuwe vrienden”, een eerlijke en luchtige opmerking over het niet willen bevriend zijn met een ex.
“Meestal is mijn schrijfproces zeer gepland en zeer strategisch”, legt ze uit tijdens een telefoontje vanuit haar ouderlijk huis in Londen. “En voor deze specifieke wisten we niet waar we over moesten schrijven, en ik ging gewoon naar de studio en begon wat sms-berichten te lezen.”
Ze scrolde met een oud situatieschip door teksten met de hulp van haar co-schrijver Justin Tranter (de songwriter achter Chappell Roan’s “Good Luck Babe” en Justin Bieber’s “Sorry”). Terwijl Cissé aanvankelijk hoopte een liefdesliedje te schrijven, zegt ze dat Tranter haar aanmoedigde om met een ander nummer ‘shading men’ te gaan.
“De teksten zijn letterlijk grotendeels de sms-berichten die ik had gestuurd”, legt ze uit. “Daarom is het zo leuk en vrij en gemoedelijk omdat het het echte leven is. Ik zong het lied hoe ik mijn vrienden een verhaal zou vertellen.”
De resulterende single is speels en uitdagend – de perfecte combinatie voor een nummer van de zomer. En er zijn veel brutale regels, zoals wanneer ze zingt: “Gisteravond heeft me tot verwarring geleid / Was het goed of was het wrijving?”
Toen hij opgroeide, luisterde Cissé graag naar discomuziekmet name de zwarte artiesten die het genre in de jaren zeventig hebben opgebouwd. Ze genoot van Boney M. en hun call-and-response-stijl en neemt vaak interactie met het publiek op in haar eigen werk. Ze verafgoodde ook Donna Summer, die ze ‘moeder van de pop, moeder van de disco’ noemt.
Ze beschrijft haar eigen muziek als ‘grillig’ en kiest doorgaans voor een preppy, op de jaren 90 geïnspireerde look om de sfeer compleet te maken en identificeert zich als een minirokkrijger.
‘Ik meen het bloedserieus,’ giechelt ze. “Ik hou van minirokken, en het is zo’n groot deel van mijn merk, en ik voel me mijn meest vrije, authentieke zelf als ik een minirok draag, om eerlijk te zijn.”
Het gaat dieper dan alleen een schattig kledingstuk.
“Het heeft voor mij die vrouwelijkheid in zich. Ik denk dat lange benen echt groei vertegenwoordigen”, zegt ze, eraan toevoegend dat ze van haar hakken houdt.
Op haar nieuwste single ‘Casual Lady’ zingt ze: ‘Ik draag jongens zoals mode / Geef ze geen passie / Nonchalante baby / Ik ben een casual dame.’
Normaal gesproken gedraagt ze zich ongestoord, maar op dit kwetsbare spoor werpt ze een beetje licht op de persoonlijkheid van haar minnaarmeisje terwijl ze alle manieren romantiseert waarop ze een leven wil opbouwen met een nieuwe man.
Cissé is een Renaissance-vrouw. Bij het coördineren van de bijbehorende videoclip voor ‘Casual Lady’ vervulde ze verschillende rollen, van regisseur tot producer en stylist.
“Ik leef in een heel specifieke, kleurrijke wereld en een heel specifiek esthetisch rijk, dus het moet allemaal aan mij liggen”, zegt ze. “Er is een tekst die Doechii zong, en ik dacht: ‘Ja, echt.’ En het was: ‘Eind van de dag is alles mijn schuld’, en eerlijk gezegd, als jij de artiest bent, wordt aan het eind van de dag altijd teruggewezen wat er achter de schermen gebeurt.
Haar broer Wilfred is een producer en gaf haar carrière een kickstart toen hij haar aanmoedigde om te zingen op een beat die hij jaren geleden had gecreëerd. Hij blijft haar creatieve partner en ze vertrouwde hem de opnames, montage en beoordeling van de videoclip toe.
“Ik voel me op niemand anders, maar mijn broer begrijpt mijn visie helemaal”, zei ze.
Cissé had geen tijd te verliezen en filmde de video tijdens een familievakantie in Griekenland. Hoewel de laatste opnames er heerlijk zonnig uitzien, zegt ze dat het een ellendig koude dag was.
“Ik vond het niet leuk om het te filmen”, bekent ze.
Bij het zwembad van een resort en op een smal balkon danst ze rond in een verscheidenheid aan schattige outfits, waaronder een paar op maat gemaakte, oogverblindende, felroze rolschaatsen met hak. Cissé zoekt voortdurend naar manieren om opnieuw verbinding te maken met haar innerlijke kind.
“Ik hou van het concept van hoge hakken op rolschaatsen. Ik vind dat zo vuur”, zegt ze. “Ik probeer altijd manieren te vinden in de mode om iets te doen dat ik nog niet eerder heb gezien of iets waar ik als kind echt dol op zou zijn geweest.”
Het is geen verrassing dat Cissé met zo’n innovatieve geest niet langzamer gaat werken. Haar aankomende single ‘American Wedding’ verschijnt vrijdag. Het nummer is een knipoog naar het gelijknamige, commercieel nog niet uitgebrachte nummer van Frank Ocean.
“Hij maakt echt tijdloze kunst, en ‘American Wedding’ is een nummer dat volgens mij altijd had moeten vallen”, zegt ze. “Ik heb nog nooit in mijn leven de droom gehad om in Amerika te zijn en in Amerika te trouwen. Ik ben heel erg verliefd op mijn Afrikaanse cultuur en ik hou van Londen, maar ik hou gewoon van het concept van dat nummer, en ik heb het gevoel dat het een knallende titel was, dus ik heb daar vanuit de titel een heel verhaal over geschreven.”
Naast het maken van leuke, herkenbare muziek, houdt Cissé zich bezig met de enorme onderneming van het opbouwen van een succesvolle popidentiteit als zwart meisje in een door blanke meisjes gedomineerde wereld.
“Er zijn veel blanke popmeisjes”, zegt ze. “Het is voor hen een stuk makkelijker om op het hoofdpodium te komen en VIP te worden, omdat het beter verteerbaar is. Het is iets dat we al eerder hebben gezien en waar we allemaal mee zijn opgegroeid en dat makkelijker te consumeren is.”
Cissé voegt eraan toe dat ze een grote fan is van de popmeisjes die momenteel in de schijnwerpers staan, maar ze hoopt op een culturele verschuiving waarbij gekleurde artiesten niet met zoveel uitdagingen worden geconfronteerd om naar de top te stijgen.
“Mijn ruimte bij het toevoegen van pop is dat er niemand is die op mij lijkt en klinkt zoals ik”, zegt ze, “en dat is iets dat ik graag had gezien toen ik opgroeide.”
Cissé is vereerd om die popster te zijn voor andere jonge zwarte meisjes.
“We willen ons gezien, begrepen en vertegenwoordigd voelen. Daarom hebben we een favoriete artiest, daarom hebben we een favoriete actrice en een favoriete tv-show, omdat je er iets van voelde en je geaccepteerd voelde”, legt ze uit. “Dus dat is het hele ‘besparende pop’-concept, en ik ben erg blij dat de fans daarmee zijn gekomen.”
