Spider-Man (of in ieder geval een versie van hem) maakt zijn weg naar de tv in levende lijve. Amazon heeft onlangs de trailer onthuld voor de live-action “Spider-Noir”-serie voor Prime Video, met in de hoofdrol Nicolas Cage. Het bevat een riff van het personage Cage, geuit in de animatiehit ‘Spider-Man: Into the Spider-Verse’, zij het met een twist: dit is niet Peter Parker. Cage speelt een personage genaamd Ben Reilly, een naam die van groot belang is op de pagina’s van Marvel Comics, naast het feit dat hij een ingewikkelde erfenis op zich neemt.
Cage’s personage in “Spider-Noir” zal eigenlijk niet Spider-Man heten. In plaats daarvan zal de show naar hem verwijzen als The Spider, wat bedoeld is om de noir-roots van de show te eren. Waarom is hij Ben Reilly en niet Peter Parker? Dat is waar dingen interessant worden. In een interview met Esquirelegden de producenten van de show uit dat ze dat voorlopig een mysterie laten, zoals de show zelf zal uitleggen.
“Ik moet terughoudend zijn over de redenen, want daar kom je wel achter”, zegt Phil Lord, een van de breinen achter de ‘Spider-Verse’-films. “De reden waarom hij Ben Reilly heet, wordt uitgelegd. Daar laten we het bij”, voegde Chris Miller, de creatieve partner en medewerker van Lord, toe.
Er is veel te zeggen en veel speculaties te doen. Voorlopig is het echter de moeite waard om in de strips in de geschiedenis van Ben Reilly te duiken: waar hij vandaan komt, hoe zijn verhaal verschilt van wat we tot nu toe hebben gezien, en welke delen van dat verhaal kunnen worden aangepast om Cage’s nieuwe draai aan het personage te dienen.
Het is de moeite waard te vermelden dat je een dik boek zou kunnen schrijven over de geschiedenis van Ben Reilly, dus dit artikel kan niet geheel volledig zijn. Maar we kunnen zeker context bieden en bekijken wat dit zou kunnen betekenen voor ‘Spider-Noir’. Laten we erin graven.
Ben Reilly is de Scarlet Spider in de wereld van Marvel Comics
Het personage Ben Reilly maakte technisch gezien zijn debuut op de pagina’s van Marvel Comics in “The Amazing Spider-Man” # 149 in 1975, hoewel hij destijds pas werd geïdentificeerd als een kloon van Peter Parker. Pas in 1994 keerde hij terug in “Web of Spider-Man” #114. Hij werd later dat jaar bij naam genoemd in “Spider-Man” # 51 in een tijd dat Spidey op een hoogtepunt was, niet in de laatste plaats dankzij “Spider-Man: The Animated Series”, een van de beste Spider-Man-tekenfilms aller tijden.
Eigenlijk is Ben Reilly een genetische kloon van Peter Parker. Reilly is gemaakt door Miles Warren, ook wel de slechterik genoemd de Jakhals, die in “Kraven the Hunter” werd geplaagd via een paasei maar moet nog live worden vertoond. De Jackal is gemaakt om Spider-Man angst te bezorgen, maar stierf schijnbaar tijdens hun eerste ruzie in de jaren ’70. Vandaar zijn lange afwezigheid bij publicatie.
Reilly overleefde het echter en verbannen zichzelf jarenlang, om veel later terug te keren naar New York. Op dat moment maakte hij het goed met Peter en vocht hij zelfs naast hem als de Scarlet Spider. In 1994 werd hij in de uitgave “Web of Spider-Man” # 118 voor het eerst geïdentificeerd als Scarlet Spider. Dit werd het superhelden-alter ego dat door Reilly werd gebruikt. Andy Samberg sprak een versie van Scarlet Spider uit in “Spider-Man: Across the Spider-Verse.”
Dit is waar het ingewikkeld wordt. Een tijdlang werden Reilly en Parker door Norman Osborn misleid om te geloven dat Ben de echte Peter was. Dus vlucht Parker met Mary Jane Watson uit New York terwijl Reilly de mantel van Spider-Man op zich neemt. Hij heeft later een confrontatie met Osborn’s Green Goblin die eindigt met het feit dat hij aan een paal wordt gespietst en sterft, niet minder in de armen van Parker.
Ben Reilly stond centraal in Marvel’s controversiële Clone Saga
Het wordt nog vreemder als Peter ontdekt dat het een uitgebreide leugen was dat hij de kloon was. Er is nog veel meer aan de hand, maar het werd allemaal opgetekend in een berucht Marvel Comics-evenement uit de jaren 90 dat bekend staat als de ‘Clone Saga’. Terwijl velen Fans van Spider-Man zijn Ben Reilly en Scarlet Spider gaan waarderenhet verhaal zelf is veel minder geliefd. Het is ingewikkeld, rommelig en het heeft lang geduurd voordat Marvel echt verder ging.
“De hele reeks zou eindigen in Amazing Spider-Man #400, en ‘Ben Reilly’ achterlaten als de enige echte ‘originele Peter Parker’ en een nieuw begin smeden”, zei de toenmalige ‘Spider-Man’-redacteur Mark Bernardo in een blogreeks met de titel “Het leven van Reilly” in 2008. “Ironisch genoeg heeft de hele verhaallijn, die de mythos van Spider-Man moest vereenvoudigen en hem uiteindelijk ‘back to basics’ moest brengen, uiteindelijk alles ingewikkelder gemaakt dan iemand zich had kunnen voorstellen!”
Zelfs zonder een uitgebreide geschiedenis is het gemakkelijk in te zien hoe dit enorm verschilt van wat we weten over ‘Spider-Noir’. Voor zover we weten, zijn er bij de show geen klonen betrokken. Er staat niet dat Reilly het oneens is met Peter Parker. Het is een historisch stuk dat zich afspeelt in de jaren dertig. Nicolas Cage baseerde zijn optreden “Into the Spider-Verse” op Humphrey Bogart. Dat is verre van de Reilly die iemand kent uit de strips.
Welk voordeel voor de show is het om de identiteit van Ben Reilly te gebruiken? Bovenal zal het hen in staat stellen Cage’s karakter zijn eigen identiteit te laten vormen. Showrunners Oren Uziel en Steve Lightfoot kunnen andere redenen hebben die nauwer verband houden met het bronmateriaal, maar die zullen pas duidelijk worden als de show wordt uitgezonden.
“Spider-Noir” gaat op 25 mei 2026 in première op MGM+, voordat hij op 27 mei op Prime Video verschijnt.
