Nick Kyrgios heeft Aryna Sabalenka verslagen en de laatste tenniswedstrijd “Battle of the Sexes” gewonnen.
De door blessures geteisterde Australische buitenbeentje, momenteel gerangschikt op de 671e plaats in de wereld, versloeg de nummer één van de vrouwenwereld in twee sets met 6-3 6-3.
Zondag evenement in Dubai hadden de regels gewijzigd waarbij elke speler beperkt was tot één service in plaats van twee, en Sabalenka’s kant van het veld werd met 9% verkleind om het verschil in snelheid tussen mannen en vrouwen te compenseren.
Indien nodig zou er een beslissende tiebreak van 10 punten zijn geïmplementeerd, maar Kyrgios had ongeveer 70 minuten nodig om de 27-jarige Wit-Rus te verslaan.
Er werd gelachen en grapjes gemaakt tussen de spelers, er werd onder de arm geserveerd en er werd zelfs gedanst vanuit Sabalenka tijdens een time-out om het publiek te vermaken in de Coca-Cola Arena met 17.000 zitplaatsen.
Het tweetal wordt vertegenwoordigd door hetzelfde bureau dat de oefenwedstrijd regelde.
Kyrgios, 30, onderhandelde over het iets kleinere gelijkmakerveld om zijn tegenstander in de derde game tot liefde te dwingen.
De volgende vier wedstrijden gingen tegen de service in voordat de Australiër er van hield om met 5-3 op voorsprong te komen, waar hij Sabalenka opnieuw brak op weg naar het afsluiten van de openingsset.
Sabalenka dreigde een comeback te forceren toen ze drie opeenvolgende wedstrijden won en met 3-1 voorkwam in de tweede set, waar ze haar time-out van 60 seconden gebruikte om op de Macarena te dansen, voordat Kyrgios de volgende vijf wedstrijden won en de overwinning behaalde op zijn derde matchpoint.
Afbeelding: Reuters
‘Echt zware wedstrijd’
Na zijn overwinning zei Kyrgios, de nummer twee van Wimbledon in 2022, dat het een “heel zware wedstrijd was, ze is een geweldige speelster en zo’n geweldige kampioene”.
Hij voegde eraan toe: “Ik wist niet echt wat ik kon verwachten. Ze brak mijn service meerdere keren. Eerlijk gezegd moest ik me vastbinden omdat ze druk uitoefende. Ze sloeg een aantal fantastische shots.”
“Ik zou het geweldig vinden om haar weer te spelen en haar talent te laten zien en wat ik nog in de tank heb. Uiteindelijk was het een heel zwaar bevochten strijd. Er waren pauzes over en weer.”
Aryna Sabalenka, haar peetdochter Nicole en Nick Kyrgios vieren feest met trofeeën na de wedstrijd. Afbeelding: Reuters
Vóór het evenement in Dubai was Kyrgios, die in 2016 op de 13e plaats stond in zijn carrière, sinds 2023 beperkt tot slechts zes enkelspelwedstrijden op tourniveau vanwege pols- en knieblessures. Zijn meest recente wedstrijd was in maart dit jaar.
Sabalenka won de US Open in augustus en bereikte in 2025 de halve finales of beter in alle vier de Grand Slam-toernooien, waarbij de Wit-Russische graag positieve punten uit haar verlies wilde meenemen naar het nieuwe seizoen.
‘Veel mooie foto’s’
Ze zei: “Ik voelde me geweldig. Ik denk dat ik een geweldig gevecht heb geleverd en hij had het moeilijk. Ik denk dat het een geweldig niveau was. Ik maakte veel geweldige shots, bewoog veel naar het net en had geweldige dropshots.
“Ik heb echt genoten van de show en ik heb het gevoel dat ik de volgende keer – als ik tegen hem speel – de tactiek al ken. Ik ken zijn sterke en zwakke punten en het zal zeker een betere match worden.”
Lees meer van Sky News:
Eerbetoon aan ’toegewijde familieman’
Kind sterft na huisbrand in Kent
Het evenement in Dubai zorgde voor verdeelde meningen in de tenniswereld.
Voorafgaand aan de clash noemde de voormalige Britse nummer één Greg Rusedski het evenement “een gimmick”, maar zei dat het een succes zou zijn als het niet-tennisfans naar de sport zou brengen.
De zogenaamde “Battle of the Sexes” was een naam ontleend aan een wedstrijd uit 1973, toen Billie Jean King Bobby Riggs versloeg in de Houston Astrodome.
King won in twee sets en de wedstrijd vond plaats te midden van haar pogingen om een vrouwentour te starten en een gelijk loon te krijgen in tennis.
Die tentoonstelling volgde op de overwinning van Riggs op Margaret Court eerder dat jaar, terwijl andere wedstrijden genaamd “Battle of the Sexes” onder meer waren dat Jimmy Connors Martina Navratilova versloeg in 1992.
Voorafgaand aan het evenement in Dubai zei King dat de wedstrijd ver verwijderd was van de klassieker waarin ze speelde, maar het is “goed” dat er over wordt gesproken.
