Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Verlang je ooit naar een film die verschillende zeer verschillende genres samenbrengt en zo effectief iets nieuws creëert? De Groene Ridder (2021) wordt momenteel gestreamd op Netflix, en wat ik het leukst vind aan deze film is dat hij twee van mijn favoriete genres combineert: high fantasy en gekke roadtrip. Dat wil zeggen, het heeft al het magische en mystieke avontuur dat je zou verwachten van een Lord of the Rings-film en alle gekke ondersteunende personages en onverklaarbare zijmissies die je zou verwachten van een National Lampoon’s Vacation-film.
Het resultaat is iets vreemds hypnotiserends, en deze film transformeert een stoffige tekst uit de 14e eeuw in iets provocerends en onbeschaamd sexy. Je kunt ervan genieten als een aangrijpende deconstructie van een van de beroemdste werken uit de literatuurgeschiedenis, of je kunt er simpelweg van genieten als een prachtige roadtrip vol seks, geweld en monsters. Met meer dan een paar druppels horrorfilmbloed in zijn DNA, De Groene Ridder blijft een van de meest memorabele vreemde films van het afgelopen decennium.
Werken aan zijn ridderbewegingen
Het uitgangspunt van De Groene Ridder is dat een jonge krijger, Sir Gawain, zichzelf graag wil bewijzen door een klap uit te delen aan de titulaire Groene Ridder, waarbij hij de waarschuwing negeert dat hij over een jaar een soortgelijke klap van zijn vijand zal moeten krijgen. Hij denkt niet dat dat een probleem zal zijn nadat hij zijn vijand heeft onthoofd. De Groene Ridder tilt echter kalm zijn hoofd op en herinnert de jongeman aan de afspraak die hij heeft gemaakt. Een jaar later verzamelt Sir Gawain zijn moed en zijn eer terwijl hij aan een roadtrip begint die maar op één manier kan eindigen: met zijn eigen onthoofding.
De Groene Ridder heeft niet al te veel grote namen: de titulaire slechterik wordt gespeeld door Ralph Ineson (vooral bekend van De Heks), en Barry Keoghan (vooral bekend van Zoutverbranding) heeft een kleine rol als aaseter. Sean Harris (vooral bekend van Mission Impossible: Rogue Nation) speelt Koning Arthur, terwijl Alicia Vikander (vooral bekend van Ex Machina) speelt de liefdesbelangstelling van Sir Gawain. Wat Gawain betreft, hij wordt gespeeld door Dev Patel (vooral bekend van Slumdog-miljonair), die fascinerend is als onze hoofdrolspeler. Hij verkoopt zowel de aanvankelijke eigenwijsheid van zijn warmbloedige ridder als de nederige transformatie van zijn zoektocht, waardoor een van de beroemdste personages uit de literatuur uiteindelijk gebrekkig en meeslepend nuchter wordt.
Vragen, afgeschaft en beantwoord
Als een deel hiervan bekend in de oren klinkt, betekent dit dat je de herinneringen aan je literatuurcursussen op de universiteit nog niet helemaal hebt weggedronken. Sir Gawain en de Groene Ridder was een 14e-eeuws versgedicht, geschreven door een onbekende schrijver, en wordt beschouwd als een van de meest populaire en invloedrijke verhalen over koning Arthur en zijn hofhouding. Het originele gedicht inspireerde Lord of the Rings-maker JRR Tolkien, en in een beetje geïnspireerde ironie haalt de prachtige schelmenproductie van de film duidelijk enige visuele inspiratie uit de LOTR-aanpassingen geregisseerd door Peter Jackson.
Ondanks de weelderige beelden en onberispelijke casting, De Groene Ridder had niet genoeg “groene nachten” aan de kassa. De film verdiende uiteindelijk $ 20 miljoen tegen een budget van $ 15 miljoen, waardoor het veel minder een doorbraaksucces in de popcultuur is dan andere films. A24 producties zoals Erfgenaam En Midzomer. Niettemin was deze middeleeuwse mashup een groot succes bij de critici en bij iedereen die zich graag verdwaalt in een onmogelijk gedetailleerde fantasiewereld.
Een enge goede tijd
Wanneer De Groene Ridder uitkwam, was het een van die films die critici in verrukking bracht en het algemene publiek verbijsterde. Op Rotte Tomatenheeft het een kritische score van 89 procent, waarbij recensenten de film prijzen omdat het zo’n fascinerende deconstructie is van het middeleeuwse bronmateriaal. Ze prezen de film ook als een spektakel, een spektakel dat met succes het publiek betoverde. Maar niet iedereen die keek, dacht er zo over: De Groene Ridder heeft met name een publieksscore van 50 procent, waarbij algemene bioscoopbezoekers klagen dat de film te veel afwijkt van het originele verhaal en frustrerend genoeg belangrijke aspecten van het verhaal aan interpretatie overlaat.
Dus nu critici er dol op zijn en een informeel publiek er een hekel aan heeft, brengt dat ons bij de grote vraag: waarom zou je kijken De Groene Ridder? De eerste, meest voor de hand liggende reden is dat deze film een visueel feest is. Van begin tot eind voelt alles betoverend dromerig aan, en elke scène zal je dieper en dieper meenemen in de fantastische betovering van deze film. Hoewel het heel verschillende soorten films zijn, zijn de beelden in De Groene Ridder deed me vaak denken aan het surrealistische visuele landschap van Mandywaardoor elk frame de nachtmerrie van een koortsdroom werd.
Kerkers en dromers
Bovendien, met het risico dat de foto een beetje te veel wordt verglaasd, De Groene Ridder is misschien wel de beste fantasyfilm sinds het origineel Gemeenschap van de Ring. Dat komt gedeeltelijk door de verbazingwekkende wereldopbouw. Net als de Hobbits in de baanbrekende film van Peter Jackson weten degenen die dit moderne middeleeuwse meesterwerk bekijken nooit welk fantastisch visioen hen vervolgens zal begroeten. Ten goede of ten kwade, De Groene Ridder ook wiegjes van het origineel Heer van de ringen teksten door minder te focussen op fantastische veldslagen en meer op verkenning en introspectie. Dat is slecht nieuws voor degenen die eindeloze duels verwachten, maar geweldig nieuws voor degenen die een fantasiefilm willen die hen echt aan het denken zet.
Het lijkt misschien niet zo als je van buitenaf naar binnen kijkt, maar De Groene Ridder is ook perfect gericht op mannen, want dit verhaal over ridders, gevechten en middeleeuwse panty’s gaat in het geheim helemaal over het verkennen van mannelijke ideeën. Wat betekent het om eervol te zijn, vraagt deze film zich af, en waarom is het belangrijk om je leven op het spel te zetten voor wat je gelooft? Wat betekent het om je leven aan een hoger doel te wijden, en hoe is zo’n beslissing even beperkend als bevrijdend?
Je sexy avontuur wacht op je
Ik begrijp dat je er misschien vanaf was gebleven De Groene Ridder omdat het lijkt op een frou-frou-fantasie, maar geloof me: deze film is doordrenkt van de ridderlijke code van de middeleeuwse wereld, en de verkenning van wat het betekent om een echte man te zijn weerspiegelt bijna schokkend de zorgen van de moderne wereld. Bovendien is deze verkenning van mannelijke idealen verpakt in zulke verbluffende beelden dat je geen enkel frame wilt missen. Een film over mannelijke mannen, geserveerd met een serieuze eye-candy. Eerlijk gezegd, wat wil je nog meer?
Ben je klaar om te duiken in de meest trippy literaire bewerking ooit gefilmd, of lees je liever gewoon de Cliff’s Notes in plaats van het uit te lezen? De Groene Ridder? De enige manier om daar achter te komen is door je eigen epische zoektocht te ondernemen (van de badkamer naar de woonkamer) en het meest betoverde object in je huis terug te vinden: de afstandsbediening. Het helpt je misschien niet om het hoofd van een onsterfelijke krijger af te hakken, maar het zal je wel helpen naar de meest ambitieuze, bizarre blockbuster van het afgelopen decennium.
