Co-Chief Executive van Netflix Inc. Ted Sarandos beloofde dinsdag tijdens een hoorzitting van de subcommissie van de Senaat een 45 dagen durende bioscoopperiode voor Warner Bros.-films te handhaven.
Sarandos probeerde ook de zorgen over mogelijk banenverlies en productiedalingen in de VS, als gevolg van de door de bedrijven voorgestelde miljardenovereenkomst, weg te nemen.
Tijdens een twee uur durende hoorzitting voor de Subcommissie Antitrust, Mededingingsbeleid en Consumentenrechten van de Senaat vertelde Sarandos aan de wetgevers dat de voorgestelde fusie niet in strijd zou zijn met antitrustproblemen en in plaats daarvan ‘de Amerikaanse entertainmentindustrie zou versterken’.
Ongeveer 80% van de HBO Max-abonnees heeft ook een Netflix-abonnement, wat volgens hem aantoont dat de twee diensten ‘complementair’ zijn. Netflix is ook van plan zijn film- en televisieproductie-uitgaven dit jaar te verhogen tot 26 miljard dollar, waarvan het merendeel in de VS zal gebeuren, zei hij.
“We zijn aan het verdubbelen, ook al heeft een groot deel van de industrie zich teruggetrokken”, zei Sarandos, volgens een schriftelijke transcriptie van zijn openingstoespraak. “Met deze deal gaan we de productie-investeringen in de toekomst verhogen en niet verlagen, ondersteund door een sterkere gecombineerde bedrijfs- en balansbalans.”
Sarandos werd tijdens de hoorzitting vergezeld door Bruce Campbell, Chief Revenue and Strategy Officer van Warner Bros. Discovery.
Op de vraag van senator Adam Schiff (D-Calif.) of senatoren als gevolg van de deal een “ronde van ontslagen” of stijgingen van de consumentenprijzen moeten verwachten, zei Campbell nee. Hij wees op het gebrek aan vergelijkbare film- en tv-studio’s bij Netflix, of op de distributie-infrastructuur die Warner Bros. heeft.
“Wij geloven, op basis van onze gesprekken met hen tijdens het onderhandelingsproces, dat ze die operaties niet alleen intact zullen houden, maar dat ze in feite zullen investeren in die operaties en zullen investeren in voortgezette productie, ook op onze percelen in Burbank en elders,” zei Campbell.
Paramount Chief Executive David Ellison werd ook uitgenodigd om als getuige te verschijnen, maar weigerde omdat hij niet geloofde dat het nuttig of nuttig zou zijn, aangezien het bod van het bedrijf op Warner was afgewezen, zei senator Cory Booker (DN.J.) tijdens de hoorzitting. Ellison had hem en andere senatoren echter wel privé ontmoet om vragen te beantwoorden, zei Booker.
Sarandos probeerde ook de zorgen over het potentiële effect van de deal op de bioscoopdistributie weg te nemen.
“Ik weet dat ik hierover in de loop der jaren enige scepsis heb gekregen, omdat ik veel sprak over het bedrijfsmodel van Netflix, dat anders was”, zei hij. “Vroeger hadden we geen bioscoopdistributeur. Nu wel, en wel een geweldige.”
Op de vraag of de periode van 45 dagen ‘zelfafdwingbaar’ zou zijn, was Sarandos het daarmee eens en zei dat dit een industriestandaard was. Hij merkte echter wel het algemene voorbehoud op dat “bij films die ondermaats presteren, de periode een beetje beweegt”, maar er nog steeds naar wordt verwezen als een periode van 45 dagen.
En als teken van de groeiende rol die de politiek heeft gespeeld in de perceptie van de deal, probeerde Sarandos vragen van Republikeinse senatoren over vermeende “wakkere” inhoud op het streamingplatform te omzeilen, evenals vragen van Booker over de betrokkenheid van president Trump bij de fusie. Troef zei eerder dat hij “betrokken zou zijn” in het besluit van zijn regering om een deal goed te keuren.
De hoorzitting komt slechts twee maanden nadat Netflix de overhand had in een fel omstreden biedoorlog voor Warner Bros. De deal ter waarde van $72 miljard zou het Hollywood-landschap dramatisch hervormen en de streamer controle geven over Warner Bros.’ legendarische Burbank film- en tv-studio’s, zijn lot, HBO en HBO Max.
Netflix stemde er ook mee in om meer dan 10 miljard dollar aan schulden van Warner Bros. over te nemen, waardoor de bedrijfswaarde van de transactie op 82,7 miljard dollar komt.
Maar Paramount wel bleef het bedrijf achtervolgendat vecht om Warner Bros. Discovery volledig over te nemen, inclusief zijn kabelnetwerken.
Het bedrijf, geleid door Ellison, heeft een directe oproep gedaan aan de aandeelhouders van Warner om hun aandelen aan te bieden ter ondersteuning van een Paramount-deal. Een deadline voor dat aanbod was onlangs verlengd tot 20 februari.
Paramount heeft ook proxymateriaal ingediend om de aandeelhouders van Warner te vragen de Netflix-deal op een komende aandeelhoudersvergadering af te wijzen.
