Slechts enkele dagen later verlaten Na de geplande overname van Warner Bros. Discovery is Netflix terug met een heel ander soort deal: de streaminggigant heeft dat gedaan InterPositive overgenomeneen startup opgericht door acteur en regisseur Ben Affleck die zich ontwikkelt AI hulpmiddelen voor filmmakers. Het hele team van InterPositive zal zich bij Netflix voegen als onderdeel van de overname, en Affleck zelf zal adviseur van de streamer worden. Financiële details van de deal zijn niet bekendgemaakt.
Affleck richtte InterPositive in 2022 op nadat hij zich realiseerde dat bestaande AI-videomodellen niet klaar waren om vanaf het begin Hollywood-beeldmateriaal te produceren. “Samen met een klein team van ingenieurs, onderzoekers en creatievelingen begon ik met het filmen van een eigen dataset op een gecontroleerde soundstage met alle bekendheden van een volledige productie”, zegt hij.
Met behulp van deze trainingsgegevens ontwikkelde InterPositive vervolgens zijn eigen videomodel, geoptimaliseerd voor gebruik in echte productieomgevingen. “We hebben ook beperkingen ingebouwd om de creatieve intenties te beschermen, dus de tools zijn ontworpen voor verantwoord onderzoek, terwijl creatieve beslissingen in de handen van kunstenaars blijven”, zegt Affleck.
InterPositive opereert tot op heden in stealth en een woordvoerder van Netflix weigerde details over het personeel van het bedrijf te delen. Een beetje graven onthulde echter dat InterPositive oorspronkelijk was opgericht als Fin Bone LLC, een entiteit die dat wel heeft gedaan een aantal patenten aangevraagd gerelateerd aan AI-filminstrumenten in de VS en daarbuiten. (Deze patenten vermelden Affleck als de uitvinder.)
Een veelgehoord refrein in deze toepassingen is dat bestaande AI-videomodellen zich volledig richten op de uiteindelijke visuele output, en niet op de manier waarop cinematografen traditioneel individuele shots construeren – een sentiment dat door Affleck wordt herhaald in een video die Netflix donderdagochtend samen met de aankondiging publiceerde. “Mensen beschouwen (AI) meestal als het maken van iets uit niets”, zegt Affleck in de video. “Ik moet iets in een computer typen en ik krijg een film. Dat is dit niet.”
In plaats van vanaf het begin beelden op te vragen, vereist de technologie van InterPositive dat filmmakers eerst een groot deel van hun onbewerkte beelden opnemen. Die beelden worden vervolgens gebruikt om een aangepast AI-model te trainen, dat op zijn beurt kan helpen bij veelvoorkomende postproductieproblemen. “Je kunt je eigen model gebruiken om de draden bij stunts te verwijderen, een opname opnieuw in beeld te brengen, een opname te maken die je hebt gemist, de verlichting vorm te geven en de achtergronden te verbeteren”, zegt Affleck.
Generatieve AI is dat geweest controversieel in Hollywood. Acteurs en vakbonden zijn dat geweest zeer kritisch van de technologie, uit angst dat studio’s deze zouden kunnen gebruiken om menselijke arbeid te vervangen door goedkope automatisering. “Ik begrijp het scepticisme omdat ik het deel”, zegt Affleck, eraan toevoegend dat hij bang was de eerste keer dat hij generatieve AI in actie zag. De acteur-regisseur stelt echter ook dat het belangrijk is dat de filmindustrie niet aan de zijlijn blijft staan: “Ik was bang dat dit een technologie was die buiten het ecosysteem van filmmakers en kunstenaars zou groeien.”
Netflix heeft publiekelijk het gebruik van AI erkend voor een aantal van zijn producties, waaronder om visuele effecten te creëren in zijn sci-fi-show De Eternauten om acteurs te maken van de Adam Sandler-film Gelukkig Gilmore 2 er jonger uitzien in een flashbackscène. Het bedrijf heeft dat ook gedaan gepubliceerde richtlijnen over hoe productiepartners AI wel en niet kunnen gebruiken voor Netflix-content.
“We werken al heel lang met machine learning en AI, maar altijd in dienst van een verantwoord gebruik van technologie, versus technologie omwille van de technologie”, zegt Elizabeth Stone, hoofd product en technologie bij Netflix.
