Van Rollerball En De rennende man naar moderne versies zoals Zaag En Klaar of niet, het subgenre ‘dodelijke games’ is al tientallen jaren populair. De stijlfiguren van deze verhalen hebben vooral succes gevonden in franchises zoals De Hongerspelen En Inktvis spelmaar je kunt een formule maar zo vaak herhalen voordat zelfs de beste verhalen saai aanvoelen. Gelukkig heeft Netflix zojuist een nieuwe kijk op het verhaal geïntroduceerd en duwt het genre de toekomst in door het meer dan een eeuw in het verleden te plaatsen.
Laatste Samurai die overeind staat is een Japanse actieserie gebaseerd op de roman van Shogo Imamura. Maar in tegenstelling tot The Hunger Games of Netflix’s recente Lelijk film is dit geen bewerking van een blitse serie voor jongvolwassenen, maar historische fictie die zich afspeelt aan het einde van de 19e eeuw.
Het verhaal volgt 292 krijgers die bij elkaar zijn gebracht door een advertentie in de krant waarin een verleidelijke prijs van 100.000 yen wordt beloofd. Maar om de wedstrijd te winnen, moet een krijger op alle mogelijke manieren houten tags rond de nek van al zijn concurrenten plukken. In eerste instantie is het een totaal bloedbad, maar naarmate de deelnemers zwakke allianties vormen, beginnen ze zich af te vragen wat het doel van het spel zou kunnen zijn. Wie zou willen dat alle getalenteerde strijders van het land bezig zijn met de jacht op elkaar? Het antwoord geeft invulling aan de periodesetting en voegt een politiek element toe dat het genre vaak negeert.
De niet-Engelse dialoog en het optreden van mysterieuze, krachtige gokkers maken het verleidelijk om te vergelijken Laatste Samurai die overeind staat naar Inktvis spel, maar de toepasselijkere vergelijking is The Hunger Games. Net als het rituele offer van die franchise, zit de competitie vol met mensen die aan de top van hun spel staan, en veel van de spanning komt voort uit het ontmoeten van verschillende vechters met verschillende stijlen en wapens. Het zorgt ook voor momenten waarop de menselijke elementen van genade en strategie een rol gaan spelen; het is niet alleen maar spelletjes spelen en neergeschoten worden als je verliest.
Zelfs in een ‘winner-takes-all’-toernooi komen allianties nog steeds voor.
Netflix
Seizoen 1 bestaat uit zes afleveringen en is slechts het eerste hoofdstuk Laatste Samurai-status groter verhaal, dus het is waarschijnlijk dat we nog een seizoen zullen zien over de tientallen overlevende samoerai. Maar de personages en het centrale mysterie dat we tot nu toe hebben gezien, versterken nog steeds de plaats van de show in de dodelijke game hall of fame, terwijl het ook een uitstekend periodedrama is over een tijdperk dat zelden op de westerse televisie te zien is.
