Sinds het genre van de pagina naar het witte doek is verschoven, is het grote spionagespel altijd gepresenteerd als een herenspel. De meeste spionagefilms draaien om jongens die gadgets en wapens hanteren en hun bewapende ideeën over plicht en nationale veiligheid. Als er een vrouw aanwezig was, was het voor de langste tijd een hulpeloos geseksualiseerd object dat overwonnen moest worden als een obstakel, of gewonnen als een trofee (de vroegste tijd). Bondgirls zijn daar een perfect voorbeeld van), of ze waren de ‘honingpot’, een filmische representatie van een zeer reëel beleid dat gewone vrouwen dwong vijanden van hun staat te verleiden om geheimen te verkrijgen (Alfred Hitchcock’s Opzienbarend is waarschijnlijk de beste film waarin dit centraal staat).
De eerste paar films in de Missie: onmogelijk filmfranchise is een voorbeeld van deze trend. Thandie Newtons verleidelijke dief Nyah vervult letterlijk de rol van de honingpot M:I-2en de burgervrouw Julia (Michelle Monaghan) van Ethan Hunt (Tom Cruise) wordt ontvoerd in M:I-3 en bungelde als een jonkvrouw in nood aan de meedogenloze slechterik van Phillip Seymour Hoffman. De wraakzuchtige IMF-handler van Paula Patton komt binnen M:I-4 was een stap in de goede richting, maar verschijnt letterlijk nooit meer; het zou pas in de vijfde film duren, Missie: Impossible – Rogue Nation, dat we kennis zouden maken met een personage dat de verwachtingen van de vrouwelijke spion op het scherm verbrijzelde en daarbij een van de beste personages in het hele genre werd.
Overname van Brad Bird’s enorm goed ontvangen SpookprotocolChristopher McQuarrie stapte op de plaat Schurkenstaat met een zelfverzekerd zelfvertrouwen dat onmiddellijk herkenbaar is aan de adembenemende openingsvliegtuigoverval van de film – het is alsof de film je wil geruststellen dat hij het momentum van de laatste aflevering overneemt en mee vliegt. In dat opzicht is het de eerste film die daadwerkelijk een brug slaat tussen een onderling verbonden verhaal dat voortbouwt op eerdere gebeurtenissen. Na per ongeluk het Kremlin te hebben vernietigd in de achtervolging van hun laatste doelwit, wordt het IMF ontbonden door de Amerikaanse regering en wordt Ethan opgejaagd door de CIA, precies op het moment dat hij het bestaan begint te onderzoeken van een kwaadaardig netwerk van voormalige inlichtingenagenten die aan het eind van de film werden geplaagd. Spookprotocol bekend als het Syndicaat.
Voor zijn eerste keer bij de franchise weet McQuarrie perfect de schaal en inzet te bepalen – en dat is waar Missie: onmogelijk Fashion, alles voelt op het randje van gevaar, en het publiek zit consequent op het puntje van hun stoel terwijl Hunt voortdurend improviseert om ervoor te zorgen dat zijn team bij elke beurt wordt overspeeld. Nergens wordt dit beter geïllustreerd dan in de adembenemende Weense operareeks van de film, een meesterlijk Spielbergiaans orkest met stijgende inzetten, duellerende doelstellingen en onvoorspelbare complicaties. Kijken hoe Ethan tijdens een optreden boven de catwalk wanhopig een potentiële huurmoordenaar probeert te verslaan, terwijl Benji onbewust de bedieningselementen van de platforms rukt, terwijl de muziek van de opera overeenkomt met de spanning van de scène – in minder bedreven handen zou het chaos zijn, maar onder het oog van McQuarrie wordt het ronduit kunstzinnig.
Het decor van het Weense operahuis is een waar hoogtepunt in een serie vol adembenemende decorstukken.
Paramount-foto’s
En daar, te midden van dit alles, is Ilsa Faust (Rebecca Ferguson), een onvoorspelbare staaf dynamiet die in de mix wordt gegooid, wachtend om de verwachtingen op te blazen die naar een MI film. Ook al is ze twintig minuten eerder geïntroduceerd, het is haar moment in de opera – gekleed in een doorzichtige jurk met één schouder en een sluipschuttersgeweer gemaakt van een blaasinstrument – waardoor het publiek nieuwsgierig naar voren leunt. Het is hier dat kijkers herkennen dat haar aanwezigheid niet ‘business as usual’ is, en dat ze niet zomaar een van de flinterdunne vrouwelijke personages is waar de franchise mee bezaaid is. Ilsa Faust vraagt je aandacht niet op, ze steelt het en rent er de rest van de film mee weg.
Ze is gehuld in een mysterie dat absoluut bedwelmend is – je bent nooit helemaal zeker van haar loyaliteit totdat de film ze onthult, en net als Hunt trekt dat mysterie je steeds dichter in haar baan. Haar veranderlijke karakter wordt gecomplimenteerd door haar duizelingwekkende vindingrijkheid en capaciteiten – ze heeft absoluut geen handvast nodig, en of ze de missie van Ethan nu helpt of schaadt, het is duidelijk dat ze net zo bekwaam is als hij in de kunst van vechten en bedrog. Ze is een wilde kaart, maar haar grillige acties zijn absoluut cruciaal voor het uiteindelijke succes van het IMF. Zonder haar zou Ethan misschien zijn omgekomen in een slecht verlichte martelcel, of onder water zijn verdronken tijdens het stelen van een streng beveiligd gegevensboek van een energiecentrale.
Met slechts één optreden werd Ilsa Faust van Rebecca Ferguson al snel een van de beste afbeeldingen van een vrouwelijke spion in de geschiedenis van spionagefilms.
Paramount-foto’s
Wanneer eindelijk wordt onthuld dat ze een voormalige Britse inlichtingenagent is, die diep undercover door haar regering in de steek is gelaten, begrijp je impliciet dat zij de absolute vijand van Ethan is. Het zijn allebei bewapende middelen; hun toewijding aan het welzijn van de mensheid wordt door hun respectieve regeringen voor hun eigen doeleinden gemanipuleerd en gebruikt; schaakpionnen waarvan het enige doel is om te dienen. Samen vertegenwoordigen ze het broodnodige thematische hart van de serie, en lopen ze op tragische wijze parallel met de conceptie achter het Syndicaat zelf: wat gebeurt er als dat speelgoed van westerse belangen hun eigen keuzevrijheid ontdekt?
Voor het einde van de film biedt Ilsa Ethan een eenvoudige keuze: blijf een radertje in een manipulatieve machine of loop weg. Uiteraard weigert Ethan. Dat moment bepaalt niet alleen zijn lot, maar ook dat van haar – net zoals Ilsa en Ethan elkaar aanvullen en een gemeenschappelijk begrip van de wereld in elkaar onthullen, Ilsa ook de franchise aanvult en de vonk nieuw leven inblaast die gevaarlijk dicht bij het uitflakkeren was. Ze kan niet zomaar weglopen na één uitstapje, de missie had haar veel te hard nodig. Als Tom Cruise’s levensgevaarlijke superspy de frontman van de serie is, dan is Ilsa Faust het verjongde kloppende hart van de laatste helft.
