Deed Netflix loopt weg van Warner Bros. Discovery vanwege geld? Of vanwege de politiek?
Geld, zegt Netflix-baas Ted Sarandos. Gewoon geld.
Sarandos, de co-CEO van de streamer, zegt Netflix trok zich terug uit de WBD-biedingsoorlog – uiteindelijk gewonnen door Paramount van Larry en David Ellison – omdat Netflix de prijs die het zou betalen voor de studio- en HBO-activiteiten van WBD niet wilde verhogen.
Het feit dat de voorgestelde Netflix/WBD-deal weerstand kreeg van de Republikeinen in Washington – en andere toezichthouders in de VS en de rest van de wereld – was geen probleem, zei Sarandos dit weekend in een interview.
“Ik geloof nog steeds in alle positieve kanten. Ik geloofde er gewoon in tot $27,75 per aandeel”, vertelde Sarandos. Bloombergverwijzend naar de prijs Netflix stemde er oorspronkelijk mee in om te betalen voor de studioactiviteiten en HBO-eenheid van WBD in december.
Ik weet niet of het argument van Sarandos degenen die dat denken volledig zal beïnvloeden Ellison’s pogingen om president Donald Trump voor het gerecht te brengen en andere Republikeinen hadden invloed op de calculus van Netflix. David Ellison was vorige week bijvoorbeeld aanwezig bij de State of the Union-toespraak gast van Trump-bondgenoot senator Lindsay Graham.
Om deze theorieën nog eens extra aan te wakkeren: Netflix kondigde aan dat het zich terugtrok uit de WBD-veiling kort nadat Sarandos donderdag het Witte Huis bezocht. Maar Sarandos zegt dat niets tijdens die bijeenkomst iets met zijn beslissing te maken had. “Het was een zeer productieve bijeenkomst, niets bijzonders”, zei hij.
In plaats daarvan, zei Sarandos, had Netflix al eerder die dag besloten ermee op te houden, zodra WBD het bedrijf dat vertelde Paramount’s meest recente bod was een “superieur voorstel.“Zowat iedereen in de mediawereld verwachtte dat Netflix dat aanbod zou tegengaan met een eigen nieuw aanbod.
Maar toen Sarandos herhaaldelijk werd gevraagd welke rol Trump en welke andere politicus dan ook hadden in zijn beslissing, bleef hij volhouden dat het antwoord nul was.
“De zaken zijn precies gegaan zoals ze zouden moeten”, zei hij, met het argument dat “de president hierover volkomen neutraal bleef.”
Dit is ook wat Sarandos de afgelopen weken zei, toen hem werd gevraagd of de politiek en/of de voorkeuren van Trump de deal zouden beïnvloeden. Dat was destijds logisch: waarom klagen over de politiek terwijl je tegelijkertijd politici probeert te overtuigen?
En het kan logisch blijven, aangezien Netflix in de toekomst mogelijk weer in Washington belandt en om een ondertekening van een andere deal vraagt. (Sarandos zei wel dat het ‘onwaarschijnlijk’ was dat hij het komende jaar iets anders zou proberen te kopen.)
Maar hoe zit het met de interesse van Trump in het lot van CNN, dat momenteel eigendom is van WBD, en dat onderdeel zal worden van Paramount, ervan uitgaande dat de deal rond is? Trump had eerder aangekondigd dat het “absoluut noodzakelijk dat CNN wordt verkocht”.
Als je dat idee tot zijn logische conclusie volgt, zou het betekenen dat Trump voorstander zou zijn van het bod van Paramount, aangezien het voor heel WBD gold, inclusief CNN. Het bod van Netflix omvatte niet het nieuwsnetwerk of de andere basiskabelkanalen van WBD.
“Toen het eenmaal duidelijk was dat we niet in de CNN-business zaten, was het een stuk minder interessant. Hij gaf niet zoveel meer om onze deal”, zei Sarandos.
Ik wilde er zeker van zijn dat ik begreep wat Sarandos zei: was het zo dat toen Trump eenmaal besefte dat Netflix CNN niet wilde kopen, hij er geen voorstander van was dat Netflix enig onderdeel van WBD kocht? Of was het zo dat toen Trump eenmaal besefte dat Netflix CNN niet wilde kopen, hij minder geïnteresseerd raakte in de uitkomst ervan, punt uit?
Dat laatste vertelde een Netflix-vertegenwoordiger me zondag.
