Devo-frontman Mark Mothersbaugh is headliner op een langverwacht zaterdagavondevenement in Pioneertown. Maar dit is geen muziekfestival. Het is een kunstbeurs.
Nu, in zijn vijfde jaar, transformeert de High Desert Art Fair de kamers van het historische Pioneertown Motel in tentoonstellingsruimtes voor 20 galerijen en uitgevers, terwijl het zich uitbreidt naar een bredere mix van programmering – iets dat lijkt op een mini Coachella Valley Music & Arts Festival. De editie van dit jaar omvat een openingsavondfeest met een DJ-set van straatkunstenaar Shepard Fairey, paneldiscussies, begeleide meditatie en zelfs een klankbad.
Het optreden van Mothersbaugh, slechts enkele weken voordat Devo in de eigenlijke Coachella gaat spelen, weerspiegelt de experimentele toon van het weekend: wanneer hij het podium betreedt in het iconische honky-tonk-wegrestaurant Pappy & Harriet’s, krijgt hij geen gezelschap van zijn band. In plaats daarvan zal hij optreden met ‘The General’, beschreven als ‘deels instrument, deels sculptuur’.
Het evenement weerspiegelt de ambities van de oprichters – ervaren kunsthandelaar Nicholas Fahey uit Los Angeles en kunstenaarsmanager Candice Lawler – die de beurs in 2019 lanceerden, in de hoop de groeiende status van de hoge woestijn als culturele bestemming te versterken.
Fahey’s visie is onbeschaamd groots: hij wil dat de regio de ‘Marfa of de Hamptons van LA’ wordt: rijke enclaves waar kunst en toerisme samenkomen. Op de lange termijn hoopt het tweetal dat de beurs zich verder zal uitbreiden dan de beeldende kunst en ook film en andere media zal omvatten, en een vaste waarde zal worden op de woestijnkunstkalender naast evenementen als Modernism Week en Desert X.
De kamers van het Pioneertown Motel worden tijdelijk omgetoverd tot galerieruimtes tijdens de High Desert Art Fair, die nu voor het vijfde jaar buiten Joshua Tree plaatsvindt.
(Hoge woestijnkunstbeurs)
De groei van de beurs heeft zelfs de organisatoren verrast. Wat begon met ongeveer 50 mensen die zich in de huiskamer van Lawler verzamelden, zal dit jaar naar verwachting tussen de 2.000 en 3.000 bezoekers per dag trekken.
“Ik dacht dat we over vijf jaar (vanaf nu) zo groot zouden zijn”, zei Lawler tijdens een recent interview in Fahey/Klein Gallery, de La Brea Avenue-ruimte die Fahey’s familie al veertig jaar exploiteert. De opkomst van de beurs weerspiegelt een bredere verschuiving in de hoge woestijn, die de afgelopen jaren niet alleen artiesten en muzikanten heeft aangetrokken, maar ook een bredere toestroom van nieuwe bewoners – inclusief degenen die arriveerden tijdens de pandemiezowel aangetrokken door levensstijl als door creativiteit. Fairey was een van hen.
“De hoge woestijn heeft een fascinerende mix van hippie- en libertaire gevoeligheden”, schreef hij in een e-mail. “Het is betaalbaarder (dan LA) en een rustige, inspirerende omgeving voor creatief werk.”
Het gebied trekt al lang kunstenaars aan die op zoek zijn naar ruimte en eenzaamheid. De twintigste-eeuwse schilder Agnes Pelton creëerde lichtgevende abstracties in het nabijgelegen Cathedral City, terwijl assemblagekunstenaar Noah Purifoy het laatste decennium van zijn leven doorbracht met het bouwen van het Noah Purifoy Outdoor Museum of Assemblage Art in Joshua Tree.
Voor Fahey en Lawler kwam de beurs voort uit jarenlang besteden aan het overtuigen van vrienden en verzamelaars om de regio te bezoeken. Beiden kochten halverwege de jaren 2010 een tweede huis in de woestijn en prezen regelmatig wat Lawler de ‘magie van de woestijn’ noemt.
‘We moesten ze een reden geven om hierheen te komen’, zei Fahey.
Het evenement lag een paar jaar stil vanwege COVID-19. Toen het in 2023 terugkeerde, bezette het verschillende Airbnbs voordat het zich vestigde in zijn huidige huis in het Pioneertown Motel.
Het motel werd in 1946 geopend door Roy Rogers en Gene Autry als onderdeel van een westernfilmsetstad en is nu eigendom van de broers Mike en Matt French. Er zal kunst worden opgehangen aan de muren van de ‘cowboy core’-kamers, vernoemd naar sterren als Autry, Rogers en Dale Evans. Exposanten verwijderen vaak het meubilair in westerse stijl om ruimte te maken voor de kunst.
Het hoofdkantoor van het Pioneertown Motel, dat zijn deuren opent voor de High Desert Art Fair voor een driedaags evenement met een optreden van Devo-frontman Mark Mothersbaugh en een DJ-set van straatartiest Shepard Fairey.
(Hoge woestijnkunstbeurs)
De exposanten van dit jaar neigen naar jongere galerieën in Los Angeles, waaronder Megan Mulrooney, John Doe Gallery, Gross! Galerie en curatorieel platform Wienholt Projects, naast Mothersbaugh’s MutMuz Gallery en lokale organisaties zoals BoxoPROJECTS en Yucca Valley Material Lab.
De programmering reikt veel verder dan de galerijzalen. In panels over verzamel- en kunstinstellingen in de woestijn zullen sprekers aanwezig zijn, waaronder Jenny Gil, uitvoerend directeur van Desert X, de tweejaarlijkse tentoonstelling van grootschalige kunstwerken geïnstalleerd in de Coachella Valley en in AlUla, Saoedi-Arabië.
VIP-rondleidingen brengen bezoekers naar opmerkelijke kunstwerken en architectuur in de regio, waaronder de ‘Ghost Cabins’ van Rachel Whiteread en de ‘Desert Rooms’ van architect Arata Isozaki, beide grote installaties. Een benefietdiner ondersteunt Andrea Zittel’s High Desert Test Sites, een door kunstenaars gerund platform dat residenties aanbiedt, gehuisvest op haar 80 hectare grote terrein. Fairey en Mothersbaugh verschijnen zaterdag in een artist talk.
“Ik denk dat het een heel interessante laag toevoegt aan het creëren van een bestemming”, zei Gil over de beurs.
Galerist Mulrooney, die voor de eerste keer deelneemt, vatte de aantrekkingskracht van het evenement samen. “Ze creëren een culturele ervaring”, zei ze. “Je kunt je verdiepen in kunst of muziek, yoga doen of naar Palm Springs gaan.”
Ryan Schneider verhuisde in 2015 met zijn vrouw van New York naar Joshua Tree. De beslissing om te verhuizen zorgde voor een verschuiving in zijn praktijk van schilderen naar beeldhouwen.
Hij heeft zijn werk getoond in galerieën in Los Angeles, New York en Kopenhagen, maar de High Desert Art Fair is de eerste keer dat hij exposeert in zijn geadopteerde geboortestad.
“Ik hoop dat (de beurs) een alternatief kan bieden waar lokale kunstenaars naast de meer gevestigde kunstenaars kunnen exposeren”, zei Schneider, die in het panel “Artists in the Desert” zal spreken en een zaal op de beurs zal bemannen met kunstenaar Ry Rocklen met het werk van kunstenaars uit de hoge woestijn.
Een kunstwerk wordt geïnstalleerd in een kamer van het Pioneertown Motel tijdens de High Desert Art Fair, die voor het vijfde jaar terugkeert naar het gebied.
(Hoge woestijnkunstbeurs)
Voor Heidi Schwegler, mede-oprichter van Materiaallaboratorium in Yucca Valley – een residentie zonder winstoogmerk en een creatief complex – heeft de beurs zijn waarde al bewezen.
Vorig jaar bood Fahey de organisatie een gratis ruimte aan om werk tentoon te stellen. “Het was ongelooflijk”, zei ze, en merkte op dat ongeveer 40 mensen de ruimte gedurende de hele beurs voortdurend vulden. Dit jaar keert de organisatie terug als betalende exposant.
BoxoPROJECTS-oprichter Bernard Leibov verhuisde in 2012 naar Joshua Tree – lang voordat de vastgoedwaarden in het gebied omhoog schoten – en beheert kunstenaarsresidenties en de Joshua Treenial, een programma met installaties, uitvoeringen en gemeenschapsevenementen.
Leibov, voorheen adjunct-directeur van de Judd Foundation, verwelkomt de zichtbaarheid die de beurs in de regio brengt. Maar hij waarschuwt voor gemakkelijke vergelijkingen die de hoge woestijn als de volgende Marfa beschouwen: het kleine stadje in Texas dat de minimalistische kunstenaar Donald Judd heeft helpen transformeren tot een mondiale kunstbestemming.
Een schilderij aan de muur van het Pioneertown Motel tijdens de High Desert Art Fair, die groter is dan ooit en duizenden bezoekers naar het kleine stadje in de buurt van Joshua Tree trekt.
(Hoge woestijnkunstbeurs)
Joshua Tree blijft ‘onafhankelijker’, zei hij, deels omdat het een gemeenschap zonder rechtspersoonlijkheid is. Tegelijkertijd hebben de stijgende vastgoedprijzen het moeilijker gemaakt om betaalbare studioruimte te vinden.
Leibov is van mening dat de extra bekendheid die de beurs biedt precies is wat de regio nodig heeft, maar hoopt dat het gebied zijn betaalbare, ondergrondse ethos kan behouden.
“Het gebied mist professionele platforms voor serieuze artiesten”, zei hij. “Handel is geen vies woord in de kunstwereld.”
Die mix van artistieke experimenten en economische kansen is precies wat Fahey en Lawler volgens Fahey en Lawler moeten ondersteunen.
De woestijn heeft altijd mensen aangetrokken die op zoek waren naar ruimte, inspiratie en ontsnapping. De beurs is een weddenschap dat alles wat kunstenaars naar dit landschap trekt, iets groters kan ondersteunen zonder het te consumeren.
‘Als wij het niet deden, zou iemand het doen’, zei Fahey.
Het lijkt erop dat de woestijn niet langer wacht.
