‘Nerveuze’ Luigi Mangione beweerde dat hij dakloos was in nieuwe arrestatievideo

De verdachte is zenuwachtig als hij wordt gefouilleerd in een hoek van een McDonald’s in Altoona, Pennsylvania. Zijn handen trillen.

Er wordt aan beide kanten gelogen: de verdachte zegt dat hij een ‘dakloze’ man is die ‘Mark’ heet. De politie zegt dat het slechts een identiteitscontrole is.

En door dit alles heen spelen op surrealistische wijze kerstliederen op de geluidsinstallatie van het restaurant – waarbij een agent meefluit om de zaken kalm te houden terwijl ze proberen zijn identiteit te verifiëren.

Dramatische bodycam-video van de politie Luigi Mangionedat dinsdag voor het eerst werd vertoond in een rechtszaal in New York City, toont de arrestatie van de 28-jarige in december zoals nog nooit eerder is gezien.

Gearresteerd op beschuldiging van wapens uit Pennsylvania en vervalsing van identiteitsbewijzen, zou hij spoedig aan de autoriteiten van New York worden overgedragen als verdachte van de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare.

“Sta op voor ons – leg je handen op je hoofd”, hoor je Altoona-politieagent Joseph Detwiler twee keer tegen Mangione zeggen in de video, die niet aan het publiek wordt vrijgegeven en alleen in de rechtbank te zien is.

‘Je lijkt nu nerveus,’ zegt de agent vervolgens, terwijl Mangione opstaat en op maandagochtend om 9.50 uur wordt geklopt – vijf dagen na de moord op Thompson op een trottoir in het centrum van Manhattan.

Als de officier vraagt: “Waarom ben je zenuwachtig?” Mangione, zijn handen bovenop zijn hoofd, geeft geen antwoord.

“Ga zitten. Ga zitten”, zegt de officier tegen hem.

De video werd het grootste deel van de dinsdagochtend en tot ver in de middag afgespeeld – de tweede dag een hoorzitting ter onderdrukking van bewijsmateriaal bij de staatsrechtbank in Manhattan. Het werd vanuit de getuigenbank verteld door Detwiler, die samen met zijn partner de eerste officier ter plaatse was.

Terwijl ze in hun patrouillewagen naar de McDonald’s reden, dacht Detwiler dat het werk tijdverspilling zou zijn, getuigde hij.

“Ik geloofde niet dat het de persoon zou zijn van wie ze zeiden dat het was”, zei Detwiler dinsdag tijdens een ondervraging door de hoofdaanklager. Assistent-officier van justitie Joel Seidemann.

Het alarmnummer was afkomstig van een zeer sceptische restaurantmanager. Ze had met tegenzin de politie gebeld, Volgens de getuigenis van maandag, nadat klanten erop hadden aangedrongen dat de man die achterin bij het herentoilet zat – zijn gezicht verduisterd door een hoed en een medisch masker – in het nieuws leek op ‘de CEO-schutter’.

De coördinator was ook sceptisch en vermeldde de oproep als ‘Prioriteit: laag’.

En op weg naar de McDonald’s zag Detwiler een sms van zijn supervisor, luitenant Tom Hanley: “Als je de schutter uit New York City haalt, koop ik een hoagie voor je.”

Detwiler hield de sirenes van de patrouillewagen stil terwijl hij en zijn partner, politieagent Tyler Frye, de parkeerplaats opreden.

Eenmaal binnen naderden de twee de tafel van Mangione en onderbraken ze een maaltijd van een ontbijtsandwich en een hash brown.

Ze wisten dat dit de man was over wie de manager had gebeld, getuigde Detwiler. Er was slechts één persoon in het restaurant die een masker droeg.

‘Ja, we dragen geen maskers’, legde Detwiler in Altoona uit in zijn getuigenis. “We hebben antilichamen.”

“Kun je je masker naar beneden trekken?” In de video was te zien hoe Detwiler vroeg, terwijl Mangione toekeek vanaf de verdedigingstafel, gekleed in een donker pak en een gebroken wit overhemd met open hals.

Toen lieten de beelden die in de rechtbank werden afgespeeld het moment zien waarop Mangione gehoorzaamde, zijn volledige gezicht liet zien, en alles veranderde.

Terwijl ‘Jingle Bell Rock’ uit de luidsprekers van McDonald’s klonk, werd de vijfdaagse klopjacht die het land in zijn ban had – iwaarbij honderden wetshandhavers in New York City en daarbuiten betrokken waren – was geëindigd.

‘Ik wist meteen dat hij het was’, getuigde Detwiler.

Het hielp niet dat hij vroeg: ‘Ben je onlangs in New York geweest?’ Mangione leek ‘nerveus’, zoals de officier het op de getuigenbank omschreef. “Ik zag zijn vingers een beetje trillen”, getuigde hij.

Advocaten van de verdediging betwisten het bewijsmateriaal en de verklaringen die de politie van Mangione heeft afgenomen in de periode van 30 minuten waarin hij werd ondervraagd en gearresteerd in die McDonald’s.

Tegen de tijd dat Mangione geboeid werd en naar buiten werd geleid – terwijl ‘Holly Jolly Christmas’ op de geluidsinstallatie van het restaurant speelde – hadden zich een tiental agenten in het restaurant verzameld.

Onder hen was de luitenant die Detwiler een hoagie had beloofd.

‘Ik ben er 100 procent zeker van dat hij het is,’ getuigde Detwiler tegen de arriverende luitenant. “Hij was verrast”, getuigde Detwiler over zijn baas.

Aanklagers proberen aan te tonen dat het aanhouden, ondervragen en doorzoeken van Mangione en zijn bezittingen juist was, gezien de kennis van de agenten uit de nieuwsmedia over het uiterlijk en de gevaarlijkheid van de verdachte van de schietpartij in Thompson.

Aanklagers zeggen dat de rugzak belastende geschriften bevatte en het moordwapen dat ze tijdens het proces tegen hem hopen te gebruiken.

Advocaten van de verdediging, onder leiding van Karen Friedman Agnifilo, zeggen dat de politie niet het recht had om in de rugzak van Mangione te kijken, minuten voordat ze het restaurant verlieten en uren voordat ze een huiszoekingsbevel kregen.

Tijdens haar kruisverhoor wees Friedman Agnifilo Dewitler herhaaldelijk op delen van zijn bodycam-video waaruit bleek dat de politie klanten langs hen heen liet lopen om de heren- en damestoiletten te gebruiken, schijnbaar onbezorgd over het gevaar van de tas.

Advocaten van de verdediging beweren ook dat Mangione ten onrechte werd ondervraagd voordat hem zijn Miranda-rechten werden voorgelezen. Ze willen dat de rechter oordeelt dat de verklaringen die hij heeft afgelegd, en alles wat zich in de rugzak bevindt, tijdens het proces niet tegen hem kunnen worden gebruikt.

Dinsdag beschreef Detwiler dat hij beperkte vragen stelde, gericht op de identificatie van Mangione en het potentiële dreigende gevaar, en niet op de feiten van de zaak zelf.

‘Mark’, zei Mangione eerst tegen de politie toen hem naar zijn naam werd gevraagd, blijkt uit de video. ‘Dakloos’, zei hij toen hem naar zijn adres werd gevraagd.

‘Heb je ooit de schietpartij in New York City genoemd?’ vroeg Seidemann. ‘Nee,’ antwoordde Detwiler.

Het gehoor van Mangione heeft al getuigenissen gegeven van vijf rechtshandhavings- en civiele getuigen die betrokken waren bij de klopjacht en de arrestatie in Pennsylvania. Het is gepland om donderdag en vrijdag door te gaan – en mogelijk tot volgende week.

Gregory Carro, rechter bij het Hooggerechtshof van New York heeft niet gezegd wanneer hij zal beslissen of enig bewijsmateriaal moet worden uitgesloten van een eventueel proces. Rechters moeten nog de procesdata vaststellen voor de federale en staatsmoordzaken van Mangione.

Dit verhaal is bijgewerkt met details uit de getuigenis van de middag.