Gezellige videogames zijn in de jaren 2020 enorm in populariteit gestegen, ongetwijfeld dankzij de Covid-beperkingen, waardoor velen van ons massaal naar de miniatuurwerelden van Dierenkruising, De Sims En Stardew-vallei voor een toevluchtsoord weg van een steeds stressvoller klimaat. Maar levenssimulatiegames zijn gemeenschappen blijven vergaren, dankzij de unieke vreedzaam-productieve speelstijlen van het genre, mechanismen die prioriteit geven aan koestering, onderhoud en het opbouwen van relaties, en een heilzaamheid die de krachtige, jongensachtige kitsch van de bestsellers van gaming tegengaat: first-person shooters.
Nadat ik zelf aan een aantal gezellige spelletjes had deelgenomen, inclusief een spel waarin ik een kolonie pinguïns op mijn telefoon kweektemerkte ik dat ik op zoek was naar een nieuwe wereld om in vast te komen zitten. Even voorstellen: Kleine boekwinkelontwikkeld door een kleine studio in Keulen genaamd Neoludische spelen. De game, die beschikbaar is op pc, Mac en de Nintendo Switch, gaat helemaal over “de fantasie van het runnen van een kleine tweedehandsboekwinkel aan zee”, en maakt gebruik van wat we precies zoeken als we ontsnappen naar digitale werelden: verdwalen in dagdromen. Spelers verzamelen gebruikte boeken, stellen hun inventaris samen en kiezen uit de vele schilderachtige locaties om hun winkel op te zetten, terwijl ze de gevarieerde en eigenaardige inwoners van de stad ontmoeten met wie de speler vriendschappen kan sluiten of onheil kan veroorzaken.
