De Italiaanse politie heeft negen mensen gearresteerd die ervan worden beschuldigd de afgelopen twee jaar ongeveer zeven miljoen euro voor Hamas te hebben ingezameld.
Het geld werd ogenschijnlijk ingezameld als humanitaire hulp voor Palestijnse burgers, aldus een politieverklaring, maar werd in plaats daarvan via een “complex fondsenwervingssysteem” naar de militante groep gestuurd.
Naast de arrestaties heeft de politie naar eigen zeggen ruim acht miljoen euro aan bezittingen in beslag genomen als onderdeel van het onderzoek.
De politie zegt dat de verdachten “specifiek worden beschuldigd van het uitvoeren van financieringsoperaties waarvan wordt aangenomen dat ze hebben bijgedragen aan terroristische activiteiten”.
De arrestaties vonden plaats als onderdeel van een gezamenlijk initiatief van de Italiaanse antiterreurpolitie en de financiële politie.
Het onderzoek begon na de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 in het zuiden van Israël.
De politie zegt dat ze in de aanloop naar de aanval “een reeks meldingen van verdachte financiële transacties” waarbij enkele verdachten betrokken waren, hebben geanalyseerd.
Onderzoekers ontdekten een ‘complex’ systeem van fondsenwerving, met het hoofdkantoor in Genua en vestigingen in Milaan, aldus de verklaring.
“De verdachten verzamelden donaties die bedoeld waren voor de burgerbevolking van Gaza, maar het bleek dat meer dan 71% van deze fondsen naar de schatkist van Hamas werd omgeleid om de militaire vleugel van Hamas te financieren en de families van zelfmoordterroristen of degenen die werden vastgehouden wegens terrorisme te ondersteunen”, aldus de politieverklaring.
Minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat de bekendste van de gearresteerde verdachten Mohammad Hannoun was, de voorzitter van de Palestijnse Vereniging in Italië.
De heer Hannoun heeft de beschuldigingen dat hij een financier van Hamas is eerder omschreven als een “leugen”.
Piantedosi bedankte de politie voor hun werk in een post op X, maar merkte ook op dat “het vermoeden van onschuld… in dit stadium altijd moet worden erkend”.
