“Ik heb het nieuws helemaal uitgeschakeld.”
“Praat gewoon meer met elkaar.”
“Meld dingen van beide kanten.”
Dit zijn enkele van de reacties die NBC News ontving toen het consumentenonderzoek deed voor een nieuwe marketingcampagne die ‘Feiten, Duidelijkheid, Kalmte’ belooft.
Maar de opmerkingen brachten Cesar Conde, voorzitter van NBC News Group, er ook toe groen licht te geven voor de lancering van een nieuwe redactiefranchise, genaamd ‘Finding Common Ground’, waarbij publieke figuren uit tegenovergestelde uiteinden van het politieke spectrum aan elkaar werden gekoppeld om kwesties te bespreken waarover zij overeenstemming kunnen bereiken.
NBC News heeft donderdag aangekondigd dat het de segmenten in zijn programma’s “Today”, “NBC Nightly News With Tom Llamas” en “Meet the Press” zal vertonen, en op zijn streamingkanaal NBC News Now. Er zijn ook live-evenementen gepland, waarbij “Today” co-presentator Savannah Guthrie volgende week een gesprek modereert tussen gouverneur Spencer Cox (R-Utah) en gouverneur Josh Shapiro (D-Pa.) in de Washington National Cathedral.
“Het publiek vertelt ons wat ze willen: minder partijdigheid, minder focus op extremen en meer focus op een civiele, oplossingsgerichte dialoog”, zei NBC News-president Rebecca Blumenstein in een interview. “We gaan er het komende jaar een belangrijk onderdeel van onze inspanningen van maken.”
Het concept om politici van verschillende pluimage aan tafel te krijgen voor tweeledige discussies is nauwelijks nieuw. Het Fox News-programma “Speciaal rapport met Bret Baier” heeft sinds 2022 een soortgelijke serie tv-interviews en podcasts gedaan, ook wel ‘Common Ground’ genoemd.
Maar tv-nieuwsorganisaties zijn duidelijk agressiever in het promoten van het idee dat ze openstaan voor alle standpunten – een reactie op het verdeeldheid zaaiende politieke landschap dat volgens consumenten onaangenaam is. (Uit een recent onderzoek van Pew Research bleek dat 36% van de Amerikaanse volwassenen het nieuws ‘de hele tijd of het grootste deel van de tijd’ volgt, tegen 51% in 2016.)
Eerder dit jaar heeft C-SPAN, het public affairs-netwerk gefinancierd door de kabel- en satellietindustrie, lanceerde ‘Ceasefire’, een rondetafelshow waar Republikeinen en Democraten respectvolle discussies voeren. Het idee kwam van Sam Feist, CEO van C-SPAN, die tijdens zijn jaren bij CNN het iconische – en vaak verguisde – kabelnieuwsdebatprogramma ‘Crossfire’ produceerde.
Nadat Paramount was overgenomen door Skydance Media, werd de nieuwe CEO David Ellison aangenomen Bari Weissmede-oprichter van het digitale nieuwsplatform Free Press, als hoofdredacteur van CBS News. Ze heeft een mandaat gekregen om een breder scala aan standpunten in het netwerk te brengen.
Tom Bettag, docent aan het Philip Merrill College of Journalism aan de Universiteit van Maryland, vindt de trend ‘vreemd’, omdat hij gelooft dat de omroepnetwerken al gedwongen zijn om een gemeenschappelijke basis te vinden omdat ze lokale aangesloten tv-stations in zowel de rode als de blauwe staten bedienen.
“Als je zegt: ‘We gaan mensen laten praten over gemeenschappelijke punten’, zal ik geschokt zijn als dat plotseling het nieuwe gesneden brood is dat iedereen haastig gaat kopen,” zei Bettag. “Maar is er iets mis mee? Nee.”
Maar Guthrie zei in een interview dat kijkers wellicht herinnerd moeten worden aan de journalistieke waarden van NBC naarmate het medialandschap meer gefragmenteerd raakt en bevolkt wordt met niet-traditionele nieuwsbronnen.
“We suggereren niet, althans voor ons, dat dit een enorme verandering is,” zei Guthrie. “Wat we doen onderstreept een kracht. Ik denk dat traditionele media mensen eraan moeten herinneren wie we zijn en wat we doen. Het is belangrijk om jezelf te onderscheiden en te zeggen wie je bent.”
Bettag voegde eraan toe dat hij de grondgedachte van NBC begrijpt, aangezien reguliere nieuwskanalen door de jaren heen voortdurende aanvallen en beschuldigingen van vooringenomenheid van rechtse critici en president Trump hebben ondergaan.
Kristen Welker, moderator van ‘Meet the Press’, gebruikte eerst het formaat “Finding Common Ground”. op NBC’s rondetafelprogramma op zondag, beginnend met een gesprek vorig jaar tussen senator Raphael Warnock (D-Ga.) en senator James Lankford (R-Okla.). Beide gewijde bedienaren spraken over hun geloof en hun inspanningen om twee partijen te vormen.
Meer recentelijk, Waarmee gesproken is Vertegenwoordiger Hillary Scholten (D-Mich.) en vertegenwoordiger Troy Downing (R-Mont.) over het helpen van eigenaren van kleine bedrijven om beter te leren omgaan met kunstmatige intelligentie.
De feedback van kijkers was positief volgens Welker, die het grootste deel van de interviews zal afhandelen.
“Ze houden van de toon van deze gesprekken”, zei Welker. “Ze hebben het gevoel dat het een weerspiegeling is van de gesprekken die ze thuis met hun families voeren. Ik hoop dus dat dit een voordeel zal zijn voor het publiek en ons publiek.”
