Een NAVO-bondgenoot die een grens met Rusland deelt, verdubbelt zijn aankoop van producten uit de VS Artillerie-raketsysteem met hoge mobiliteit (HIMARS), dat een belangrijk onderdeel is geweest van de strijd van Oekraïne tegen Rusland.
Het Estse ministerie van Defensie vertelde Business Insider dat het een overeenkomst heeft met de VS om er zes extra te verwerven HIMARS-eenheden. Het is wachten op exacte leverdata van de Amerikaanse kant.
“Het is belangrijk dat Estland de mogelijkheid heeft om de vijand diep op zijn grondgebied te beïnvloeden”, aldus het ministerie. Daartoe is het noodzakelijk om de capaciteit voor diepe aanvallen van Estland te vergroten met extra raketwerpers.”
De Estse minister van Defensie Hanno Pevkur vertelde Breaking Defense oorspronkelijk dat zijn land zes extra HIMARS wil kopen, mogelijk meer, en heeft contact gehad met de maker, Lockheed Martin, maar het bedrijf heeft goedkeuring van het Pentagon nodig voor de verkoop.
Het land streeft naar diepere investeringen in het systeem nadat het in april al zes HIMARS had ontvangen. Het ministerie zei dat de eerdere overnames slechts het begin waren van “de ontwikkeling van ons vermogen tot diepe aanvallen.”
Pevkur vertelde in maart aan Business Insider dat Estland HIMARS als essentieel voor zijn land beschouwt diep aanvalsvermogengezien de impact die dit wapen in Oekraïne heeft gehad.
De meervoudige raketwerper arriveerde in juni 2022 in Oekraïne en was het eerste grote westerse wapen dat aan Kiev werd geleverd na maanden van discussie over de vraag of het sturen van dergelijke systemen het risico waard was. Aanvankelijk waren er zorgen dat het leveren van dure wapens escalerend zou zijn en in Russische handen terecht zou kunnen komen als het land zou vallen.
HIMARS is belangrijk geweest voor Oekraïne, en zijn bondgenoten letten op. Serhii Mykhalchuk/Global Images Oekraïne via Getty Images
De komst ervan was een keerpunt en een groot succes voor Oekraïne. HIMARS werd uiteindelijk gevolgd door een reeks andere spraakmakende wapens, zoals in de VS gemaakt Patriot luchtverdedigingssystemen En F-16 straaljagers.
Met de introductie van de HIMARS en Guided Multiple Launch Rocket Systems (GMLRS) nam Oekraïne plotseling de Russische artillerievoorsprong weg en liet zien dat het in staat was Russische doelen zoals munitiedepots en commando- en controlecentra te raken die voorheen buiten bereik waren. Het gebruikte ze ook om te slaan Russische troepen en vliegtuigen.
Elektronische oorlogvoering en jamming, samen met de komst van andere geavanceerde langeafstandsaanvalssystemen, hebben de effectiviteit van HIMARS verminderd en uit de schijnwerpers gehaald, afgezien van enkele tactische ballistische raketaanvallen. Er is ook sprake van een tekort aan munitie, waardoor de effectiviteit wordt beperkt.
Het veelzijdige wapen wordt echter nog steeds gebruikt en Oekraïne verwacht er nog meer te ontvangen. In oktober noemde president Volodymyr Zelenskyy HIMARS een prioriteit voor zijn leger.
NAVO-bondgenoten die een grens delen met Rusland willen HIMARS
Estland behoort tot een aantal Europese landen die zich zorgen maken over de Russische agressie, en Pevkur zei dat Oekraïne heeft aangetoond dat diepe aanvallen noodzakelijk zijn in een gevecht.
Hij zei dat Oekraïne heeft laten zien dat het in staat is tot ver achter de frontlinies toe te slaan, waarbij Oekraïne Russische posities, wapens en voorraden en zelfs oliefaciliteiten diep in Rusland treft met langeafstandsdrones en -raketten.
Hij zei dat deep-strike-capaciteiten een gebied zijn waarin de NAVO-bondgenoten “moeten investeren” en “veel meer moeten hebben dan wat we nu hebben.” Pevkur benadrukte dat het van vitaal belang is voor de NAVO-leden om “te leren van de uitdagingen waarmee de Oekraïners worden geconfronteerd” – om te begrijpen wat wel en wat niet werkt voor Oekraïne en om te zien wat Rusland doet, zodat hun legers zo goed mogelijk voorbereid zijn.
Hij voegde eraan toe dat het hebben van HIMARS ook een “afschrikkingsboodschap” naar Rusland stuurt.
Andere Baltische landen, Letland en Litouwen, die ook NAVO-lid zijn en aan Rusland grenzen, hebben ook in HIMARS geïnvesteerd, evenals in een groot aantal andere verdedigingswerken, terwijl ze Rusland behoedzaam in de gaten houden.
Letland heeft een overeenkomst met de VS voor zes systemen, verwacht tegen 2027, en Litouwen koopt er acht, waarvan de eerste leveringen dit jaar plaatsvinden.
De Baltische landen behoren tot de luidste stemmen binnen de NAVO die oproepen tot grotere alliantie-uitgaven en steun aan Oekraïne. Hun defensiebudgetten behoren tot de hoogste in de NAVO als percentage van hun bbp, en het geld is tot nu toe gegaan naar grensverdediging, luchtverdediging, gepantserde voertuigen en drones.
Pevkur vertelde Business Insider dat het voor het Westen belangrijk is dat landen aan de oostelijke rand van de NAVO, zoals de Baltische staten, goed verdedigd worden om Rusland af te schrikken en indien nodig te kunnen tegenhouden. ‘De oostflank is de voordeur van de NAVO, dus die moeten we gesloten houden’, zei hij.
