NAIROBI, Kenia — Kenianen rouwen om de dood van een geliefde ‘supertusker’-olifant, wiens lange leven in het wild symbool ging staan voor de steeds succesvollere inspanningen van het land om de zoogdieren te beschermen tegen ivoorstropers.
De stierolifant die zaterdag stierf, heette Craig. Hij woonde in Amboseli National Park, een beschermd gebied in het zuiden van Kenia dat favoriet is bij safaritoeristen, aldus de Kenya Wildlife Service in een verklaring.
“Craig, de legendarische supertusker beroemd om zijn immense, indrukwekkende slagtanden en kalme, waardige aanwezigheid, overleed op 54-jarige leeftijd”, aldus de verklaring.
De Amboseli Trust for Elephants zei dat Craig een natuurlijke dood was gestorven. De natuurbeschermingsgroep zei dat ze iedereen dankbaar was die zich heeft ingezet om het dier te helpen ‘zijn leven op natuurlijke wijze te leiden’.
De lokale omroep NTV zond een fragment uit over de dood van Craig en zei over de olifant dat het een zeldzaam wezen was omdat “een van de laatst overgebleven olifanten die in Afrika als superslagtanden zijn geïdentificeerd.”
De term beschrijft een stierolifant met slagtanden die elk meer dan 45 kilogram wegen. Slagtanden van dat formaat zijn zo lang dat ze over de grond schrapen terwijl de olifant loopt, volgens de Tsavo Trust, een non-profit natuurbeschermingsorganisatie in Kenia. Vrouwtjes met lange slagtanden worden iconische koeien genoemd, zegt de groep.
In Amboseli National Park, een beschermd gebied waarvan de vegetatie varieert van savannebossen tot open graslanden nabij de grens met Tanzania, viel Craig op als een trekpleister voor toeristen en een opmerkelijk wezen voor natuurbeschermers die zich inzetten om olifanten te beschermen tegen stropers en andere bedreigingen.
Er werd gezegd dat de olifant kalm was en “vaak geduldig pauzeerde terwijl bezoekers hem fotografeerden en filmden”, aldus de verklaring van de Kenya Wildlife Service.
In 2021 werd Craig geadopteerd door biermaker East African Breweries via het populaire merk Tusker, wat zijn bekendheid weerspiegelt maar ook de samenwerking tussen natuurbehoudsgroepen en anderen in Kenia onderstreept.
De nationale parken en reservaten van Kenia herbergen een verscheidenheid aan diersoorten en trekken jaarlijks miljoenen bezoekers, waardoor het land een toeristische hotspot is.
De olifantenpopulatie is gegroeid van 36.280 in 2021 naar 42.072 in 2025, zo blijkt uit de laatste officiële cijfers.
In het Mwea National Reserve, een beschermd gebied ten oosten van de Keniaanse hoofdstad Nairobi, ligt de De olifantenpopulatie groeide spectaculairwaardoor het ecosysteem wordt overweldigd en in 2024 de verplaatsing van ongeveer 100 olifanten nodig is.
De Afrikaanse savanneolifant is het grootste landdier. Volwassen mannetjes wegen ongeveer zes ton. Craig “verwekte een aantal kalveren en zorgde ervoor dat zijn krachtige bloedlijn en zachte karakter generaties lang voortleefden”, aldus de natuurbeschermingsdienst.
___ Muhumuza rapporteerde vanuit Kampala, Oeganda.
