National Air and Space Museum beschikt over Space Shuttle en luchtmachtvliegtuigen

In tegenstelling tot de DC-locatie van het National Air and Space Museum, waar getimede toegangskaarten helpen bij het beheren van grote menigten in de kleinere ruimte, zijn reserveringen bij het Udvar-Hazy Center niet vereist.

De toegang tot het museum is gratis en parkeren kost $ 15.

De uitkijktoren is 50 meter hoog en informeert bezoekers over de geschiedenis van Luchtverkeersleiding en biedt een 360 graden beeld van de moderne luchthaven in actie.

In de toren zag ik vliegtuigen opstijgen en landen op Dulles Airport terwijl ik luisterde naar live luchtverkeersleidingaudio.

Bezoekers kunnen kijken restauratie werkzaamheden gebeuren in realtime vanaf een balkon met kamerhoge ramen die uitkijken op de hangar.

Onder de werken in uitvoering bevindt zich ‘Flak-Bait’, een Martin B-26 Marauder die tijdens de Tweede Wereldoorlog 202 gevechtsmissies vloog en deelnam aan D-dagen een Sikorsky JRS-1 watervliegtuig dat aanwezig was Parel Haven toen het op 7 december 1941 werd aangevallen.

Op 6 augustus 1945 vloog de Boeing B-29 Superfortress bommenwerper Enola Homo liet de allereerste atoombom vallen die ooit werd gebruikt in de oorlogvoering op Hiroshima, waarbij minstens 70.000 mensen om het leven kwamen.

De atoombom “Little Boy” woog 9.700 pond, waardoor het vliegtuig gedwongen werd het grootste deel van zijn beschermende en defensieve bewapening te verwijderen om het enorme gewicht te kunnen dragen.

De Enola Gay-tentoonstelling leidde tot controverse toen het vliegtuig voor het eerst werd tentoongesteld in 1995, toen veteranengroepen en anti-oorlogsactivisten debatteerden over hoe het historische verhaal rond het gebruik van de atoombom moest worden gepresenteerd.

In de jaren vijftig Boeing Ze wilden een straalvliegtuig bouwen dat zou kunnen functioneren als passagiersvliegtuig, vrachtvliegtuig of tanker die in de lucht kon bijtanken.

Boeing begon in 1952 met de bouw van dit prototype van een straalvliegtuig en twee jaar later vloog het voor het eerst. Het vloog 160 kilometer per uur sneller dan de de Havilland Comet, ’s werelds eerste straalvliegtuig ontwikkeld in Groot-Brittannië, en had een bereik van meer dan 5.500 kilometer, wat een revolutie teweegbracht in de luchtvaartindustrie.

Bekend als “Dash 80”, kwam de ontwikkelde versie van het vliegtuig in dienst als het eerste straalvliegtuig in de VS, de Boeing 707.

De regeringen van Groot-Brittannië en Frankrijk werkten samen om de eerste te creëren supersonische commerciële vliegtuigendat commercieel actief was van 1976 tot 2003.

Door met tweemaal de geluidssnelheid te reizen, konden de vliegtuigen in recordtijd de oceaan oversteken. De snelste vlucht van de Concorde van New York City naar Londen duurde slechts 2 uur, 52 minuten en 59 seconden.

De Concorde-jet van het museum, die voor Air France vloog, is 202 voet en 3 inch lang en heeft een spanwijdte van 83 voet en 10 inch.

De Lockheed SR-71A, een supersonisch verkenningsvliegtuig, is ontworpen om hoog en snel genoeg te vliegen om Russische raketten tijdens de Koude Oorlog te ontwijken. Het was in staat om op een hoogte van meer dan 85.000 voet te vliegen met snelheden van meer dan drie keer de geluidssnelheid, oftewel ongeveer 0,1 mijl per seconde.

Het vliegtuig werd bekend als “Blackbird” vanwege zijn zwarte verf die radarsignalen kon absorberen.

Deze Blackbird registreerde 2.801,1 vlieguren gedurende 24 dienstjaren voordat hij in 1990 met pensioen ging.

Het is moeilijk om de Discovery in zijn geheel op foto vast te leggen, maar ik vond het ontzagwekkend om zo’n enorm, historisch belangrijk ruimtevaartuig in het echt te zien.

De shuttle is 30 meter lang, 24 meter breed en 17 meter hoog en torent hoog uit boven de andere artefacten in de hangar. Wanneer de orbiter volledig geladen was voor missies, woog hij ongeveer 250.000 pond.

Ontdekking vloog zijn eerste missie in 1984 en keerde terug van zijn laatste in 2012, waarbij hij in totaal 365 dagen in de ruimte doorbracht.

Een van de vele historische prestaties was dat Discovery in 1990 de Hubble-ruimtetelescoop inzette en in 1999 de eerste space shuttle werd die aanmeerde bij het internationale ruimtestation.

Dankzij het voortstuwingsapparaat voor de rugzak, aangedreven door stikstofstralen, kon McCandless ongeveer 90 meter van de space shuttle Challenger vliegen. Zijn ongebonden ruimtewandeling werd vereeuwigd in een iconische foto van de eenzame astronaut die boven de aarde zweefde.

De stappenteller van mijn telefoon registreerde bijna 10.000 stappen op de dag dat ik het museum bezocht. Er is ongelooflijk veel terrein te bestrijken en objecten te zien.

Ik kan niet geloven dat ik niet wist dat het National Air and Space Museum zelfs een tweede locatie had toen ik mijn bezoek aan Washington DC begon te plannen. Nu beveel ik het aan alle lucht- en ruimteliefhebbers die ik ken aan.