NASA heeft de lancering opnieuw uitgesteld Artemis IIde bemande maanvluchtmissiewaarmee een nieuw startvenster voor april wordt ingesteld. Hoewel voorlopig 6 maart was gepland als lanceringsdatum, onthulde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie dat een probleem met de raket voor verdere vertraging heeft gezorgd.
Volgens NASA-beheerder Jared Isaacman was de mislukking te wijten aan een onderbreking in de heliumstroom in de tussentijdse cryogene voortstuwingsfase van het Space Launch System (SLS). De heliumstroom is essentieel voor het ontluchten van de motoren en het op druk brengen van de brandstoftanks. Dit systeem had correct gefunctioneerd tijdens de twee generale repetities die deze maand werden gehouden, maar de storing deed zich voor tijdens een routineoperatie.
Vanwege de aard van het probleem zullen NASA-ingenieurs het moeten oplossen vanuit het Vehicle Assembly Building (VAB), dus er is geen manier om verder te gaan met de lancering in maart. De raket is onderweg terug naar de hangar.
“Ik begrijp dat mensen teleurgesteld zijn door deze ontwikkeling”, aldus de functionaris op zijn X-account. “Die teleurstelling wordt het meest gevoeld door het team van NASA, dat onvermoeibaar heeft gewerkt om zich voor te bereiden op deze grote onderneming. In de jaren zestig, toen NASA bereikte wat de meeste mensen voor onmogelijk hielden, en wat sindsdien nooit meer is herhaald, waren er veel tegenslagen.”
Zullen Artemis II kan aan boord gaan op zijn missie in april? NASA meldde dat snelle voorbereidingen het mogelijk hebben gemaakt om de lanceerperiode van april mogelijk te behouden in het geval van een omkering. Het hangt allemaal af van wat de gegevens zijn, de reparatie-inspanningen en hoe het schema de komende dagen samenkomt.
Artemis II: De tegenslagen
De missie had zijn eerste lanceerperiode tussen 6 en 11 februari. Tijdens de natte generale repetitie (WDR), een volledige repetitie met brandstof, ontdekte het team echter kleine waterstoflekken tijdens het tanken en enkele kleine technische problemen. Na analyse van de situatie concludeerde NASA dat het risico aanzienlijk was en de levens van de astronauten in gevaar zou kunnen brengen, dus besloot het de lancering uit te stellen.
Een tweede generale repetitie, gehouden op 19 februari, was succesvol. In een verklaring legde het ruimteagentschap uit dat het 700.000 liter vloeibaar drijfgas had geladen zonder lekkage. “Tijdens de test hielden teams nauwlettend toezicht op het tanken van vloeibare waterstof, wat tijdens eerdere tests een uitdaging bleek te zijn. De waterstofgasconcentraties bleven onder de toegestane limieten, waardoor ingenieurs vertrouwen kregen in nieuwe afdichtingen die werden geïnstalleerd in een interface die wordt gebruikt om brandstof naar de raket te leiden.” zei NASA.
Op een daaropvolgende persconferentie bevestigden vertegenwoordigers van de missie tegenover de media dat de nieuwe voorlopige lanceringsdatum 6 maart zou zijn. Op 20 februari slaagde het team er echter niet in om helium door het voertuig te laten stromen, een mislukking die ook optrad tijdens het testen van de Artemis I-missie. Isaacman merkte op dat de oorzaak te wijten zou kunnen zijn aan een defect filter, klep of connectorplaat.
“Er zijn veel verschillen tussen de jaren zestig en nu, en de verwachtingen zouden terecht hooggespannen moeten zijn na de tijd en kosten die in dit programma zijn geïnvesteerd”, zei Isaacman in zijn post. “Ik wil nogmaals zeggen dat de president Artemis heeft gecreëerd als een programma dat veruit zal overtreffen wat Amerika tijdens Apollo heeft bereikt. We zullen de komende jaren terugkeren, we zullen een maanbasis bouwen en ondernemen wat continue missies van en naar de maanomgeving zouden moeten zijn.”
Wanneer de Orion-capsule uiteindelijk wordt gelanceerd, zal hij tijdens zijn tiendaagse missie verder reizen dan enig ander bemand ruimtevaartuig, en op de zesde dag het record van 400.171 kilometer van Apollo 13 overtreffen. De terugkeer wordt afgesloten met de landing van Orion in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego, Californië.
Hoewel er geen maanlanding zal plaatsvinden – die prestatie zal toekomen aan de Artemis III-missie – is de tweede lancering van cruciaal belang. Het succes ervan zal aantonen dat NASA over de technische mogelijkheden beschikt om terug te keren naar de maan en een nieuwe fase van ruimteverkenning te beginnen.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
