De Artemis II-bemanning is bijna op de maan en de astronauten hebben dit weekend voorbereidingen getroffen voor hun maanvlucht op maandag. Dat omvatte demonstraties van handmatige piloten, het herzien van hun wetenschappelijke doelstellingen voor de zes uur durende observatieperiode en het evalueren van hun ruimtepakken, die er zijn voor levensonderhoud in geval van een noodsituatie en voor hun terugkeer naar huis. Maar ze hebben ook genoeg tijd gehad om van de uitzichten te genieten – en die uitzichten zijn zeker spectaculair. In de nieuwste reeks afbeeldingen die door het ruimteagentschap zijn gedeeld, zien we de astronauten door de ramen van het Orion-ruimtevaartuig naar de aarde staren.
Orion zal op maandag 6 april kort na middernacht de nabijheid van de maan bereiken. Later die dag zal de bemanning naar verwachting een punt bereiken dat verder ligt dan enig mens ooit van de aarde heeft gereisd, waarmee het record van 400.000 kilometer van de aarde wordt overtroffen dat door de Apollo 13-astronauten in 1970 werd gevestigd.
Missiespecialist Christina Koch neemt het standpunt in zich op. (NASA)
De maanobservatieperiode begint om 14.45 uur ET, en een paar uur later bevinden ze zich achter de maan en vallen ze even uit de communicatie. De dichtste nadering van het ruimtevaartuig tot de maan zal naar verwachting plaatsvinden om 19.02 uur, op een afstand van 6.000 km van het oppervlak. “Vanaf die afstand zal de bemanning de hele schijf van de maan in één keer kunnen zien, inclusief gebieden nabij de noord- en zuidpool”, aldus NASA. De bemanning krijgt later de kans om een zonsverduistering te zien “terwijl Orion, de maan en de zon zo op één lijn staan dat de astronauten onze ster ongeveer een uur lang achter de maan zullen zien verdwijnen.” NASA zal vanaf 13.00 uur ET verslag doen van de flyby.
