Dat maakte Nancy Pelosi, de eerste en enige vrouw die voorzitter is van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, donderdag bekend dat deze termijn in het Congres haar laatste zal zijn.
De 85-jarige Pelosi is al 38 jaar lid van het Huis van Afgevaardigden en was twee keer voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, van 2007 tot 2011 en opnieuw van 2019 tot 2023.
“Het lijkt nu profetisch dat de slogan van mijn allereerste campagne in 1987 ‘een stem was die gehoord zal worden’”, zei Pelosi in een video die donderdagochtend werd vrijgegeven en waarin ze haar kiezers in San Francisco toesprak. “Jij was het die deze woorden waarmaakte. Het was het vertrouwen dat je in mij had gesteld, en de speelruimte die je mij had gegeven, die mij in staat stelden het marmeren plafond te verbrijzelen en de eerste vrouwelijke spreker van het Huis van Afgevaardigden te zijn – wier stem zeker gehoord zou worden.”
Pelosi trad in 2022 formeel terug uit de partijleiding, maar bleef een mentor voor de jongere generatie Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden en een zeer invloedrijke kracht in de Democratische politiek.
“Bijna vier decennia lang heeft het leiderschap van voorzitter emerita Nancy Pelosi onze democratie getransformeerd en bewezen dat de plaats van een vrouw in het Huis van Afgevaardigden is – als voorzitter,” zei vertegenwoordiger Lois Frankel uit Florida, voorzitter van Elect Democrat Women, een door leden geleide PAC die Democratische vrouwelijke kandidaten voor het Huis ondersteunt. “Als de eerste vrouw die de voorzittershamer vasthield, doorbrak ze barrières, breidde ze de mogelijkheden uit en herdefinieerde ze opnieuw wat het betekent om met kracht en doelgerichtheid leiding te geven.”
Pelosi’s pensionering uit het Huis van Afgevaardigden zorgt voor een drukbezochte strijd om haar veilige House-district in de Democratische wijk San Francisco. Saikat Chakrabarti, voormalig tech-oprichter en ex-stafchef van vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York, en Democratisch staat senator Scott Weiner lanceerde campagnes voor de stoel voordat Pelosi aankondigde dat ze niet meer zou meedoen. Andere namen zweefden voor de zetel zijn onder meer San Francisco Supervisor Connie Chan; Jane Kim, een voormalige supervisor uit San Francisco en uitvoerend directeur van de California Working Families Party; en Christine Pelosi, een organisator en activist die de dochter van Pelosi is.
“In de toekomst is mijn boodschap aan de stad waar ik van houd deze: San Francisco, ken je kracht”, zei Pelosi in de video. “We hebben geschiedenis geschreven, we hebben vooruitgang geboekt. We hebben altijd het voortouw genomen, en nu moeten we dat blijven doen door volwaardige deelnemers aan onze democratie te blijven en te vechten voor de Amerikaanse idealen die ons dierbaar zijn.”
Pelosi maakte indruk als een van de meest effectieve wetgevers en politieke onderhandelaars van haar tijd in Washington, door de kenmerkende gezondheidszorgwet van president Barack Obama, de Affordable Care Act, door het vaak verdeelde Huis van Afgevaardigden te loodsen, te midden van hevige Republikeinse oppositie.
“Ze schreef geschiedenis als de eerste vrouwelijke voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, ja, maar op dat moment veranderde ze ook de manier waarop we politieke macht opvatten”, zegt Debbie Walsh, directeur van het Center for American Women and Politics aan de Rutgers University. “Ze maakte het denkbeeldige werkelijkheid, en voor jonge mensen die geen andere wereld kenden, verlegde ze permanent de grenzen van het mogelijke. Maar ze was meer dan een symbool. Ze is een even consequente spreker als iedereen die ooit heeft gediend en veel meer dan velen.”
Hoewel ze een vrome katholiek was, steunde ze ook consequent het abortusrecht en vocht ze voor de uitbreiding van federale fondsen voor diensten voor gezinsplanning.
Pelosi hield ook toezicht op de goedkeuring van de Dodd-Frank Wall Street Reform Act, de intrekking van een wet uit 1993 die bekend staat als ‘don’t ask, don’t tell’ en die het ministerie van Defensie opdroeg niet te vragen naar de seksuele geaardheid van militaire kandidaten, en twee belangrijke componenten van de economische agenda van president Joe Biden.
Pelosi was een van de eerste voorstanders van LGBTQ+-rechten, verzette zich tegen de Defense of Marriage Act en pleitte voor AIDS-patiënten.
“HIV/AIDS heeft onze stad tot in de kern getest”, zei ze in haar aankondigingsvideo. “Maar uit onze pijn kwam actie.”
“Gedurende haar carrière is spreker Emerita Pelosi een onvermoeibare voorvechter van LGBTQ+-gelijkheid gebleven en heeft zij samen met LGBTQ+-voorstanders samengewerkt om historische wetgeving goed te keuren die de toegang tot de gezondheidszorg uitbreidde, de gelijkheid van het huwelijk beschermde, Matthew Shepard eerde met federale bescherming tegen haatmisdrijven en een einde maakte aan ‘Don’t Ask, Don’t Tell’”, aldus Kelley Robinson, voorzitter van de Human Rights Campaign, in een verklaring. “Haar stalen ruggengraat, bondgenootschap en scherpe inzicht hebben gediend als krachtige instrumenten in onze gedeelde strijd voor vooruitgang en we zijn dankbaar voor haar niet aflatende inzet voor onze gemeenschap.”
Pelosi was voorzitter van het Huis van Afgevaardigden tijdens twee afzettingsprocedures tegen de toenmalige Republikeinse president Donald Trump – de eerste in december 2019 en de tweede in januari 2021. De Senaat sprak Trump in beide gevallen vrij.
Tijdens de eerste vier jaar van Trump in het Witte Huis hadden hij en Pelosi regelmatig ruzie, en zij was een van zijn felste critici. Tijdens de State of the Union-toespraak van Trump in februari 2020 verscheurde Pelosi, die achter hem zat, haar officiële kopie van de toespraak, wat kritiek kreeg van Republikeinen die zeiden dat het respectloos was. Pelosi zou later tegen collega’s hebben gezegd: “Hij heeft de waarheid versnipperd, dus heb ik zijn toespraak versnipperd.”
Pelosi werd in 1940 in Baltimore, Maryland, geboren als Nancy D’Alesandro, de jongste van zeven kinderen en het enige meisje in een politiek actief Italiaans-Amerikaans gezin. Op het moment van haar geboorte was Pelosi’s vader, Thomas D’Alesandro Jr., een Democratisch lid van het Congres. Hij zou burgemeester van Baltimore worden, net als een van haar broers.
Pelosi werd volwassen in een tijd waarin weinig vrouwen een gekozen ambt bekleedden en de vrouwen die betrokken waren bij de politiek, zoals haar moeder, voornamelijk achter de schermen opereerden, gratis vrijwilligerswerk deden en mannen adviseerden.
Pelosi trouwde in 1963 met Paul Pelosi, een financier, en kreeg in zes jaar tijd vijf kinderen. Nadat het echtpaar naar Californië was verhuisd, raakte Pelosi betrokken bij de lokale politiek en onderscheidde ze zich al snel als een getalenteerde fondsenwerver en campagnesurrogaat, waaronder het organiseren van grote Democratische fondsenwervers bij het echtpaar thuis. Naast haar wetgevende leiderschap gebruikte Pelosi haar bekwaamheid en invloed op het gebied van fondsenwerving om de Democraten op het campagnepad te steunen en het aantal vrouwen in het Huis van Afgevaardigden te laten groeien.
Pelosi wachtte, net als veel vrouwen uit die tijd, tot de meeste van haar kinderen volwassen waren om haar eigen politieke carrière te beginnen. Ze stelde zich pas kandidaat voor het Congres toen haar jongste dochter, Alexandra, een tiener was en in 1987 in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen.
Gedurende haar hele carrière was Pelosi een voorstander van democratische vrouwen die zich kandidaat stelden voor een ambt en verhief zij vrouwen tot leiderschapsrollen.
“Toen ze aantrad, waren er slechts 25 vrouwen in het Congres. Tegenwoordig zijn dat er 151”, zei Walsh. “Deze tektonische verschuiving is voor een groot deel te danken aan haar private en publieke inspanningen.”
Amanda Becker heeft bijgedragen aan de rapportage.
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat Nancy Pelosi 35 jaar in het Congres heeft gediend.
