40 worden is een mijlpaal die onvermijdelijk tot introspectie inspireert.
In de maanden voorafgaand aan mijn 40e verjaardag bevonden mijn vrouw en ik ons op een persoonlijk en professioneel kruispunt.
De prijs van de kinderopvang in onze voorstad van Providence, Rhode Island, zou meer kosten dan onze hypotheek, wat betekent dat we in wezen meer zouden moeten werken om onze kinderen minder te zien. Naast de stijgende prijzen voor levensmiddelen en nutsvoorzieningen, klopte de berekening voor ons verblijf hier niet.
Na verschillende spreadsheets, berekeningen en lastige gesprekken heroverwogen we wat we echt wilden voor ons gezin, onze carrière en ons leven. Uiteindelijk besloten we dat dit het perfecte moment was om iets avontuurlijks te doen: verhuizen naar het buitenland.
Mijn vrouw stelde Alicante, Spanje, voor als potentiële landingsplaats. Het is een prachtige stad aan de Middellandse Zee waar ze studeerde op de universiteit. We genoten allebei van de daaropvolgende bezoeken en herinnerden ons de hoge levenskwaliteit en de relatief lage kosten van levensonderhoud.
Al snel komt de vraag “Waarom?” verschoven naar “Waarom niet?”
Dus in plaats van te winkelen voor een nieuwe cabriolet, verlegde ik mijn perspectief van een midlifecrisis naar een midlifecrisis mogelijkheiden kort na mijn 40e verjaardag begonnen we met inpakken voor een nieuw leven in Spanje.
We omarmen een langzamer levenstempo, zelfs met de uitdagingen ervan
We hebben zoveel stranddagen. Brian Hodge
We kwamen begin juni aan in een kleine kustwijk van Alicante. Het gebied heeft een ontspannen sfeer met rustige cafés, speeltuinen en een fantastisch, gezinsvriendelijk strand – allemaal naast frequente trams en bussen die ons op en neer brengen naar charmante dorpjes in de regio Costa Blanca.
Binnen een paar maanden beseften we hoeveel angst we met ons meedroegen.
In de VS voelde het soms alsof kinderen simpelweg werden getolereerd. Maar hier worden ze verwelkomd – en zelfs gevierd – als onderdeel van het leven. Vreemdelingen hier glimlachen snel, helpen een handje met een deur en staan hun zitplaatsen in de bus af.
De kinderen kunnen ineens vloeiend helado bestellen. Brian Hodge
Cafés, openbare pleinen en speeltuinen worden routinematig overspoeld met lachende en spelende kinderen van alle leeftijden, vaak tot laat in de avond. Dergelijke bezienswaardigheden voelden thuis veel zeldzamer.
Mijn kinderen gaan ook naar een privé-, tweetalige kleuterschool tegen ongeveer de helft van de kosten van kinderopvang in de Verenigde Staten, en hun veerkracht heeft bij elke gelegenheid indruk op ons gemaakt.
Gedurende deze tijd maken mijn vrouw en ik gebruik van de mogelijkheid om freelance en op afstand te werken, aanvullende vaardigheden en talen te leren en nieuwe ervaringen op te doen.
De verhuizing heeft veel tijd voor het gezin opgeleverd. Brian Hodge
Natuurlijk zijn het niet alleen maar siësta’s en zonsondergangen geweest. Hoewel alles over het algemeen soepel is verlopen, zijn er enkele uitdagingen geweest.
Zoals verwacht was verhuizen naar een plek zonder vrienden of familie niet altijd gemakkelijk. We hebben ons ongelooflijke ondersteuningssysteem opgegeven om in wezen helemaal opnieuw te beginnen.
We hebben door de beroemde netelige Spaanse bureaucratie moeten navigeren, waarbij we diep moesten putten uit onze reservoirs van geduld – vooral toen we ons aanpasten aan onze nieuwe, langzamere manier van leven.
Het blijkt dat als ze je ‘mañana’ zeggen, dit niet altijd ‘mañana’ betekent.
In Spanje zijn onze stressniveaus lager. Brian Hodge
Er zijn ook inherente uitdagingen geweest toen we de taalbarrière tegenkwamen. Hoewel mijn middelbare school Spaans bij mij terug is gekomen beetje bij beetjekrijgen routinetaken zoals het verkrijgen van een bibliotheekpas of het invullen van een recept een extra laag complexiteit.
Ik weet niet of we voor altijd zullen blijven, maar ik weet dat dit voor nu de juiste keuze was
Het openbaar vervoer maakt dagtochten naar prachtige kustdorpen zoals Villajoyosa mogelijk. Brian Hodge
Uiteindelijk erkennen we dat de groeipijnen die we hebben meegemaakt en die we nog moeten ondergaan, deze investering zeker waard zijn.
Slechts een paar maanden nadat we ons visum voor drie jaar hadden gekregen, was het al een levensveranderende ervaring.
Deze stap heeft ons de ruimte gegeven om te pauzeren en opnieuw te evalueren wat ons echt gelukkig maakt en hoe we succes definiëren. Terugkijkend op mijn vroegere zelf, achteraf gezien, besef ik dat ik aan het baseren was mijn definitie van succes over mijn professionele status en zelfs hoe anderen mij zagen.
Maar nu ik mijn familie zie opbloeien met nieuwe ervaringen en zoveel meer over elkaar en de wereld om ons heen leer, lijken die statussymbolen triviaal.
Hoewel het bij ons een drastische stap was, hoef je zeker niet alles te verkopen woon in het buitenland om je leven terug te winnen – je moet kritisch nadenken over hoe je het wilt besteden.
Mañana betekent misschien niet altijd mañana, maar het wordt nooit beloofd.
