Kunstenaar Ako Castuera is vooral bekend vanwege haar werk aan de bekroond animatieserie “Avontuur tijd.” Als schrijver en storyboardkunstenaar hielp ze de onverschrokken helden Jake the Dog en Finn the Human iconische toonpersonages te worden.
Hoewel ze vliegende regenboogeenhoorns en een peloton complotpinguïns tot leven bracht op het scherm, bevat Castuera’s cv meer dan hyperfantasierijke animaties.
Keramiste, schrijver en storyboardkunstenaar Ako Castuera in haar atelier.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
De op Echo Park gebaseerde advertentie is ook een professionele keramiste wiens handgemaakte schepen en sculpturen te zien zijn geweest in het Japanese American National Museum of Art, Oxy Arts en het Oakland Museum of Art.
In deze serie belichten we onafhankelijke makers en kunstenaars, van glasblazers tot vezelkunstenaars, die originele producten maken in en rond Los Angeles.
Terwijl Castuera’s studio gevuld is met een groot aantal speelse keramische charmes met een Pee-wee’s Playhouse-thema en antropomorfe bananenfiguurtjes, is haar vak net zo goed gewijd aan het benadrukken van de natuurlijke hulpbronnen en de inheemse bevolking van Zuid-Californië, evenals aan haar eigen Mexicaans-Japanse erfgoed.
“‘Whimsy’ is een woord dat veel op mijn werk wordt toegepast. Dit is niet mijn woord”, zei ze tijdens een recente rondleiding door de Monrovia-werkruimte die ze deelt met haar man, kunstenaar Rob Satoen collega-keramiste Rosie Merk.
Het werk van Ako Castuera is antropologisch en soms ongebruikelijk, net als haar voetdoossculpturen. Ook voelt ze een bijzondere band met haar gereedschap. (Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
“Niet die eigenzinnigheid is negatief, maar ik heb wel het gevoel dat het niet echt grip krijgt op de inhoud van waar ik mee werk, wat betreft de diepte van de klei, de diepte van de ervaring, van het land.”
Ze zat op een krukje bij haar werkbank en gebruikte een gladde steen om de grondklonten tot fijn stof te vermalen terwijl ze praatte. Ze verzamelt de rode aarde tijdens wandelingen in de natuur rond het San Gabriel Mountains-gebied – of het nu de rivierbedding van de Arroyo Seco is, of de uitlopers van Claremont, haar geboorteplaats.
‘Dit is speciaal vuil,’ legde ze uit.
Voor haar heeft het een aanwezigheid, een eigen leven en een gekoesterde geschiedenis. Ze gebruikt het om van alles te maken, van snuisterijendoosjes tot sierlijke geometrische vazen tot beeldjes van spottende wezens.
Enkele van haar meest recente creaties staan op een nabijgelegen houten plank. Het zijn keramische afbeeldingen van Pacifische boomkikkers en grote reigers, beide bewoners van de LA River. De waterweg is lange tijd een inspiratiebron geweest voor Castuera.
Het werk van Ako Castuera varieert van massieve stukken tot miniatuur, zoals deze beeldjes.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
‘Ik hou van de LA River,’ zei ze. “Het is mijn buurman. Het is mijn leraar. Het is een plek waar ik loop en fiets.”
Ze beschouwt de rivier als een muze en wil Angelenos van alle leeftijden inspireren om deze te waarderen. Daartoe geeft ze workshops aan jongeren in de kunstcentra aan de rivier Klokkenwinkel En Sooki Studio. Bovendien was de rivier een “hoofdpersoon” op “Stad van geesten”, de LA-vierende, Emmy-winnende Netflix-animatieserie die ze regisseerde. Het is zelfs bekend dat ze een deel van het water gebruikt om aarde in vormbare klei te transformeren.
‘Hoe meer mensen een gevoel van verwantschap met de rivier krijgen, hoe beter’, zei ze. “Omdat ze dan echt het gevoel hebben: ‘De rivier zorgt voor mij; ik wil voor de rivier zorgen.'”
Castuera’s werk heeft zowel een antropologische als een ecologische inslag. Bijvoorbeeld haar onderzoek naar Zuid-Californië Kumeyaay En Cahuilla Inheemse stammen inspireerden een reeks grote potten met een patroon erna pannentraditionele potten die worden gebruikt voor water- en zaadopslag. Ze is van plan deze potten te verwerken in een meeslepende installatie die te zien zal zijn in de Candlewood Kunstfestival in Borrego Springs in maart en april. En afgelopen herfst organiseerde ze een gemeenschapsevenement met Nomadische divisie van Los Angeles waarin ze besprak hoe de bodem een cruciale rol speelde in de samenlevingen van beide landen Gabrielino-Tongva stammen van LA en de Ryukyuan-mensen uit de geboorteplaats van haar moeder, Okinawa.
Het vinden van de goede plek waar culturen samenkomen is een constante bron van motivatie voor Castuera. Ze heeft er haar eigen draai aan gegeven brandwondbeelden van leeuwenhonden die overal in Okinawa te zien zijn. En ze werkt momenteel aan een verzameling kleine sculpturen ter ere van haar patrilineaire banden met Puebla, Mexico. Haar ’tacobaby’s’ zijn geïnspireerd op een van de bekendste gerechten uit de regio: taco’s Arabierendie smaken uit Mexico en het Midden-Oosten combineren.
“Ik dacht aan de schoonheid van het leven in een levende mix en hoe dat er gepersonifieerd uit zou zien”, zei ze over de kleine figuurtjes gewikkeld in kleurrijke tortilla-achtige dekens.
Ako Castuera maakt keramiek uit liefde voor het proces, niet voor het eindproduct.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Een deel van Castuera’s werk maakt deel uit van galerietentoonstellingen en een ander deel verkoopt ze. Maar net zo vaak slaat ze hem kapot en brengt de grond terug naar de plek waar ze hem oorspronkelijk vond. Het is een gewoonte van creëren en vernietigen die ze heeft ontwikkeld als student aan de Claremont High School, waar ze het vak twee semesters heeft bestudeerd, maar geen stukken heeft afgevuurd.
“Ik denk niet dat ik dit op mijn vijftiende had kunnen verwoorden, maar het gaat over het bouwproces, niet over het proces van het creëren van een product. Het gaat over het werken met het materiaal – gewoon de ruimte en de tijd vrijmaken voor die praktijk”, zei ze.
“De opwinding en de magie gaan eigenlijk over de ontdekking van het onverwachte. Het is zo boeiend en het zorgt ervoor dat ik echt betrokken ben bij het leven.”
