Franse satellietgroep Eutelsatvaak gezien als Europa’s antwoord op Elon Musk’s Starlink, zag zijn aandelenkoers woensdag kelderen na een rapport dat Japanse investeerders Zachte Bank zijn belang in het bedrijf terugschroeven.
De aandelen in Eutelsat noteerden voor het laatst om 06:00 uur ET 7,8% lager.
De stappen volgen op een bericht van Reuters dat SoftBank 36 miljoen rechten heeft verkocht, wat overeenkomt met ongeveer 26 miljoen aandelen en ongeveer de helft van hun belang in de satellietoperator.
Eutelsat is de eigenaar van de satellietinternetprovider OneWeb, waarmee het in 2023 fuseerde in een poging de dominantie van Starlink op de markt aan te vechten.
Maar de Franse groep heeft moeite om het marktaandeel van het Amerikaanse bedrijf aan te boren. Eutelsat heeft momenteel meer dan 600 satellieten in een baan om de aarde, vergeleken met de ruim 6.750 van Starlink, volgens de websites van de bedrijven.
Na begin maart dit jaar met meer dan 600% te zijn gestegen, toen Europa zich inspande om zijn technologische soevereiniteit te versterken in de nasleep van de Amerikaanse bezuinigingen op de militaire steun aan Oekraïne, zijn de aandelen van Eutelsat sindsdien met meer dan 70% gedaald.
Het bedrijf wordt gezien als cruciaal voor de Europese ambities op het gebied van technologische soevereiniteit. In juni leidde de Franse staat een investering van 1,35 miljard euro ($1,57 miljard) in Eutelsat en werd daarmee de grootste aandeelhouder met een belang van ongeveer 30%.
Technische soevereiniteit
In november zei SoftBank van wel zijn volledige belang verkocht in de Amerikaanse chipmaker Nvidia omdat het geld wilde vrijmaken voor zijn investeringen in OpenAI en andere projecten.
SoftBank zou deze stap niet hebben gezet als het zijn volgende investeringen in kunstmatige intelligentie niet had moeten financieren, oprichter Masayoshi Son zei maandag bij een evenement.
De actie van de Japanse gigant op Eutelsat weerspiegelt de “agressieve monetisering” van zijn portefeuille, zegt Luke Kehoe, analist bij Ookla, tegen CNBC.
“Nu overheden en strategische Europese investeerders, en niet SoftBank, de herkapitalisatie financieren, wordt Eutelsat minder een groeiverhaal en meer een pijler van de Europese digitale soevereiniteitsinfrastructuur.”
Terwijl Starlink zijn schaalvoordeel vasthoudt en dominant is op het gebied van breedband voor de detailhandel, is Eutelsat een niche aan het veroveren op het gebied van overheids-, luchtvaart-, backhaul- en noodconnectiviteit, aldus Kehoe.
“De open vraag is of deze op B2B gerichte positionering met hogere waarde aantrekkelijke rendementen kan opleveren zodra de huidige golf van kapitaalinvesteringen en herkapitalisaties achter de rug is, en of Europa bereid is cheques uit te blijven schrijven op de schaal die nodig is om de kloof met Starlink te verkleinen.”
Eutelsat en SoftBank zijn benaderd voor commentaar.
