Voor Brian Auer, de operations manager bij Historic Ships in Baltimore, is de… video van een onderzeeër van de Amerikaanse marine die een Iraans oorlogsschip tot zinken brengt deze week zag er opvallend bekend uit.
‘Ik heb daar beelden van gezien Iraans fregat wordt getorpedeerden het lijkt op elke foto die ik uit de Tweede Wereldoorlog zie van een soortgelijke aanval”, vertelde hij aan Business Insider over de video die woensdag door het ministerie van Defensie werd vrijgegeven.
Vóór de aanval van deze week in de Indische Oceaan was de laatste bevestigde onderzeeër van de Amerikaanse marine die een vijandelijk schip in een gevecht tot zinken bracht de USS Torsk, een onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog die in 1945 twee Japanse schepen tot zinken bracht voordat hij onderdeel werd van het museum dat Auer beheert.
Sinds 1945 zijn grootschalige gevechten tussen oorlogsschepen zeldzaam. Nu oorlogvoering op zee opnieuw de kop opsteekt als een sleutelstrategie in de… Operatie Epische Furie tegen Iran vinden museumschepen die gevechten hebben meegemaakt in de Tweede Wereldoorlog een nieuwe relevantie, die niet alleen laat zien hoe een zeeoorlog werd uitgevochten, maar ook hoe deze er vandaag de dag uit zou kunnen zien. Opeens voelen de drijvende musea een stuk minder als geschiedenis.
“Degenen onder ons die op museumschepen werken, houden niet van oorlog”, zegt Ryan Szimanski, curator bij Slagschip New Jersey in Camden, New Jersey, tegen Business Insider. ‘In veel gevallen werken we hier om mensen te leren hoe vreselijk oorlogen waren.
“Het feit dat de Verenigde Staten een marine-actie hebben gevoerd – een van de eerste sinds de Tweede Wereldoorlog – maakt museumschepen zoals wij echter relevant en onderdeel van de publieke discussie op een manier die wij niet hebben meegemaakt.”
Museumschepen bieden meeslepende ervaringen
Slagschip New Jersey in Camden, New Jersey. Talia Lakritz/Business Insider
Er zijn in de VS ongeveer 75 museumschepen uit de Tweede Wereldoorlog open voor het publiek. Deze buiten gebruik gesteld slagschepen, onderzeeërstorpedobootjagers, vliegdekschepen en andere schepen bieden bezoekers de kans om aan boord te klimmen en het interieur zelf te verkennen.
Rondleidingen, vaak geleid door marineveteranen met ervaring uit de eerste hand die op soortgelijke schepen dienen, nemen bezoekers mee door gevechtsgebieden, zoals torpedokamers, geschutskoepels en commandocentra.
Slagschip New Jersey biedt bijvoorbeeld een zeldzaam kijkje in de strijd Tomahawk-kruisraketten als het eerste oppervlakteoorlogsschip dat ze vervoerde in 1982. De langeafstandsraketten zijn ook gebruikt om Iraanse schepen tot zinken te brengen tijdens Operatie Epic Fury.
Het gevechtscentrum aan boord van de USS New Jersey beschikt over een Tomahawk-wapensysteem. Talia Lakritz/Business Insider
“Omdat dit moderne systemen zijn, om een Tomahawk-raket te kunnen zien, om Tomahawk-raketwerpers in een museum te kunnen zien – er zijn maar een handvol museumschepen zoals wij die je zou kunnen komen bekijken om die ervaring op te doen,” zei Szimanski.
Sommige schepen bieden zelfs aan ervaringen met logeren waar gasten kunnen eten in de bemanningsmess en kunnen overnachten in matrozenbedden.
“Het is hoogst onwaarschijnlijk dat de gemiddelde persoon de kans krijgt om een marineschip in actieve dienst te bezoeken”, zei Szimanski. “Dus om de omstandigheden te ervaren, om te zien hoe het is om op een oorlogsschip te dienen, vooral een schip dat gevechten heeft meegemaakt, is een bezoek aan een museumschip je beste kans.”
‘Opmerkelijk vergelijkbaar’ met moderne marineschepen
De USS Torsk-onderzeeër in Baltimore. Vaclav/Shutterstock
Hoewel sommige technologieën en configuraties in onderzeeërs uit de Tweede Wereldoorlog verouderd kunnen zijn, blijven veel aspecten van de manier waarop ze werken hetzelfde.
“Het is belangrijk om te onthouden dat de marine, het leger, wij allemaal, opereren in een wereld die wordt beheerst door natuurkundige wetten, en er zijn dus een aantal dingen die nooit zullen veranderen in de manier waarop onderzeeërs werken,” zei Auer. “Als je door een modern loopt Onderzeeër met ballistische raketten uit de Ohio-klassezul je dingen vinden die precies hetzelfde zijn, of op precies dezelfde manier worden gedaan, op de USS Torsk. En wat we echt kunnen laten zien is waar die dingen voor het eerst werden gedaan, en waarom ze op die manier werden gedaan, en waarom ze nog steeds op die manier worden gedaan.”
Moderne onderzeeërs lijken nog steeds “opmerkelijk veel op hun tegenhangers in musea”, zei Szimanski. De indeling van onderzeeërs is sinds de Tweede Wereldoorlog niet zoveel veranderd. Ze hebben grotendeels nog steeds dezelfde ruimtes om te eten, slapen en torpedo’s af te vuren.
Auer zegt dat wanneer hij rondleidingen door de USS Torsk voor zeilers in actieve dienst leidt, hij vaak het antwoord krijgt: “Huh, we doen het nog steeds op deze manier.”
De voorste torpedokamer in de USS Torsk. Pixel Doc/Shutterstock
De grootste verschillen zijn te vinden in de capaciteiten van de schepen, vertelt Hugh McKeever, onderwijsmanager aan boord van het Independence Seaport Museum in Philadelphia, aan Business Insider.
Dieselaangedreven onderzeeërs zoals de USS Becunadie in de Tweede Wereldoorlog 3.888 ton schepen tot zinken bracht voordat ze bij het Independence Seaport Museum aankwamen, moesten het grootste deel van hun tijd aan de oppervlakte doorbrengen met slechts ongeveer 12 uur aan zuurstof per keer. De huidige nucleair aangedreven onderzeeërs werken met een onbeperkte brandstofvoorraad en kunnen wel zes maanden onder water blijven.
“Wat betreft het uitgaan naar zee, wordt hun vermogen vrijwel alleen beperkt door voedsel,” zei McKeever.
Over het geheel genomen zijn onderzeeërs uit de Tweede Wereldoorlog minder ouderwets dan je zou denken. Sommigen werken zelfs nog. Het zusterschip van de USS Torsk, de USS Cutlass, werd in 1945 in gebruik genomen, in 1973 aan Taiwan verkocht en blijft operationeel als onderdeel van de Chinese marine.
“Deze boten zijn voor ons zo verouderd dat het musea zijn, maar voor de rest van de wereld zijn ze relatief geavanceerd”, zei Auer. “Ze zijn nog steeds zeer goed in staat om de functie te vervullen waarvoor ze oorspronkelijk zijn ontworpen. Dus als ze door een buitenlandse dreiging zouden worden geïmplementeerd, zouden ze een bedreiging zijn.”
Drijvende musea vinden nieuwe relevantie
De USS Becuna, een onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog, maakt deel uit van het Independence Seaport Museum in Philadelphia. Talia Lakritz/Business Insider
Voor curatoren van scheepsmuseums onderstreept de heropleving van de zeeslagen in de Amerikaanse oorlog met Iran de hedendaagse relevantie van museumschepen uit de Tweede Wereldoorlog en de strijdsterren die ze verdienden. McKeever verwacht bijvoorbeeld dat er meer vragen over torpedo’s zullen komen naarmate het toeristenseizoen in de zomer vordert.
“Voor de VS als maritieme macht is de economische welvaart van het land verbonden met de zee en de marine”, aldus McKeever. “Onze museumschepen vertegenwoordigen die constante behoefte aan verandering en groei als land.”
Het is tenslotte, zoals Szimanski opmerkte, nog maar enkele dagen geleden dat geen enkel actief Amerikaans marineschip ooit een vijandelijk oorlogsschip tot zinken had gebracht – de enige marineschepen die een zeeslag hadden uitgevochten waren allemaal museumschepen. Ondanks wat roest en afbladderende verf lijken ze ons nog veel te leren.
