Ik noem het: als je dat nog niet hebt gedaan, zul je hooglandkoeien gaan zien in speelgoedgangen door het hele land.
Nadat ik eerder deze week een van de grootste beurzen in de branche had bezocht, denk ik dat ik het volgende kan zeggen: de ruige koe wordt het nieuwe, populaire dier op het gebied van pluchen speelgoed.
Als je op speelgoed hebt gelet – of als je kinderen hebt – weet je waarschijnlijk al dat capibara’s groot zijn, maar ze zijn nu al meer dan een jaar populair. Hetzelfde met axolotlsde griezelig schattige roze salamanders. Deze trends zijn echter aan het pieken.
Opgezette dieren lijken in trendcycli te verlopen. Halverwege de jaren 2010 stonden lama’s en uilen overal op baby- en kinderkleding en speelgoed. Daarvoor egels en vossen.
Niet iedereen met wie ik sprak op de Speelgoedbeurs, de speelgoedindustrie congres dat tijdens het Presidents Day-weekend in New York werd gehouden, was het met mijn inschatting eens. Ik kreeg nog een paar verrassende voorspellingen:
duiven.
kikkers.
eekhoorns.
wolharige mammoeten.
Maar genoeg mensen die ik het vroeg, zeiden hetzelfde – dat het trenddier de hooglandkoe is, met zijn karamelkleurige vacht en geelbruine bos haar – zodat ik denk dat ik kan zeggen dat er een bescheiden consensus bestaat.
De bruine hooglandkoe verscheen overal op de Speelgoedbeurs. Katie Notopoulos / Business Insider
Zoals ik al zei, niet iedereen was het eens over de koe. Maar iedereen met wie ik sprak was het eens over drie dingen die een lange schaduw over de speelgoedindustrie wierpen: tarieven, TikTokEn Labubus.
Ik sprak met verschillende kleine tot middelgrote speelgoedbedrijven die zeiden dat de tarieven begonnen toen president Donald Trump uitgeroepen tot “Bevrijdingsdag” hun bedrijven hebben geschaad. Een fabrikant van knuffels zei dat ze $10.000 extra per container aan tariefkosten betalen voor hun luxe pluche dieren gemaakt in de Filipijnen. Ze hebben de prijzen nog niet verhoogd en de nieuwe vergoedingen vreten alleen maar hun winst op. Een andere pluchefabrikant zei dat ze de prijzen na de invoerrechten één keer hebben verhoogd, maar een nieuwe verhoging proberen te voorkomen.
De oren van speelgoedmakers moeten toen hebben gebrand Trump maakte opmerkingen over hoe kinderen misschien konden leren leven met slechts een paar poppen in plaats van veel. Maar Trump had ergens gelijk in – kinderen hebben nu vaak meer speelgoed dan dertig jaar geleden, omdat speelgoed in feite goedkoper is dan ooit.
Het inflatiepercentage voor speelgoed ligt in alle opzichten ruim onder het nationale gemiddelde, wat betekent dat: Barbie of Hot Wheel kost tegenwoordig relatief minder dan in 1995. (Als je als ouder kijkt naar een puinhoop speelgoed dat uit dozen en planken vloeit, ben je niet de enige.) Een deel van de reden waarom speelgoed goedkoper is geworden, is de productie in het buitenland, waar de tarieven nu op slaan.
De grote speelgoedmerken houden van Barbie, LegoEn Pokemon ze hadden allemaal nieuwe items die op de beurs debuteerden. Onder de kleinere speelgoedmerken kwamen een paar trends naar voren: blinde dozen waren enorm, en veel merken en distributeurs hadden schattige beeldjes verpakt in blinde dozen of namen de esthetiek over van twee karakters die naast Labubus werden verkocht in het in Hong Kong gevestigde detailhandelaar PopMart.
Toch scheen niemand te denken dat er een duidelijke erfgenaam voor hen bestond Labubus, wat een bijzondere meteorische gebeurtenis was in de speelgoedwereld (ja, er is al eerder viraal speelgoed geweest, zoals Beanie Babies of Tickle-Me-Elmos, maar het snelle internet en het door beroemdheden gevoede Labubu-fenomeen voelt uniek aan).
Tokodoki-poppen zijn vergelijkbaar, maar verschillend van Labubus. Katie Notopoulos / Business Insider
“Labubu is zo’n geweldig voorbeeld van iets uit het niets, maar echt gebouwd op de basis van alles. Blinde dozen zijn enorm geweest. Pluche is enorm geweest. Het was de samensmelting van heel veel luisteren, en het werd vervolgens ontdekt”, zegt Eric Morse, VP New Business Initiatives bij Geest Halloween zei tijdens een panelgesprek over Gen Alpha-trends.
Morse legde verder uit dat ze in oktober een vergelijkbare strategie gebruikten om ‘K-Pop Demon Hunters’-kostuums uit te brengen na de De verrassingshit debuteerde deze zomer op Netflix. (Ook al hebben ze een gelicentieerd kostuum veel sneller doorgedrukt dan normaal, ze waren nog ruim voor Halloween uitverkochttot grote woede van achtjarigen overal ter wereld.) “Hoe wij naar het bedrijf kijken, is eerst luisteren en dan uitvoeren”, zei Morse.
Wanneer speelgoed- en snoeptrends zich snel voordoen op TikTok, kan het moeilijk zijn om pieken in de vraag te voorspellen. En met ‘aan-weer-uit-tarieven’ is het zelfs nog moeilijker te plannen, vertelden veel insiders uit de sector me. Dat is iets wat ik steeds hoorde van alle leveranciers waarmee ik sprak: onzekerheid.
Maar één ding waar ik vertrouwen in heb, zijn hooglandkoeien. Jullie hoorden het hier eerst, mensen.
