DIT is het moment waarop een zwaarbewapende bende een belangrijke Italiaanse snelweg in een oorlogsgebied veranderde en een gepantserde geldwagen opblies.
De bende blokkeerde het verkeer met brandende auto’s en opende zelfs het vuur op de politie tijdens een brutale aanval bij daglicht.
Opnamen van mobiele telefoons legden de chaotische taferelen kort voor 8.00 uur vast op State Road 613, de belangrijkste verkeersader die Brindisi en Lecce in Zuid-Italië met elkaar verbindt.
Een gewapend geldtransportvoertuig werd in een hinderlaag gelokt door een commando van tussen de zes en tien gemaskerde overvallers, waarvan sommigen zich voordeden als politie met voertuigen uitgerust met blauwe zwaailichten.
Om het busje te dwingen te stoppen, plaatsten de aanvallers een kleine vrachtwagen en een busje over de rijbaan, staken ze in brand en creëerden wat getuigen omschrijven als een “muur van vlammen”.
Het verkeer kwam volledig tot stilstand omdat doodsbange automobilisten vastzaten op de weg.
Het beoogde voertuig was eigendom van BTV, onderdeel van de Battistolli Group, die gepantserde geldtransportdiensten exploiteert Italië.
Toen de bende dichterbij kwam, liet een explosief op de transporter tot ontploffing komen.
Op dramatische beelden is te zien hoe het gepantserde voertuig de lucht in wordt geblazen, terwijl vlammen en puin over de snelweg stromen terwijl dikke zwarte rook de lucht.
Ondanks de kracht van de ontploffing werd in het busje een op schuim gebaseerd beveiligingsmechanisme geactiveerd, waardoor de overval uiteindelijk werd verijdeld.
Hoewel de criminelen erin slaagden het voertuig op te blazen, konden ze volgens meerdere rapporten niet bij het geld komen.
Toen brak er een vuurgevecht uit toen Carabinieri-patrouilles ter plaatse snelden.
Gewapend met Kalashnikov-geweren en jachtgeweren wisselden de verdachten geweervuur uit met agenten, waarbij ze voertuigen gebruikten als dekking terwijl de schoten klonken.
Eén politieauto werd getroffen door drie kogels, terwijl tijdens de achtervolging een ongemarkeerd voertuig werd geramd.
Wonder boven wonder werden er geen gewonden of dodelijke slachtoffers gemeld onder de politie, bewakers of burgers, ondanks het geweldsniveau en de aanwezigheid van automobilisten ter plaatse.
Op beelden gefilmd door chauffeurs zijn ten minste zes gemaskerde verdachten te zien die een witte en zwarte overall dragen en zich met wapens in de hand tussen voertuigen bewegen, terwijl andere automobilisten geschokt toekijken.
Italiaanse media meldden dat andere chauffeurs die in de hinderlaag waren beland, ook werden beroofd toen de bende ontsnapte.
Nadat ze het toneel hadden verlaten, vluchtten de verdachten door auto’s te stelen van passerende automobilisten om zo de wegversperringen van de politie te doorbreken
Er zouden metalen punten over het asfalt zijn verspreid om de banden van achtervolgende voertuigen te versnipperen.
Carabinieri onderschepte later een Alfa Romeo die met hoge snelheid reed en vond hem verlaten op het platteland.
Een man die in de buurt te voet probeerde te vluchten, werd gearresteerd, samen met een ander bendelid dat ook probeerde te ontsnappen.
De autoriteiten bevestigden dat er nu twee verdachten in hechtenis zitten, terwijl minstens twee anderen nog op vrije voeten zijn.
Rijksweg 613 was in beide richtingen tijdelijk afgesloten tussen kilometerpaal 8.3 en 12.8 nabij San Pietro Vernotico, in de provincie Brindisi.
Anas leidde het verkeer om naar de voormalige rijksweg 16, terwijl brandweerlieden het verkoolde wrak opruimden en forensische teams onderzoek deden.
De overval was uiteindelijk niet succesvol en de bende kon niet met contant geld ontsnappen.
De Italiaanse outlet Sky TG24 meldde dat de verdachten vermoedelijk afkomstig zijn uit het Foggia-gebied, berucht vanwege het voortbrengen van bendes die gespecialiseerd zijn in paramilitaire overvallen op gepantserde voertuigen.
Nicola Magno, regionaal secretaris-generaal van de vereniging Un Arma uit Puglia, zei: “Opnieuw bevonden de Carabinieri zich in de frontlinie van een extreem gewelddadige en georganiseerde criminele daad.
“Het feit dat een patrouille werd getroffen door geweervuur toont het hoge risiconiveau aan waaraan onze officieren dagelijks worden blootgesteld.
“Het is alleen dankzij het professionalisme, de kalmte en het plichtsbesef van onze collega’s dat we het vandaag niet over een tragedie hebben.”
De autoriteiten hebben een grote klopjacht gelanceerd, inclusief helikoptertoezicht, en gewaarschuwd voor een verhoogde politieaanwezigheid en controleposten in de hele regio naarmate het onderzoek voortduurt.
