DIT is het moment waarop de moordenaar van een zevenjarig meisje door de politie wordt gearresteerd voor de FedEx-truck waarin hij haar heeft ontvoerd.
De bodycam van de politie legde de arrestatie vast van zieke Tanner Horner, 31, die schuldig pleitte omdat hij per ongeluk de kleine Athena Strand met zijn vrachtwagen had aangereden, haar had ontvoerd en haar vervolgens had gewurgd.
Haar gruwelijke moord vond plaats slechts enkele minuten nadat Horner, destijds een FedEx-chauffeur, haar Barbie had afgeleverd Kerstmis bij haar thuis presenteren.
Horner werd door twee agenten tegen zijn FedEx-truck geboeid voordat hij eind 2022 voor de ogen van de onderzoekers werd gesleept.
Zijn arrestatie volgde op de ontdekking van Athena’s lichaam, twee dagen nadat ze als vermist was opgegeven.
Horner bekende dinsdag op schokkende wijze schuldig te zijn aan twee gevallen van moord en zware ontvoering.
Hij riskeert de doodstraf nadat hij heeft toegegeven haar op 30 november 2022 te hebben vermoord nadat hij haar had ontvoerd uit het huis van haar vader in Paradise, Texas.
De verbluffende toelating kwam in een rechtbank kamer buiten Dallas-Fort Worth, Texas, aan het begin van het proces tegen Horner.
Nu beslist een jury of Horner tot de doodstraf zal worden veroordeeld of de rest van zijn leven in de gevangenis zal rotten.
De rechtbank hoorde hoe de politie Horner op de tweede dag van de zoektocht naar Athena opspoorde, toen ze zich realiseerden dat de bezorger mogelijk getuige was geweest van haar ontvoering.
Hoofddetective Sgt. Job Espinoza legde uit: “Mijn belangrijkste doel was: wie heeft het afgeleverd? Wat hebben ze gezien?” zei hij. “Meer dan wat dan ook, voor mij is het in eerste instantie gewoon een ander stel ogen.”
Sergeant Espinoza zei dat toen Horner eenmaal als de bestuurder was geïdentificeerd en geïnterviewd, hij de politie probeerde te misleiden door te zeggen dat hij een groen busje had gezien dat bij Athena’s huis geparkeerd stond.
Terwijl ze naar meer aanwijzingen zochten over het zogenaamde groene busje, vonden de politie bewakingsbeelden van het FedEx-busje zelf.
Onderzoekers toonden het gruwelmoment aan waarop Horner Athena levend in de vrachtwagen stopte.
Een huiveringwekkend camerabeeld, genomen vanuit de vrachtwagen van Horner, toont de momenten voordat hij het kind de dood in reed.
Het aangrijpende zwart-wit beeld, net boven het hoofd van de bestuurder genomen, laat zien dat Athena de zijkanten van de cabine vastpakt om zichzelf te steunen op slechts een voet achter de plek waar haar moordenaar zit.
Het kleine meisje heeft een geopende mond en een verwarde uitdrukking terwijl ze op haar knieën achter in de vrachtwagen zit.
De politie arresteerde Horner op 2 december 2022.
Horner vertelde de politie uiteindelijk dat het kleine meisje niet ernstig gewond was geraakt nadat hij haar per ongeluk had aangereden tijdens een bevalling – maar hij raakte in paniek en stopte haar in zijn busje, zo hoorde de rechtbank.
Hij wilde niet dat ze haar vader vertelde wat er was gebeurd, dus probeerde hij haar nek te breken.
Toen dat niet hielp, wurgde hij haar, zo staat in een arrestatiebevel.
Aanklagers zeiden dat de versie van de gebeurtenissen slechts deel uitmaakte van een “patroon en web van leugens” van Horner.
De zieke ex-chauffeur was een Barbie aan het afleveren, wat een kerstcadeau voor Athena zou worden, toen hij haar sloeg toen hij achteruit de oprit af reed.
Na het schokkende pleidooi vertelden de aanklagers de jury dat de eerste woorden die Horner tegen Strand zei waren: “Niet schreeuwen, anders doe ik je pijn”.
Juryleden werden vervolgens gewaarschuwd dat er vanaf de dag van haar overlijden audio en video zou worden afgespeeld.
Wise County District Attorney James Stainton zei: “Iemand heeft de camera afgedekt omdat ze niet willen dat je het ziet. Raad eens? De audio is nog steeds actief en je gaat het horen.”
“Je gaat horen wat een man van 250 pond kan doen met een kind van 67 pond. En als ik zeg dat het verschrikkelijk is, meen ik het. Ik doe dit (al) 25 jaar, en ik beloof je: doe je gordel om.”
De zevenjarige was rond 16.30 uur teruggekomen van school, voordat ze naar haar slaapkamer ging.
Haar stiefmoeder zou haar rond 18.40 uur als vermist hebben opgegeven, nadat ze Athena niet had kunnen vinden.
Haar lichaam werd op 2 december ongeveer tien kilometer verwijderd van Paradise in het nabijgelegen stadje Boyd gevonden.
De rechtbank hoorde woensdag dat een vrouw de politie had gewaarschuwd Horner viel haar aan toen ze nog maar 16 jaar oud was.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring verkregen door ABC-filiaal WFAAmeldde de vrouw Fort Worth politie op 20 december 2022 dat Horner haar in 2013, toen hij 22 was, had aangevallen.
Ze vertelde de agenten dat ze bij hem thuis had gedronken en bleef daar overnachten om te voorkomen dat ze door haar grootmoeder zou worden betrapt.
Toen ze in bed stapte, begon Horner seksuele avances te maken, waar ze zich herhaaldelijk tegen verzette voordat ze onder invloed toegaf, aldus de beëdigde verklaring.
