Het vertrek van Mohamed Salah uit Liverpool is misschien niet de grootste voetbalverrassing, maar het laat wel veel vragen over de toekomst van een van de grootste spelers uit de Premier League – en ongetwijfeld de beste van Afrika.
De Egyptische international is naar de top van het clubvoetbal gestegen bij de Merseysiders, een slapende reus voordat Salah de ster was van twee Premier League-titels en een UEFA Champions League-kroon.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De publieke gevolgen met Reds’ manager Arne Slot dit seizoen betekenden het einde van zijn tijd op Anfield was onvermijdelijk – zelfs na een PR-patch en terugkeer uit een door de club opgelegde ballingschap na zijn eigen kritiek op het seizoen en de manier waarop de club hem behandelde.
Al Jazeera Sport bekijkt welke toekomstige opties en inspiraties de 33-jarige voor zich heeft, en of dit het einde is van het bewind van de Egyptische koning.
Het einde van een Premier League-tijdperk voor Salah
Een verdere periode in de Engelse topklasse met een overstap naar een andere Premier League-club is om een aantal redenen zeker niet mogelijk, ondanks dat Salah’s statistieken suggereren dat de Egyptische ster er geen probleem mee zou hebben zijn prestatieniveau in de nummer één competitie van de wereld te handhaven.
Sentimentaliteit en loyaliteit zullen centraal staan in Salahs denken. Zijn afscheid Het bericht op sociale media aan de Liverpool-fans, waarin hij dinsdag zijn vertrek aan het einde van het seizoen aankondigde, bevestigt het feit dat het erg moeilijk zou zijn om in de rij te staan voor een binnenlandse rivaal.
Slechts een zeer beperkt aantal Premier League-teams zou Salah kunnen betalen, vooral de clubs die regelmatig in en rond de UEFA Champions League-kwalificatieplaatsen optreden. Bijna onmiddellijk uitgesloten zijn Arsenal, Manchester City en Manchester United – de laatste om nog duidelijker redenen, als Liverpool’s grootste tegenstanders, dan alleen maar strijden om posities.
Newcastle United, Aston Villa en Tottenham Hotspur – ook al is het een club die dit seizoen mogelijk met degradatie te maken krijgt – zouden als opties kunnen worden beschouwd zonder dat de val uit de gratie te diep lijkt voor een speler, die nog maar een seizoen geleden een van de populairste spelers van Europa was.
De financiële mogelijkheden voor deze clubs zijn echter beperkt, en het aantrekken van Salah met een financieel aanbod van de omvang die nodig is om andere kandidaten te matchen zal die drie te boven gaan, zonder hun eigen loonstructuur te doorbreken.
Zal de Saudi Pro League zijn interesse in Salah hernieuwen?
De meest waarschijnlijke optie voor Salah is een verhuizing naar Saoedi-Arabië. Toen de gevolgen tussen Salah en Liverpool dit seizoen de krantenkoppen haalden, verspilde de Saudi Pro League (SPL) geen tijd met het uitrollen van de rode loper voor een onmiddellijke verhuizing.
Na supersternamen als Cristiano Ronaldo en Neymar te hebben gecontracteerd, terwijl hij Lionel Messi misliep, zou alleen de contractering van de grootste Arabische speler uit de topklasse van de regio kunnen overtreffen wat al is bereikt.
De overstap naar de SPL wordt om deze reden al lang aangeprezen, ruim vóór de onrust van dit seizoen op Anfield, en een overstap naar Salah leek voor hem een voor de hand liggende vooruitgang zodra zijn tijd in het Europese voetbal voorbij was.
De snelheid van het vertrek van Salah uit Liverpool, met de onrust dit seizoen, was misschien wel de enige schok.
Kan de MLS zich inspannen voor Salah?
De andere meest waarschijnlijke optie voor Salah is een overstap naar de Major League Soccer. Van David Beckham tot Lionel Messi, de top van de Verenigde Staten heeft geprobeerd zijn naam te bouwen op sterrennamen uit de wereldwereld, lang voordat de SPL zijn hoed in de ring gooide als uitdager van de Europese overheersing van clubcompetities.
De MLS willen niet alleen binnenlands succes, maar zien hun branding ook als een mondiale ambitie: het spel van de wereld naar de VS brengen. Salah onder de Saoedische neuzen vandaan halen is mogelijk, maar het zou een verbazingwekkende staatsgreep zijn.
Het beste Afrikaanse en Arabische voetbal uit een regio halen die de ondertekening zo erg zou begeren zou een hamerslag zijn in de strijd tussen de twee best betalende competities buiten Europa.
Mocht de MLS een stap maken voor Salah, dan zou hun meest overtuigende verkoopargument het kapitaliseren van de onzekerheid in het Midden-Oosten zijn.
Een verhuizing van Salah en zijn jonge gezin naar de VS zou ook de glitter en glamour brengen die de MLS heeft geboden aan mensen als Messi, en ook uit eten gaan met de hulp van een wereldwijd merkicoon als Beckham, die mede-eigenaar is van de club waar Messi voor speelt, Inter Miami.
Zou een verhuizing naar Spanje, Italië, Frankrijk of Duitsland Salah in Europa kunnen houden?
Er bestaat weinig twijfel dat de statistieken van Salah nog steeds de belangstelling zullen wekken van enkele van de Europese topclubs. In eigen land zal Salah een goede dag hebben in een van de topvluchten van het continent, buiten de Premier League.
De lonen zouden echter opnieuw de pool van kanshebbers beperken. Van Paris Saint-Germain tot Bayern München zou het geld er zijn om Salah te betalen, terwijl het buiten Real Madrid en Barcelona onwaarschijnlijk is dat iemand anders in Spanje, of zelfs heel Italië, de begrotingen te ver zou kunnen duwen.
Het zou een mogelijkheid kunnen zijn om twee jaar lang een elitespeler te bemachtigen, niet ver van de top van zijn kunnen, hoewel dit een grotere kans lijkt dan megadeals die waarschijnlijk vanuit Saoedi-Arabië en de VS zullen worden ingediend.
Zou dit het einde kunnen zijn, of zal de glorie van Egypte op het WK en AFCON Salah aansporen?
Hoewel Salah’s dagen in de beste competitie ter wereld ten einde lijken te komen, en daarmee ook aan de top van de Europese competitie, betekent dit niet dat dit het einde van de weg hoeft te zijn.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de clubglorie opnieuw de duizelingwekkende hoogten van eerdere glorie zal bieden, zal Salah niet willen dat zijn verhaal en illustere carrière op deze manier afnemen – en er zijn andere zaken die Salah moet regelen.
Waar Salah nu ook terechtkomt, het zal waarschijnlijk een stap terug zijn. Alleen Real Madrid en Barcelona kunnen de aanvaller een vergelijkbaar niveau van clubblootstelling bieden.
Er zijn twee grote zaken – waarvan één een enorme jeuk – die Salah nog steeds zullen aansporen.
Hoewel Salah door zijn thuisland volkomen terecht wordt beschouwd als een Egyptische koning en door het bredere publiek als de grootste van Afrika, heeft hij Egypte niet naar internationale glorie geleid – vooral niet tijdens de Africa Cup of Nations.
Egypte was knock-out in de halve finales van de laatste editie van Senegal in januari. Velen speculeerden dat Salah’s laatste kans op AFCON-glorie misschien voorbij was.
Een downgrade in het clubvoetbal kan de internationale carrière van Salah echter wel verlengen, en met een nieuwe AFCON in 2027 zal de aanvaller het zeker niet hebben opgegeven om eindelijk de grootste prijs van zijn continent in de wacht te slepen – een prijs waarmee zijn land in totaal zeven keer een record heeft opgeëist.
De eerste is echter het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026. Toen hij AFCON verliet, zei de Egyptische manager dat hij hoopte dat pijn nog meer glorie zou kunnen opleveren.
“Het was een zeer goede voorbereiding voor ons, we hebben tijdens het toernooi verschillende spelsystemen uitgeprobeerd en tegen verschillende soorten tegenstanders gespeeld”, zei Hossam Hassan over de 1-0 nederlaag tegen Segenal.
“We waren dicht bij de finale, maar dat is voetbal.
“Ik ben tevreden met alles wat er is gebeurd en met wat we hebben bereikt. We hebben een goed team.”
Het Noord-Afrikaanse land Marokko bewees in Qatar 2022 wat er kan worden bereikt toen zij het eerste land van het continent werden dat de laatste vier van een WK bereikte.
Egypte zal zijn doel niet lager stellen dan zijn recordaantal AFCON-titels – ook al hebben ze er sinds 2010 geen één gewonnen – naar het wereldtoneel te brengen. Het overtreffen van de prestatie van de Atlas Lions in Qatar zal nu een voortrekkersrol spelen bij alle Afrikaanse landen die vooruit gaan.
Naast dat hij eindelijk een AFCON-titel in handen heeft, zal een handtekening op het paradepaardje van het wereldvoetbal een veel passender finale zijn voor een met prijzen en trofeeën beladen carrière dan een dispuut met de club waar hij wordt aanbeden, een achterdeur naar de thuiswedstrijd.
