Amerikanen hebben lange tijd naar de rijken gekeken, maar de steeds groter wordende welvaartskloof van het land – en de miljardairs die deze kloof voeden – worden steeds meer onder de loep genomen.
Het nieuws dat Elon Musk op weg is om de eerste biljonair ter wereld te worden, kwam in dezelfde week dat een rechter de regering-Trump beval de voedselbonnen volledig te financieren, omdat 42 miljoen Amerikanen achterbleven zonder de voordelen die ze nodig hebben om voedsel te kopen. (De regering-Trump ging in beroep dat oordeel.)
De nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, een democratisch socialist, haalde de nationale krantenkoppen tijdens zijn campagne om de betaalbaarheidscrisis in de stad onder de aandacht te brengen. Mamdani kreeg steun van figuren als de voormalige minister van Arbeid Robert Reich en senator Bernie Sanders uit Vermont, die regelmatig kritiek hebben geuit op miljardairs.
Zelfs zanger Billie Eilish riep onlangs de ultrarijken op. “Als je miljardair bent, waarom ben je dan miljardair?” ‘ zei ze terwijl ze een donatie van $ 11,5 miljoen aankondigde (ongeveer 23% van haar nettowaarde), voordat ze er bij miljardairs op aandrong hun geld weg te geven.
Een nieuwe Harris Poll exclusief gedeeld met Snel bedrijf benadrukt hoe gewone Amerikanen meer aandacht besteden aan deze ongelijkheid – en hoe ze balanceren tussen het bewonderen en vermanen van de rijken.
Een economisch systeem dat het beste werkt voor de rijken
In de American & Billionaires-enquête, die nu in het derde jaar wordt gehouden, zei slechts 28% van de respondenten dat het huidige Amerikaanse economische systeem voor de meeste mensen goed werkt.
In plaats daarvan zei 35% dat het prioriteit geeft aan de ultrarijken, en 36% zei dat het kansen biedt – maar niet in gelijke mate. Bijna driekwart van de Amerikanen zegt dat ongelijkheid in rijkdom een ernstig nationaal probleem is.
Amerikanen geven miljardairs ook rechtstreeks de schuld van de financiële problemen waarmee zij worden geconfronteerd. 67 procent zei dat miljardairs ‘een oneerlijke samenleving creëren’, een stijging van 8 punten ten opzichte van de enquête uit 2024.
Dat sentiment was ook hoger onder generatie Z en millennials, van wie 72% het met de stelling eens was, vergeleken met 62% van generatie X en babyboomers.
Vijfenvijftig procent van de Amerikanen zei dat miljardairs ‘het moeilijker maken om mijn Amerikaanse droom te verwezenlijken’; voor Generatie Z en millennials bedroeg het aandeel 65%.
En over het algemeen zien ze ook niet dat extreme rijkdom tentoongespreid wordt: 74% van de respondenten zegt dat miljardairs overgewaardeerd worden in de Amerikaanse cultuur.
‘Het tijdperk van de onaantastbare miljardair is voorbij’
Wanneer mensen ongelijkheid aankaarten, wijzen ze vaak op de manieren waarop miljardairs de rest van de wereld kunnen helpen.
Mamdani hield zich gedeeltelijk bezig met het belasten van de rijken om gratis kinderopvang en bussen te betalen; Anderen hebben opgemerkt hoe het belasten van de rijken zou kunnen universele gezondheidszorg financieren, een einde maken aan de honger in de werelden adres klimaatverandering.
Amerikanen zijn er in grote lijnen van overtuigd dat hoe meer rijkdom iemand heeft, hoe meer verantwoordelijkheid hij heeft tegenover de wereld, ontdekte The Harris Poll.
Tweeënzeventig procent van de Amerikanen was het ermee eens dat miljardairs een “ethische verantwoordelijkheid” hebben om de humanitaire crises in de wereld aan te pakken – een stijging van vier punten ten opzichte van het jaar daarvoor – en 69% zei dat miljardairs een verantwoordelijkheid hebben om de samenleving te verbeteren en iets terug moeten geven.
In alle leeftijdsgroepen zag Harris Poll een toename van het percentage Amerikanen dat een limiet wil op de vermogensopbouw, vergeleken met 2024.
“Het tijdperk van de onaantastbare miljardair is voorbij”, zegt Libby Rodney, chief strategy officer en futurist bij The Harris Poll, in een verklaring. “Amerikanen willen dat rijkdom harder werkt, voor de samenleving, en niet alleen voor aandeelhouders.”
Toch lijken ze niet veel hoop te hebben dat miljardairs dat zullen doen; 76% van de respondenten was het eens met de stelling dat miljardairs “zich meer zorgen maken over het beschermen van zichzelf dan over het helpen van anderen.”
Eén gebied waar miljardairs zich echter in begeven, is de politiek. Miljardairs als Bill Ackman hebben miljoenen uitgegeven aan het verzetten van Mamdani’s race voor het burgemeesterschap, en Musk raakte dit jaar berucht in de federale regering.
Amerikanen worden steeds huiveriger voor deze trend: zeven op de tien zouden willen dat miljardairs een kleinere rol zouden spelen in de Amerikaanse politiek.
Amerikanen willen rijkdom voor de veiligheid
Deze gevoelens jegens de rijken weerhouden mensen er niet volledig van om zich bij hen aan te sluiten.
Ook al geeft 76% van de Amerikanen toe dat miljardairs profiteren van een kapot systeem, toch zeggen zes op de tien dat ze ooit miljardair willen worden.
Maar het is ook duidelijk dat Amerikanen naar rijkdom streven, omdat dit een van de weinige manieren lijkt om onze voortdurende, toenemende economische schokken te overleven.
Twee derde van Gen Z en millennials zegt dat ze streven naar extreme rijkdom, niet naar succes, maar naar veiligheid in een steeds onstabieler wordende economie. In totaal was 52% van de Amerikanen het eens met de stelling: “Als ik miljardair was, zouden al mijn problemen opgelost zijn.”
“Generatie Z wil geen miljardair zijn om op te scheppen, ze willen veiligheid in een onzekere economie”, zegt Rodney. “Ze herschrijven de regels van ambitie en veranderen rijkdom in een overlevingsstrategie, en niet in een statussymbool.”
