Moet een Russische toparcheoloog terechtstaan ​​wegens opgravingen in de bezette Krim?

Een Russische archeoloog die in Polen wordt vastgehouden, staat centraal in een intens debat over de rol van musea en experts en de rol die zij spelen in de oorlogspropaganda van het Kremlin.

Alexander Butyagin staat onder arrest in Warschau, in afwachting van een beslissing van de Poolse rechtbank over een verzoek om hem uit te leveren aan Oekraïne.

Tot nu toe zijn rechtbanken in heel Europa terughoudend in het uitleveren van Russen aan Oekraïne, daarbij verwijzend naar het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.

Butginging’s geval van de verdeelde meningen.

Als senior wetenschapper bij de Hermitage, het grootste kunstmuseum van Rusland in Sint-Petersburg, leidt hij sinds 1999 de expeditie van het museum naar de site van Myrmekion op de Krim, ruim vóór de illegale landroof van Rusland op het zuidelijke schiereiland van Oekraïne in 2014.

Voorstanders beweren dat zijn werk heeft bijgedragen aan het behoud van het oude erfgoed van de Krim, maar critici zeggen dat hij niet beter is dan een plunderaar van de Oekraïense geschiedenis die het meeste uit de Russische bezetting haalt.

Myrmekion dateert uit de 6e eeuw voor Christus, toen de oude Grieken zich op de Krim vestigden toen de democratie in Athene werd geboren.

De expeditie van Butyagin heeft op de plek honderden oude munten blootgelegd, waarvan sommige uit de periode van Alexander de Grote in de 4e eeuw voor Christus.

Zijn expeditie ging verder nadat Rusland de Krim op Oekraïne had ingenomen en er door de Oekraïense autoriteiten een strafzaak tegen hem was geopend omdat hij daar zonder toestemming had gewerkt.

In november 2024 werd hij op een gezochte lijst geplaatst en in april 2025 beval een rechtbank in Kiev zijn arrestatie bij verstek. Butyagin wordt beschuldigd van illegale opgravingen en ‘illegale gedeeltelijke vernietiging’ van een archeologisch complex.

Krachtens het Tweede Protocol bij het Haags Verdrag voor de bescherming van culturele goederen in geval van een gewapend conflict, zullen de bezettingsautoriteiten alle archeologische opgravingen “verbieden en voorkomen”, met slechts een paar beperkte uitzonderingen.

Zowel Polen als Oekraïne zijn partij bij het protocol, terwijl Rusland dat niet is.

Opgravingen, hoe ethisch ook, komen neer op vernietiging als ze plaatsvinden zonder toestemming en onder omstandigheden van gewapend conflict, zegt Evelina Kravchenko, senior onderzoeker aan het Instituut voor Archeologie van de Nationale Academie van Wetenschappen van Oekraïne.

Butyagin “schendt het Haags Verdrag, en al zijn problemen vloeien daaruit voort”, zegt Kravchenko, wiens commissie vergunningen uitreikte aan Russische archeologen om op de Krim te werken vóór de annexatie ervan.

Butyagin vertelde vorig jaar aan de Russische media dat hij “gewoon het werk deed waaraan we ons leven hebben gewijd”, en dat zijn belangrijkste doel het behoud van monumenten was.

De persdienst van de Hermitage benadrukte dat het werk van Butyagin voldeed aan alle internationale juridische en ethische normen “ongeacht de geopolitieke omstandigheden.”

Een senior archeoloog van het museum vertelde de BBC dat Butyagin het enige pad had gevolgd dat beschikbaar was voor Russische archeologen die op de Krim werkten.

“Als een Russische archeoloog zijn onderzoek wil voortzetten, heeft hij geen mogelijkheid om vergunningen van Oekraïense kant te verkrijgen, maar moet hij deze verkrijgen van het Ministerie van Cultuur van de Russische Federatie”, zei de geleerde die sprak op voorwaarde van anonimiteit, aangezien hij niet bevoegd was om commentaar te geven op de zaak.

Verschillende Oekraïense bronnen hebben Butyagin ook beschuldigd van het “plunderen” van voorwerpen door ze naar Rusland te brengen, hoewel deze beschuldigingen geen deel uitmaken van de zaak van Oekraïne.

Zowel de archeoloog als de Hermitage houden vol dat al hun vondsten op de Krim blijven, terwijl ze worden overgebracht naar het Oost-Krimmuseum in Kertsj. Zij stellen dat objecten slechts tijdelijk naar Rusland kunnen worden verplaatst voor restauratie of als tentoonstellingsbruikleen.

Dit is echter ook in strijd met de Oekraïense wet, aangezien alle ontdekkingen naar het Oekraïense museumfonds moeten gaan. Onder de voorwaarden van de illegale annexatie van Rusland is de collectie van het Oost-Krimmuseum onderdeel geworden van het Russische museumfonds.

Sinds het begin van de oorlog hebben verschillende Europese rechtbanken de verzoeken van Oekraïne om Russen uit te leveren afgewezen, daarbij verwijzend naar mogelijke risico’s op grond van de Europese Conventie, die politiek gemotiveerde vervolging, schendingen van het recht op een eerlijk proces, en marteling en onmenselijke behandeling van gedetineerden verbiedt.

Zelfs als de Poolse rechtbank die de zaak van Butyagin behandelt voldoende gronden vindt om hem uit te leveren, zal de zaak wellicht niet doorgaan, zegt Gleb Bogush, onderzoeker aan het Instituut voor Internationaal Vredes- en Veiligheidsrecht van de Universiteit van Keulen.

Afgelopen juni oordeelde het Hooggerechtshof van Denemarken tegen de uitlevering aan Oekraïne van een Rus die verdacht werd van spionage voor Moskou.

Gleb Bogush zegt dat het in de eerste plaats de Russische staat en zijn functionarissen zijn die verantwoordelijk zijn voor de opgravingen op de Krim, en niet Butyagin, omdat het niet aan archeologen was om te beslissen of de Hermitage-expeditie moest worden voortgezet.

Een senior medewerker van de Hermitage vertelde de BBC dat “een veldarcheoloog geen wereldburger kan zijn; hij heeft te maken met ambtenaren, verkrijgt vergunningen en moet op zoek gaan naar financiering en vrijwilligers”.

Butyagin heeft niet alleen steun gekregen van het Kremlin, maar ook van Russen die tegen Poetin en de oorlog zijn.

“De beweringen die tegen hem worden gedaan zijn absurd”, zegt Arseny Vesnin, een verbannen journalist en historicus. Hij zei dat Butyagin had gezorgd voor het behoud en behoud van de plek die hij aan het opgraven was.

Anderen beweren dat kunstvoorwerpen door criminelen zouden zijn geplunderd en op de zwarte markt zouden zijn verkocht als Russische archeologen hadden geweigerd op de Krim te werken.

Dat rechtvaardigt hun daden niet, zegt Samuel Andrew Hardy, een vooraanstaande Britse criminoloog gespecialiseerd in de bescherming van culturele eigendommen in conflictgebieden.

Officiële opgravingen voorkomen niet altijd dat er criminele opgravingen plaatsvinden, betoogt hij. Sommige plunderaars richten zich op locaties die al zijn opgegraven.

Hardy zegt dat het enige wat de aanhangers van Butyagin doen is betogen dat Rusland uiteindelijk gewoon moet kunnen blijven doen wat het wil, ongeacht de oorlog.