Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op gesprekken met Candice Smith, een 47-jarige moeder die van Florida naar Europa is verhuisd en met haar dochter in Italië, Turkije en Spanje heeft gewoond. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik woonde in Florida jarenlang en had een redelijk normaal leven. I heb mijn dochter thuisonderwijs gegevendie hersenverlamming en autisme heeft, en het grootste deel van mijn tijd besteedde ik aan het combineren van werk met de zorg voor haar.
Ik had een routine waarbij ik naar mijn salon ging en werkte, thuiskwam, de huishoudelijke zaken regelde en dan naar bed ging. De meeste avonden keek ik Netflix totdat ik in slaap viel – het was eigenlijk een routine van afspoelen en herhalen.
Ik had over het algemeen een goed leven, maar één ding dat ik echt miste, was een authentieke menselijke connectie. Na een zeer pijnlijke scheiding besloot ik te gaan reizen als een manier om te genezen en mezelf te herontdekken. In 2015 maakte ik mijn allereerste transatlantische reis naar Parijs, wat alles in gang zette.
Smith en haar dochter lopen naar huis van Italiaanse taallessen in Rome. Met dank aan Candice Smith
Elke keer Ik reisde naar EuropaIk had meer mogelijkheden voor socialisatie en vriendschap – iets waar ik echt naar verlangde. Ik ontdekte ook dat ik veel meer romantische kansen had.
In 2018 ging ik met een vriend op reis naar Rome. We zaten in dit geweldige café, en ik draaide me naar haar toe en zei: “Ik ga hierheen verhuizen.” Ze keek me aan en vroeg: ‘Meen je dat?’ en ik zei: “Ik meen het zo serieus. Ik heb nog nooit in mijn leven het gevoel gehad dat ik ergens zo vaak moest zijn als nu.”
Binnen acht weken had ik mijn Belasting-ID-code – eigenlijk uw Italiaanse belasting- of burgerservicenummer – een appartement en een plan. Ik vertelde mijn zus dat ze het beheer van de salon moest overnemen, en vertelde mijn familie dat ik dat ook deed verhuizen naar ItaliëIk heb mijn dochter, onze honden en al het andere ingepakt en tegen het einde van die zomer zijn we snel naar Rome gereden.
Dat was het begin van een geweldige reis in het buitenland – en ik heb nooit meer achterom gekeken.
Het leren van lokale talen is een must
Sinds 2018 heb ik woonde in ItaliëTurkije en Spanje. Elke verhuizing brengt zijn eigen beloningen en uitdagingen met zich mee.
De grootste hindernissen waren het begrijpen van lokale systemen, het wennen aan nieuwe culturen en hun nuances, het opbouwen van een gemeenschapsgevoel en het vinden van mensen met wie je echt een band hebt en die je kunt vertrouwen – vooral als het om je kind gaat.
Het kost ook tijd nieuwe talen leren. Mensen vragen mij vaak of je de lokale taal moet kennen voordat je naar het buitenland verhuist. Je kunt wel zonder, maar voor mij heb ik nooit begrepen hoe iemand jarenlang in een land kan leven zonder de taal tenminste tot op zekere hoogte te spreken.
Smith en een vriend drinken thee in Istanbul. Met dank aan Candice Smith
Toen ik naar Turkije verhuisdeIk heb mezelf eigenlijk Turks geleerd. Er zijn niet veel mensen die Engels spreken, dus je hebt echt wel enige kennis van de taal nodig om rond te komen.
Het leren van de taal en het maken van vrienden bleken van onschatbare waarde in 2022 toen ik mijn moeder verloor aan COVID terwijl ze mij bezocht in Istanbul. Het was een van de moeilijkste ervaringen die ik heb meegemaakt toen ik in het buitenland woonde; een werkelijk verwoestende situatie.
Midden in een ernstig medisch noodgeval kunt u met beperkt Turks en Google Translate slechts tot nu toe komen. Gedurende die tijd was ik sterk afhankelijk van mijn Turkse vrienden. Ik was ongelooflijk dankbaar toen ze naar het ziekenhuis kwamen en tegen me zeiden: “Candice, maak je geen zorgen, we zullen dit behandelen alsof het onze eigen moeder is.” Dat betekende alles voor mij.
Sommige landen zijn meer gehandicaptenvriendelijk dan andere
Ik weet dat we een mooi leven kunnen opbouwen waar we ook zijn, maar gaandeweg hebben we gemerkt dat sommige landen beslist inclusiever en toegankelijker zijn voor mensen met een handicap dan andere.
Rome was niet de meest toegankelijke stad voor mensen met een handicap. Als je de metro neemt, werken de liften zelden, en er waren een paar momenten dat ik mijn dochter op mijn rug de roltrappen af moest dragen om de trein te bereiken.
Maar wat het dagelijks leven betreft, werden we in Rome niet met al te veel moeilijkheden geconfronteerd. Een belangrijk positief punt was het veiligheidsniveau dat we voelden. In Florida zou ik mijn dochter nooit, nooit in een miljoen jaar alleen laten uitgaan. In Rome had ik er echter absoluut geen probleem mee om haar alleen uit te laten gaan in onze buurt, die een bevolking heeft die net zo groot is als Chicago.
Dat komt omdat de mensen daar veel meer gemeenschapszin hebben. Ze verwelkomden ons echt in de buurt, en mijn dochter kon genieten van een zekere mate van onafhankelijkheid, wat echt groot voor haar was.
Smits dochter. Met dank aan Candice Smith
Hoewel mijn dochter de middelbare school heeft afgerond, volgt ze nog steeds online cursussen, en ik neem nog steeds aspecten van wereldonderwijs op. Op dit moment is ze dat financiële geletterdheid bestuderenevenals Spaans en Japans.
We doen ook veel leuke, leerzame activiteiten, zoals reizen naar kooklessen volgen. Ik probeer reizen te gebruiken als een manier voor haar om over de wereld te leren en haar te helpen communiceren met diverse groepen mensen in hun eigen omgeving.
Eén ding waar ik vooral trots op ben, is haar aanpassingsvermogen. Waar we ook zijn, ze vindt een manier om zich aan te passen en te bloeien.
Moederschap is gemakkelijker in Europa
Mijn dochter en ik zijn momenteel woonachtig in Malaga, Spanje. Het is een heel mooie stad, met ruim een half miljoen inwoners. Het is redelijk verspreid, dus het voelt niet overvol, maar toch kun je er alles vinden wat je nodig hebt. Het is ook schoon en toegankelijk voor mensen met een handicap.
We hebben een geweldig appartement met twee slaapkamers en twee badkamers gevonden in een van de beste buurten van de stad, op slechts 10 minuten lopen van het strand. Het gebouw beschikt over een tennisbaan en een zwembad. En we betalen slechts € 1350,- per maand aan huur.
Smith’s dochter in een kunstmuseum in Málaga, Spanje. Met dank aan Candice Smith
Na de COVID-19-pandemie besloot ik mijn salon te sluiten en begon ik zelfstandig verschillende projecten na te streven. Ik ben de medeoprichter van een bedrijf genaamd Haar expatlevendat helpt bij het plannen van samengestelde evenementen voor vrouwen die in het buitenland wonen, werken en reizen.
Ik denk dat het meest lonende deel van het leven in het buitenland het zijn van een echte wereldburger is: een leven leiden dat niet beperkt wordt door grenzen. Wetende dat ik op elk gegeven moment in vrijwel elk land kan landen en iemand kan kennen of iemand kan kennen die iemand kent, is voor mij de meest lonende ervaring van allemaal.
Smith in Malaga, Spanje. Met dank aan Candice Smith
Door al mijn reizen heb ik een paar dingen geleerd: het moederschap is gemakkelijker landen die echt prioriteit geven aan het gezin – plaatsen die moeders en het gezinsleven ondersteunen.
Daarom steun in SpanjeIk voel me niet schuldig als ik prioriteit geef aan mijn dochter – of het nu gaat om de zorg voor haar, het afwijzen van een zakelijke bijeenkomst of het weglaten van haar werk als ze even tijd heeft. Ik bevind me in omgevingen die dat evenwicht begrijpen en ondersteunen, en dat maakt het verschil.
