De eerste keer dat we onze zoon lieten blijven, was ik zenuwachtig alleen thuis. Hij was vijf jaar oud en we waren nog geen uur weg om met onze dochters naar een boerenstand te wandelen.
Hij bouwde een fort in de speelkamer, laadde het vol met boeken en bewapende zich met onze laptop om ons te sms’en of 911 te bellen in geval van nood.
Toen we thuiskwamen, met de kinderwagen vol met zijn favoriet – verse perziken – was de blik op zijn gezicht er een van ongebreidelde vreugde en trots. Hij was alleen thuis gebleven, had zich aan de regels gehouden en kreeg de taak om voor zichzelf te zorgen. In een wereld van ouders van helikopters en voortdurend micromanagement, dit was het grootste geschenk dat we onze zoon en onszelf konden geven.
Nu, bijna vier jaar later, hebben wij geholpen de weg daarvoor te effenen gezinnen uit de buurt om onze 8- en 9-jarigen naar elkaars huis te laten fietsen om te zien wie er thuis is, hun vrienden te laten verzamelen, naar het park te gaan, of, zoals mijn man en ik in onze kindertijd deden, gewoon rond te rijden.
Mijn zoon mag naar buiten om alleen met zijn vriendjes te spelen
Bij deze eerste uitstapjes gaven we onze zoon een walkietalkie met een bereik van ongeveer een halve kilometer, zodat we konden inchecken. Hij rapporteerde ijverig waar hij was en met wie hij was.
Nu we bijna 9 jaar oud zijn, hebben we het een beetje losgelaten. Hij kent de grenzen van waar hij mag rijden en vermijdt de twee hoofdwegen die de onze omringen rustige buurt. We hebben zelfs bezuinigd op de hoeveelheid communicatie die we met andere ouders voeren; in plaats van ze te sms’en om erachter te komen of hun kinderen thuis zijn, zeggen we tegen onze zoon dat hij vriendjes moet gaan zoeken om mee te spelen – à la onze kindertijd uit de jaren 90.
Door op de deur te kloppen, leert onze zoon omgaan met volwassenen of broers en zussen (iets dat verloren is gegaan als kinderen en tieners rechtstreeks sms’en of vrienden bellen op een mobiele telefoon in plaats van op een vaste lijn, waar iedereen zou kunnen antwoorden). Het geeft hem het vertrouwen om iets te doen dat ongemakkelijk kan zijn.
Andere ouders in onze buurt volgen ons voorbeeld
Zoals Jonathan Haidt in zijn boek uitlegde: “De angstige generatie”, is het veel gemakkelijker om de trend van een op het scherm gebaseerde kindertijd (of wat dan ook in de mode) te doorbreken als andere gezinnen op dezelfde pagina staan als jij.
Terwijl we onze zoon de afgelopen zes maanden aanmoedigden om erop uit te gaan en leeftijdsgenoten te zoeken om mee te spelen, zagen we dat meer kinderen hetzelfde deden; er is een constante stroom kinderen die na schooltijd en in de weekenden op de deur kloppen om te spelen.
Ik ontvang vaak sms’jes van moeders uit de buurt: ‘Ik vind het geweldig dat ze dit doen’, ‘Dit is wat ik wilde toen we hierheen verhuisden’ of ‘Inkomend!’ En dan verschijnen er vijf jongens in onze tuin.
Ik ben er niet bang voor dat mijn zoon vrij rond kan lopen
Vrienden vragen me of ik me zorgen maak dat mijn zoon zonder toezicht rondrijdt. Over ontvoerd worden? Nee.
Over afgeleide chauffeurs? Ja, maar een paar dingen: we denken dat het risico van micromanagement en het zweven over het spel van onze oudere kinderen een grotere zorg is, vooral omdat er geen echt einde komt aan de zorgen over afgeleide automobilisten. Wat ga ik doen? Hem volgen op zijn fiets tot hij 12 is? 15?
Dat brengt mij op het feit dat we nog twee andere kinderen hebben (6 en 3,5 jaar oud). Zelfs als er voortdurend twee ouders op de loer liggen, kunnen we niet op drie plaatsen tegelijk zijn. Uiteindelijk kan spelen zonder toezicht riskant zijn, maar dat kan ook alles. Als ik zo leef, maal drie kinderen, zal ik ongetwijfeld gek worden.
Deze vrijheid ligt ruim binnen het bereik van wat mijn man en ik deden toen we opgroeiden; het houdt onze kinderen van de schermen en uit de buurt van ons, waardoor ze hun eigen weg kunnen volgen, schermutselingen op de speelplaats kunnen oplossen en een gevoel van trots kunnen voelen omdat ze de weg in de buurt leren kennen en de verantwoordelijkheid hebben om dat te doen.
Ik sta nu bekend als de ‘laat-haar-kinderen-vrij rondlopen’-moeder
Het afgelopen jaar hebben wij onze middelste kinddie zes jaar oud is, doet korte boodschappen naar de huizen van de buren, op niet meer dan 90 seconden fietsen. Ze neemt haar taak serieus en geeft koekjes of een tas die we hebben geleend af op hun stoep.
Ze is ook de burgemeester van de buurt, die de opritten van mensen in en uit rijdt, zwaaiend en schreeuwend: “Hallo, buurman!” en zoveel mogelijk honden aaien als ze kan.
Ik maakte me altijd zorgen over wat de buren zouden denken als mijn kleine kinderen zonder toezicht buiten zouden spelen, zelfs in onze eigen tuin. Maar nu draag ik trots mijn zelfbenoemde titel: “Laat haar kinderen vrij rondlopen”.
Zolang mijn kinderen zich aan de regels houden, weet ik waar ik ze kan vinden.
