Een moeder werd met spoed naar de intensive care gebracht en lag vier dagen in coma nadat ze tijdens haar vakantie een dodelijke ziekte had opgelopen.
Juliet Leith keek uit naar de reis van haar leven Gran Canaria met haar zus Maureen.
De 58-jarige uit Maidstone, Kentverdiende £ 2.000 en boekte hun vakantie via touroperator TUI UK Limited.
De gepensioneerde basisschoolleraar arriveerde op 18 september vorig jaar in de Suite Princess in Playa Taurito.
Maar slechts vier dagen later kreeg Juliet last van kortademigheid en griepachtige symptomen.
Ze werd op 26 september met spoed naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht toen haar toestand verslechterde tot een ernstige longontsteking.
Medici hebben Juliet ook getest en gediagnosticeerd met de mogelijk dodelijke afloop Veteranenziekte.
Juliet zei: “Toen ik me voor het eerst onwel begon te voelen, dacht ik dat het gewoon griep was, of misschien wel Covid. De veteranenziekte kwam niet eens in mijn gedachten op.”
De 58-jarige werd vier dagen in een kunstmatige coma gehouden en bracht twaalf dagen door op de intensive care.
Haar dochters, Jenny Gower, 38, en Josie Leith, 34, kregen te horen dat ze het misschien niet zou overleven en vlogen naar buiten om aan de zijde van hun moeder te staan.
Legionellabacteriën kunnen een ernstige vorm van longinfectie veroorzaken, genaamd Veteranenziekte – wat in het ergste geval fataal kan zijn.
Het wordt meestal overgedragen door het inademen van kleine druppeltjes geïnfecteerd water, maar het kan niet van persoon op persoon worden overgedragen.
Er kunnen kleine, onschadelijke hoeveelheden van de bacteriën in waterbronnen zoals vijvers en rivieren voorkomen.
Maar als het in een omgeving terechtkomt waar het kan groeien, zoals een airconditioningsysteem, zal het zich snel vermenigvuldigen.
Na bijna twee weken op de intensive care werd Juliet naar huis gevlogen en voor behandeling overgebracht naar het Maidstone Hospital.
Juliet herinnerde zich de gruwel en zei: ‘Ik heb heel vage herinneringen aan de ziekenhuisopname en ik besefte niet hoe ernstig de zaken waren totdat ik wakker werd en te horen kreeg dat ik vier dagen in een kunstmatige coma had gelegen.
“Dat was een enorme schok. Ik kon niet geloven hoe dicht ik bij de dood was gekomen. Later vertelden de artsen me dat mijn overlevingskansen slechts ongeveer 20% waren en dat de initiële behandeling niet had gewerkt.”
Juliet is inmiddels uit het ziekenhuis ontslagen, maar werkt als onderdeel van haar herstel samen met een ademhalingsconsulent.
De moeder van twee is ook naar de ernstig letseladvocaat Irwin Mitchell gegaan voor hulp.
“Je kunt je nooit voorstellen dat zoiets je overkomt, vooral niet op vakantie”, zei ze.
“Het moeilijkste was om te weten dat mijn kinderen mij zo hadden gezien. Zelfs nu mis ik nog steeds stukjes geheugen en probeer ik te verwerken wat er is gebeurd.
“Ik had nooit gedacht dat veteranenziekte zo ernstig zou kunnen zijn, en ik geloof dat er meer bewustzijn moet komen over de symptomen ervan en hoe gevaarlijk het kan zijn.
“Pas na mijn diagnose leerde ik dat simpele stappen zoals het laten lopen van douches en het controleren van airconditioningunits legionellabesmettingen kunnen helpen voorkomen.’
“Ik weet dat ik een van de gelukkigen ben. Nu wil ik alleen maar antwoorden en hoop dat we, door mijn ervaringen te delen, kunnen voorkomen dat anderen in dezelfde situatie terechtkomen.”
Jatinder Paul, van Irwin Mitchell die Juliet vertegenwoordigt, zei: “Juliets bijna-doodervaring moet angstaanjagend zijn geweest.
“Openbare gebouwen zoals hotels hebben vaak complexe watersystemen, dus strikte voorzorgsmaatregelen zijn essentieel om te voorkomen dat de bacteriën die de veteranenziekte veroorzaken zich ontwikkelen.
“Niets kan ongedaan maken wat Juliet en haar familie hebben doorstaan, maar we doen er alles aan om haar antwoorden en specialistische ondersteuning te krijgen.”
Een woordvoerder van TUI zei: “Het spijt ons te horen over de omstandigheden van mevrouw Leith, omdat we willen dat klanten de best mogelijke vakantie-ervaring hebben.
“Omdat dit een juridische kwestie is, kunnen we er in dit stadium geen commentaar op geven.”
Volgens de Health and Safety Executive (HSE) is de veteranenziekte “een potentieel dodelijke vorm van longontsteking en iedereen is vatbaar voor infecties”.
De HSE voegde hieraan toe: “De bacterie Legionella pneumophila en verwante bacteriën komen veel voor in natuurlijke waterbronnen zoals rivieren, meren en reservoirs, maar meestal in kleine aantallen.
“Ze kunnen ook worden aangetroffen in speciaal gebouwde watersystemen zoals koeltorens, verdampingscondensors, warm- en koudwatersystemen en spabaden.
“Als de omstandigheden gunstig zijn, kunnen de bacteriën groeien, waardoor de risico’s op de veteranenziekte toenemen. Het is daarom belangrijk om de risico’s onder controle te houden door passende maatregelen te nemen.”
