Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Een van de redenen waarom ik afstand heb genomen van het True Crime-aanbod van Netflix is omdat ze vaak oneerlijk aanvoelen. Begrijp me niet verkeerd, er zijn een aantal ruwe diamanten, zoals Mijn vader, de BTK-moordenaarmaar voor zo’n knaller is er ook een heleboel inhoud die in feite zegt: “Kijk eens naar Jeffrey Dahmer en Ted Bundy, ze zijn zo aantrekkelijk, slim en geweldig! Je zult een miniserie van tien afleveringen over ze bekijken als we iemand vinden die knap genoeg is om de heropvoeringen te doen.” Persoonlijk geef ik de voorkeur aan mijn ware misdaad in dezelfde geest als Forensische bestandeneen serie waarvan ik alle 406 afleveringen meerdere keren heb bekeken.
Omdat ik verlangde naar een solide procedureel stuk, besloot ik eindelijk eens te kijken naar wat bekend staat als de beste echte misdaaddocumentaire aller tijden, die toevallig wordt gezien als de film die het genre populair maakte zoals we het vandaag kennen en waar we van houden, de film uit 1988. De dunne blauwe lijn. Toegegeven, ik heb hier tot deze week over geslapen, en ik ben net zo teleurgesteld over mezelf omdat ik er niet eerder naar heb gekeken. Tubi, in zijn oneindige glorie, gaf me gemakkelijk toegang tot de documentaire, en nu voel ik me heel.
Geschreven en geregisseerd door Errol Morris, De dunne blauwe lijn is een verkenning van het hoogste niveau van een strafrechtsysteem dat een gevaarlijke combinatie van corrupt, medeplichtig en incompetent wordt als je kijkt naar de zaak die wordt uitgepakt: de onterechte veroordeling van Randall Dale Adams, een man wiens enige misdaad was dat hij zich op de verkeerde plaats op het verkeerde moment bevond.
Een Slam-Dunk-zaak werd totale schande
Privé-detective Errol Morris besteedde drie jaar aan het verdedigen van zijn zaak en het documenteren van zijn bevindingen in wat er uiteindelijk uit zou komen De dunne blauwe lijn. De zaak in kwestie, de moord op politieagent Robert Wood uit Dallas in 1976, had op papier een slam-dunk-zaak moeten zijn. De moordenaar, David Harris, was een 16-jarige psychopaat die niet alleen toegang had tot een arsenaal aan wapens, maar zich ook midden in een misdaadgolf bevond toen de moord plaatsvond. Hij pleegde een reeks overvallen op weg naar huis van de routinematige verkeerscontrole die resulteerde in de moord op Wood. De volgende dag schepte hij tegen al zijn vrienden op dat hij een agent had vermoord, alsof het een soort overgangsritueel was.
Gevangen in het vizier van dit moordonderzoek was de 27-jarige Randall Dale Adams, die met zijn broer vanuit Ohio naar Californië reisde en op Thanksgiving-avond in Dallas stopte om wat uit te rusten. Die zaterdag, toen zijn auto zonder benzine kwam te zitten, werd hij opgepikt door David Ray Harris, die, zonder dat Randall het wist, in een gestolen auto reed. Zoals het verhaal gaat, brachten de twee de dag samen door, dronken wat biertjes, rookten wat wiet en gingen naar een drive-in-theater voordat ze hun eigen weg gingen.
Later die avond werd Robert Wood driemaal neergeschoten voordat David Ray Harris het toneel ontvluchtte en zijn misdaad voortzette. Randall Dale Adams zat niet eens bij hem in de auto, maar verschillende ooggetuigenverslagen brachten hem op de plaats delict. Adams werd uiteindelijk veroordeeld voor de misdaad nadat hij, in zijn woorden, ongeveer 15 minuten had doorgebracht met Dr. James Grigson (ook bekend als Dr. Death), de psychiater die tevens als getuige-deskundige fungeerde en met honderd procent zekerheid beweerde dat Randall opnieuw zou moorden. In zijn ogen was het ‘rokende wapen’ het gebrek aan spijt dat Adams toonde voor de misdaad die hij niet had begaan.
Bovendien wilde de staat Texas een eerlijk proces voeren, zolang dit betekende dat iemand de elektrische stoel zou krijgen. Ooggetuigen stapelden zich allemaal op Adams, maar zoals de documentaire aangeeft, deden velen dit te kwader trouw. De heersende theorie rond de veroordeling van Adams is dat hij oud genoeg was om de doodstraf te krijgen, terwijl Harris, die de komende tien jaar een gevaarlijke crimineel zou blijven, nog minderjarig was, wat betekent dat er geen doodstraf bestond.
De documentaire duikt diep in de zaak, waarbij het proces van vervolging, verdediging, veroordeling en beroep wordt afgebroken, terwijl alle hoofdrolspelers worden betrokken die het lot van Adams bezegelden voordat ze zelfs maar het hele verhaal hadden gehoord. Naarmate de film vordert, wordt het glashelder dat ze al hun eigen versie van de gebeurtenissen in hun hoofd hadden, en dat dit de uitkomst was die ze wilden.
Blauwe lijn? Meer zoals blauwdruk!
Hoewel Errol Morris het toen nog niet wist, creëerde hij het sjabloon en de gouden standaard voor de moderne procedure voor echte misdaad. Zijn aanpak, die nu de standaard lijkt, was destijds ingenieus. Zijn manier van verhalen vertellen omvatte gedramatiseerde heropvoeringen van de moord op Wood op basis van ooggetuigenverslagen, met de volledige bedoeling om de kijkers thuis te laten zien hoeveel gaten er in die verhalen zaten als ze nauwkeurig werden onderzocht. Adams, die de hele tijd zijn onschuld volhield, zou uiteindelijk zijn veroordeling in 1989 laten vernietigen, na twaalf jaar gevangenisstraf te hebben uitgezeten.
De dunne blauwe lijn heeft zijn naam te danken aan rechter Don Metcalfe in Dallas County, die de beroemde uitspraak over de politie zei: “De politie is een dunne blauwe lijn die het publiek scheidt van anarchie. De lijn moet eerlijk zijn… en daar heb je de spot mee gedreven.” De centrale stelling van Morris’ documentaire is dat wanneer een systeem op zijn grondvesten wordt gebroken, onschuldige mannen de prijs zullen betalen. Dankzij zijn onderzoekswerk deed Morris wat geen enkele wetshandhavingsfunctionaris in de zaak kon doen: gerechtigheid vinden, niet alleen voor Adams, maar ook voor Wood, die stierf tijdens zijn dienst toen hij David Ray Harris aanhield om hem te vertellen dat zijn achterlicht uit was.
Als je een Forensische bestanden junkie zoals ik en wil zien hoe koude, harde feiten worden gemanipuleerd door de machthebbers om in een politieke agenda te passen, De dunne blauwe lijn is essentieel kijken. Het is een masterclass in het tussen de regels door lezen op zoek naar de waarheid, en in dit geval heeft de waarheid een onschuldig leven uit de dodencel gered en tegelijkertijd de echte dader helpen ontmaskeren, die vrijwel dood was voor de rechten, maar niet in het verhaal paste.
Op het moment van schrijven is De dunne blauwe lijn wordt gratis gestreamd op Tubi.
