Er is niets zo krachtig als ouderwets schrikken van schrik. Vaak kunnen ze worden gebruikt als steunpilaar voor veel minder bekwame regisseurs of als gimmick om af te leiden van een zwak script. Maar als het goed is gedaanen wanneer klaar zojuist spaarzaam genoeg kunnen ze van een solide horrorfilm een van de engste filmische ervaringen van het jaar maken. Dat is zeker het geval bij HokumDamian McCarthy’s huiveringwekkende spookfilm die gemakkelijk een van de beste films was die dit jaar in première ging op het SXSW-festival.
Hokum opent, onverwacht, in de woestijn. Een conquistador en zijn pagejongen sjokken door de ruige duinen op zoek naar verborgen schatten, wanneer, net op het moment dat ze hun bestemming lijken te hebben bereikt, de kaart vast komt te zitten in een fles. Terwijl de wanhopige conquistador overweegt zijn metgezel te vermoorden om eindelijk deze felbegeerde schat te vinden, schakelen we plotseling over naar auteur Ohm Bauman (Adam Scott) in zijn verduisterde, lege huis, terwijl hij aan het typen is. Hij schrijft de laatste hoofdstukken van zijn geliefde ‘Conquistador Trilogy’, de romans die hem op de kaart hebben gezet. Maar terwijl hij de laatste alinea’s afrondt en ter viering een slok van zijn bijna lege whiskyglas neemt, ziet hij een figuur op de trap. Hij richt langzaam zijn lamp op de trap, maar laat zien… niets.
Net zo plotseling als de figuur verdwijnt, Hokum verandert het landschap. Bauman arriveert in een afgelegen Iers hotel waar zijn ouders op huwelijksreis waren, in de hoop hun as in de omliggende bossen te kunnen verspreiden. Maar de dingen voelen een beetje uit over dit krakende oude hotel. Een excentrieke vagebond loert rond in het bos. Een ontevreden hotelmedewerker doodt regelmatig de verdwaalde geiten die op het hotelterrein rondlopen. Er zijn griezelige kleine beeldjes van kinderen met grote ogen en monsters uit de Ierse folklore verspreid over het hotel. En dan is er natuurlijk nog de kwestie van de afgesloten bruidssuite, die naar verluidt door een heks wordt achtervolgd.
Wanneer je het terugbrengt tot de essentie, Hokum is een spookhuisfilm. Maar wat het meest opmerkelijke is Hokum is dat het niets bijzonders of vernieuwends doet binnen de grenzen van het genre; in plaats daarvan is het gewoon een showcase voor hoe een goed gemaakte, ijzersterke spookfilm je nog steeds ongelooflijk kan verstenen. Hokum is McCarthy’s vervolg op de zijne slaper getroffen Eigenaardigheidop zichzelf een angstaanjagende oefening in spanning en het bewijs dat de beginnende horrorregisseur zijn weg weet te vinden in een ouderwetse schrik.
En Hokum is volledig opgebouwd rond klassieke horrortechnieken en angsten – allemaal schimmige gangen en krakende deuren, of een onheilspellende fluitende wind die door de griezelig lege hallen waait. Het helpt een gevoel van overweldigende, allesomvattende angst op te bouwen als een piccolo door pikzwarte deuren naar de bruidssuite tuurt, of als Bauman door een geheime, stoffige kelder afdaalt. McCarthy en cameraman Colm Hogan nemen een pagina rechtstreeks uit humeurige gothic-horrorfilms zoals die van Jack Clayton De onschuldigen bij het schilderen van de kille, sombere sfeer van de film, en zo zijn vorige film deed dat welde tv-werken van Mike Flanagan. Inderdaad, Hokum het voelt alsof het meer gemeen heeft met de klassieke gotische thriller dan met de folk-horror of trauma-horror die het af en toe oproept. Maar als eenmaal is onthuld hoe echt ingebed in de Ierse folkhorror de film is, Hokum krijgt een nieuwe laag van wilde durf die zich verzet tegen het ‘prestige’ waarmee trauma-horror geassocieerd is geworden.
Adam Scott is nog nooit zo goed geweest als de ellendige schrijver in het middelpunt van de film Hokum.
NEON
Echter, Hokum heeft wel een flirt met het hedendaagse horror-obsessie met verdriet: Gedurende de hele film wordt Bauman achtervolgd door de tragische dood van zijn moeder, en hij gaat ermee om door zijn aanbiddende fans te pesten of zichzelf in verdoving te drinken. Scott, die zijn dramatische vaardigheden de afgelopen seizoenen heeft uitgerekt ontslag, geeft een van zijn beste prestaties als de alcoholische klootzakschrijver van de film, die wordt geplaagd door zowel emotionele als reële verschrikkingen. En ook al speelt de film met de sympathie van Bauman, hij schuwt het niet om hem door de kosmische wringer te loodsen en een soort helse straf voor zijn ‘zonden’ uit te delen. Het zorgt voor een merkwaardige combinatie van gotische angst en bovennatuurlijke spanning die op de een of andere manier geweldig werkt.
Om er meer details over te krijgen Hokum zou het risico lopen in spoilers te gaan, maar één scène in deze film concurreert met die van vorig jaar Wapens climax in termen van pure terreur en momentum. Na 90 minuten een gevoel van angst te hebben opgebouwd dat in elk frame van de film doordringt, Hokum loopt richting een explosieve finale die voelt alsof het dit jaar een sleutelmoment in horror markeert. Het is het soort verfijnde horrorfilms die je ten volle kunt waarderen zodra je hart stopt met wild kloppen en je weer lekker in je vel zit.
