WENEN, Oostenrijk — Bij een reeks lawines in het westen van Oostenrijk zijn minstens vijf mensen om het leven gekomen, zeiden de autoriteiten zaterdag.
Het regeringskantoor van de regio Tirol zei dat intense sneeuwval van de afgelopen week heeft geleid tot ophopingen van maximaal 1,5 meter (5 voet). Gecombineerd met winderige omstandigheden en een zwak sneeuwdek eronder, waren de omstandigheden bijzonder gevoelig voor lawines, aldus het rapport.
De politie van Tirol zei dat vijf off-piste skiërs vrijdagmiddag in het St. Anton am Arlberg-gebied op een hoogte van ongeveer 2.000 meter (ongeveer 6.500 voet) zijn verwikkeld in een bijna 450 meter brede lawine.
Een Amerikaan en een Pool behoorden tot de vijf doden die na de lawine werden teruggevonden, en een 21-jarige Oostenrijker stierf aan verwondingen nadat hij met spoed naar het ziekenhuis was gebracht, aldus de politie.
Tientallen leden van het bergreddingsteam, ambulance- en brandweerpersoneel, evenals verschillende hondenteams, werden voor de operatie ingezet.
Vrijdagochtend laat kwamen in de badplaats Nauders-Bergkastel in het zuidoosten een 42-jarige Duitse man en zijn 16-jarige zoon in een lawine terecht. De tiener overleefde met verwondingen en riep om hulp, maar zijn vader werd gedood.
In Klösterle, in de naburige regio Vorarlberg, werd een 39-jarige Zwitserse snowboarder betrapt en gedood door een lawine in een off-piste gebied, aldus de regionale politie.
“De recente sneeuwval lokt momenteel veel mensen naar de bergen – zelfs buiten de pistes”, zei de Tiroler gouverneur Anton Mattle in een verklaring. “Het is pijnlijk dat we al meerdere lawines met gewonden en dodelijke slachtoffers hebben moeten registreren.”
Zijn kantoor zei dat er vrijdag bijna drie dozijn lawine-incidenten zijn gemeld, onder de meer dan 200 in de afgelopen week. Tot nu toe zijn deze maand elf mensen omgekomen door lawines, aldus het kantoor van de gouverneur.
“Ook voor zondag is er geen verlichting in zicht”, aldus het regiokantoor. “Het weer blijft onstuimig.”
