Minstens acht mensen zijn omgekomen, onder wie een kind, nadat een toeristenminibus door het ijs in het diepste meer ter wereld stortte.
De tourbus reed over het Baikalmeer in Siberië, Rusland, viel in een 3 meter brede ijsspleet en zonk.
Slechts één overlevende slaagde erin zich in veiligheid te brengen voordat de minibus volledig onder water kwam en de autoriteiten op de hoogte bracht van de tragedie.
Deskundige duikers werden ingeschakeld om de lichamen te bergen, waaronder een echtpaar met een 14-jarig kind.
Het voertuig, met daarin toeristen uit China, een lokale man en de buschauffeur, stortte naar een diepte van 18 meter, waardoor de inzittenden vast kwamen te zitten in het subarctische water.
De gouverneur van de regio Irkoetsk zei dat “het consulaat-generaal van de Volksrepubliek China (Volksrepubliek China) op de hoogte is gesteld.”
Het meer heeft een maximale diepte van 1,800 meter en bevat 20 procent van het niet-bevroren zoetwater ter wereld.
De Russische chauffeur Nikolay Dorzheev, 44, zou een ijsweg hebben gebruikt die als onveilig werd beschouwd om Kaap Khoboy, een populaire toeristische plek, te bereiken.
Hij organiseerde rondleidingen die verband hielden met het sjamanisme en de heidense cultuur.
Hoewel het ijs op Baikal vaak 1,20 meter dik is, was dit deel van het meer onderhevig aan scheuren, waardoor het gebruik van voertuigen hier verraderlijk was.
De Russische autoriteiten hebben een strafzaak geopend naar aanleiding van de tragedie.
Volgens de Vereniging van Russische Touroperators zouden de toeristen de excursie hebben geboekt via een niet-geregistreerde gids.
Het Baikalmeer, het diepste ter wereld, is een belangrijke toeristische bestemming in Siberië.
Het ligt net ten noorden van Mongolië en is populair bij Chinese bezoekers.
In de winter bevriest het uitgestrekte water, waardoor visueel verbluffende kristalachtige kolommen en een kenmerkend krakend geluid ontstaan van neerstortende golven die onder het oppervlak vastzitten.
Ambtenaren hebben specifieke ijswegen aangelegd boven de bevroren meer dat onder toezicht staat van de autoriteiten en afhankelijk van de omstandigheden is geopend voor bepaalde soorten voertuigen.
Elders op het meer rijden is officieel verboden.
Kobzev zei dat de weg niet was vrijgemaakt voor gebruik en dat er een strafzaak was geopend voor het incident.
Het volgt op een incident op 28 januari toen een minibus omviel na een scheur te hebben geraakt, waarbij een 75-jarige om het leven kwam.
En toen stortte op 9 februari een auto door het ijs, wat volgens rapporten van de hulpdiensten twee doden tot gevolg had.
