Minstens 24 Venezolaanse veiligheidsagenten zijn gedood tijdens de nachtelijke Amerikaanse militaire operatie die leidde tot de arrestatie van president Nicolás Maduro, zeiden functionarissen in Venezuela dinsdag.
De Venezolaanse procureur-generaal Tarek William Saab zei dat ‘tientallen’ functionarissen en burgers zijn gedood en dat aanklagers de sterfgevallen zouden onderzoeken in wat hij omschreef als een ‘oorlogsmisdaad’.
Hij specificeerde niet of de schatting specifiek betrekking had op Venezolanen.
Het dodental voor Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen komt nadat de Cubaanse regering zondag bekendmaakte dat 32 Cubaanse militairen en politieagenten die in Venezuela werkten, waren omgekomen tijdens de operatie, wat aanleiding gaf tot twee dagen van rouw op het Caribische eiland.
Een video-eerbetoon aan de gedode Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen, geplaatst op het Instagram-account van het leger, toont gezichten van veel van de doden via zwart-witvideo’s van soldaten, Amerikaanse vliegtuigen die over Caracas vliegen en gepantserde voertuigen die door de ontploffingen zijn vernietigd.
“Hun vergoten bloed schreeuwt niet om wraak, maar om gerechtigheid en kracht”, schreef het leger in een Instagram-post.
“Het bevestigt opnieuw onze onwankelbare eed om niet te rusten voordat we onze legitieme president hebben gered, de terroristische groeperingen die vanuit het buitenland opereren volledig hebben ontmanteld en ervoor hebben gezorgd dat dit soort gebeurtenissen nooit meer onze soevereine bodem bezoedelen.”
Trump weert kritiek af
Ondertussen heeft de Amerikaanse president Donald Trump zich dinsdag verzet tegen de democratische kritiek op de militaire operatie van dit weekend, waarbij hij opmerkte dat zijn democratische voorganger Joe Biden ook had opgeroepen tot de arrestatie van Maduro op beschuldiging van drugshandel.
Trump mopperde in zijn opmerkingen vóór een republikeinse retraite in het Huis van Afgevaardigden in Washington dat de Democraten hem niet de eer gaven voor een succesvolle militaire operatie die leidde tot de verdrijving van Maduro, ook al waren beide partijen het erover eens dat hij niet de legitieme president van Venezuela was.
“Weet je, op een gegeven moment zouden ze moeten zeggen: ‘Weet je, je hebt het geweldig gedaan. Bedankt. Gefeliciteerd.’ Zou het niet goed zijn?” zei Trump.
“Ik zou zeggen dat als ze het goed doen, hun filosofieën heel anders zijn. Maar als ze het goed doen, zou ik blij zijn voor het land. Ze zitten al jaren en jaren achter deze man aan.”
In 2020 werd Maduro in de Verenigde Staten aangeklaagd, beschuldigd van een decennialange samenzwering van narco-terrorisme en internationale cocaïnehandel.
Ambtenaren van het Witte Huis hebben opgemerkt dat de regering van Biden vorig jaar tijdens zijn laatste dagen als president de onderscheiding verhoogde voor informatie die leidde tot de arrestatie van Maduro nadat hij een derde ambtstermijn op zich had genomen, ondanks bewijsmateriaal dat erop wees dat hij de meest recente verkiezingen in Venezuela had verloren.
De regering-Trump verdubbelde de beloning in augustus tot 50 miljoen dollar (42 miljoen euro).
Maduro pleitte maandag tijdens zijn eerste optreden voor een Amerikaanse rechtbank niet schuldig te zijn aan drugsaanklachten en zei: “Ik ben niet schuldig aan alles wat hier wordt genoemd.”
Maduro verscheen naast zijn vrouw Cilia Flores, die ook een onschuldig pleidooi had gehouden op grond van soortgelijke beschuldigingen, en tegen de rechtbank zei dat ze ‘volkomen onschuldig’ was.
Een aanklacht van 25 pagina’s die zaterdag openbaar werd gemaakt, beschuldigt Maduro en anderen ervan samen te werken met drugskartels om de verzending van duizenden tonnen cocaïne naar de VS te vergemakkelijken. Als ze veroordeeld worden, kunnen ze levenslang krijgen.
Hij en zijn echtgenote staan al jaren onder Amerikaanse sancties, waardoor het voor iedere Amerikaanse burger illegaal is om geld van hen aan te nemen zonder eerst een vergunning van het ministerie van Financiën te verkrijgen.
Hoewel in de aanklacht tegen Maduro staat dat Venezolaanse functionarissen rechtstreeks met de Tren de Aragua-bende hebben samengewerkt, bleek uit een in april gepubliceerd onderzoek van de Amerikaanse inlichtingendiensten, gebaseerd op input van de achttien agentschappen van de inlichtingengemeenschap, dat er geen sprake was van coördinatie tussen Tren de Aragua en het Caracas-regime.
De rechter Alvin Hellerstein beval beiden achter de tralies te blijven en stelde een nieuwe zittingsdatum vast: 17 maart.
Aanvullende bronnen • AP
