WASHINGTON — De leiding van het ministerie van Justitie heeft de FBI opgedragen om begin volgend jaar ‘een lijst samen te stellen van groepen of entiteiten die zich bezighouden met handelingen die binnenlands terrorisme kunnen vormen’, en om een ‘geldbeloningssysteem’ in te voeren dat individuen ertoe aanzet verslag uit te brengen over hun mede-Amerikanen, volgens een door The Times beoordeelde memo.
Wetshandhavingsinstanties krijgen in de memo van 4 december de opdracht om ‘binnenlandse terroristen’ te identificeren die geweld of de dreiging van geweld gebruiken om politieke en sociale agenda’s te bevorderen, waaronder ‘het vasthouden aan radicale genderideologie, anti-Amerikanisme, antikapitalisme of antichristendom’.
Hoewel de memo protesten tegen het immigratiebeleid van president Trump niet direct vermeldt, staat er wel dat problematische ‘politieke en sociale agenda’s’ onder meer ‘oppositie tegen de wet en immigratiehandhaving, extreme opvattingen ten gunste van massamigratie en open grenzen’ zouden kunnen omvatten.
De memo, gestuurd door Atty, generaal Pam Bondi naar federale aanklagers en wetshandhavingsinstanties, volgt op een presidentieel memorandum ondertekend door Trump in de onmiddellijke nasleep van de moord op Charlie Kirk, een prominent conservatief figuur, die burgerrechtenorganisaties deed stilstaan bij de mogelijke doelwitten van politieke activisten, donoren en non-profitorganisaties die tegen de president waren.
De memo schetst ook wat volgens haar de oorzaken zijn van binnenlandse terroristische activiteiten, waaronder ‘vijandigheid jegens traditionele opvattingen over familie, religie en moraliteit’.
“Federale wetshandhaving zal prioriteit geven aan deze dreiging. Waar federale misdaad wordt aangetroffen, zullen federale agenten optreden”, aldus de memo.
Sommige nationale veiligheidsexperts zeiden dat de memo een dramatische operationele verschuiving vertegenwoordigt, doordat federale aanklagers en agenten opdracht krijgen om binnenlands terrorisme te benaderen op een manier die ‘ideologisch eenzijdig’ is. In het ergste geval, zo zeggen critici, biedt de memo een juridische rechtvaardiging voor het criminaliseren van de vrijheid van meningsuiting.
“Ik denk dat dit een huiveringwekkende impact heeft, omdat het duidelijk lijkt dat de handhaving op bepaalde standpunten wordt gericht”, zei Mary McCord, een voormalig waarnemend assistent-procureur-generaal voor de nationale veiligheid, in een interview.
De memo richt zich bijvoorbeeld primair op het antifa-gebonden extremisme, maar laat andere trends achterwege die de afgelopen jaren zijn geïdentificeerd als toenemende binnenlandse dreigingen. zoals gewelddadige blanke suprematie. Sinds Trump weer aan de slag is gegaan, heeft de FBI haar kantoor geschrapt dat zich zou richten op binnenlands extremisme, en middelen onttrokken aan onderzoeken naar blanke supremacisten en rechtse anti-regeringsgroeperingen.
De drang van de memo om informatie over antifa te verzamelen via interne lijsten en openbare tiplijnen riep ook vragen op over de reikwijdte van de onderzoeksmissie en hoe breed een netwerkonderzoekers zouden kunnen werpen.
“Of je nu naar een protest gaat, of je een stuk wetgeving overweegt, of je overweegt een bepaalde zakelijke activiteit te ondernemen, de dubbelzinnigheid zal je risicoprofiel beïnvloeden”, zei Thomas Brzozowski, voormalig raadsman voor binnenlands terrorisme bij het ministerie van Justitie, in een interview.
“Het is het onbekende waar mensen bang voor zullen zijn”, voegde hij eraan toe.
Demonstranten in aërobe outfits in jaren 80-stijl trainen tijdens een demonstratie genaamd ‘Sweatin’ Out the Fascists’ op zondag in Portland, Oregon.
(Natalie Behring / Getty Images)
Groepen zoals de American Civil Liberties Union hebben hun bezorgdheid geuit over het nieuwe beleid, dat door het ministerie van Justitie zou kunnen worden gebruikt om maatschappelijke groeperingen en democratische individuen en entiteiten aan te pakken met belastende onderzoeken.
Maar het Witte Huis stelt dat democratische aangestelden onder de regering-Biden zich op vergelijkbare manieren op conservatieve extremisten richtten.
Leden van het team van Trump hebben politieke vergelding omarmd als een beleidskoers. Ed Martin, de gratieadvocaat van de president, heeft openlijk gepleit voor onderzoeken van het ministerie van Justitie die een last zouden vormen voor wie Trump als zijn vijanden beschouwt, naast clementie voor zijn vrienden en bondgenoten.
“Er blijft geen MAGA achter”, schreef Martin in mei op sociale media.
Wetshandhavingsinstanties krijgen in de memo de opdracht om “ijverig” onderzoek te doen naar degenen die betrokken zijn bij wat zij potentiële binnenlandse terroristische acties noemt, inclusief het “doxen” van wetshandhaving. De autoriteiten krijgen ook de opdracht om “het volledige netwerk van schuldige actoren” in kaart te brengen die mogelijk verband houden met criminaliteit.
Binnenlands terrorisme is geen officiële aanduiding in de Amerikaanse wetgeving. Maar de richtlijn citeert ruim twintig bestaande wetten die aanklachten tegen binnenlandse extremisten en hun aanhangers zouden kunnen onderbouwen, zoals samenzwering om een officier te verwonden, opruiende samenzwering en post- en telegrafische fraude.
Alleen in een voetnoot van de memo erkent het ministerie van Justitie dat de Amerikaanse regering niet “informatie over Amerikaanse personen kan onderzoeken, verzamelen of bijhouden, uitsluitend met het doel toezicht te houden op activiteiten die worden beschermd door het Eerste Amendement.”
“Er mag geen onderzoek worden geopend uitsluitend gebaseerd op activiteiten die worden beschermd door het Eerste Amendement of op de rechtmatige uitoefening van rechten die zijn gewaarborgd door de grondwet of wetten van de Verenigde Staten”, aldus de voetnoot.
Er zou enige spanning kunnen ontstaan als burgers vermoedelijk binnenlands terrorisme aan de FBI melden.
De memo geeft de online tiplijn van de FBI de opdracht om “getuigen en burgerjournalisten” toe te staan video’s, opnames en foto’s te rapporteren van vermoedelijke daden van huiselijk geweld, en een “geldbeloningssysteem” op te zetten voor informatie die tot een arrestatie leidt.
“Mensen zullen informeren omdat ze betaald willen worden”, zei Brzozowski. Hij voegde eraan toe dat sommige informatie uiteindelijk onbetrouwbaar zou kunnen zijn en waarschijnlijk verband zou kunnen houden met andere Amerikanen die hun grondwettelijke rechten uitoefenen.
Staats- en lokale wetshandhavingsinstanties die zich houden aan de richtlijn van het ministerie van Justitie zullen voorrang krijgen bij de financiering van federale subsidies.
Een man verkleed als bij neemt op 18 oktober deel aan de No Kings Day of Peaceful Action in het centrum van Los Angeles.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Een van de richtlijnen in de memo zou vereisen dat de FBI begin volgend jaar een “inlichtingenbulletin over Antifa en op Antifa gerichte anarchistische gewelddadige extremistische groepen” verspreidt.
“Het bulletin moet de relevante organisatiestructuren, financieringsbronnen en tactieken beschrijven, zodat rechtshandhavingspartners effectief onderzoek kunnen doen en beleidsmakers de aard en ernst van de dreiging die uitgaat van deze extremistische groeperingen effectief kunnen begrijpen”, aldus de memo.
De missie zal verschillende agentschappen omvatten, waarbij de FBI samenwerkt met gezamenlijke nationale terrorisme-taskforces, evenals de Counterterrorism Division en het National Threat Operations Center, om elke 30 dagen updates te geven aan de leiding van het ministerie van Justitie.
