Heeft Californië verloren? Larry Pagina? De medeoprichter van Google en Alphabet, die in 2019 de dagelijkse activiteiten verliet, heeft zijn vermogen in de jaren daarna enorm zien stijgen – van ongeveer $50 miljard op het moment van zijn vertrek tot ongeveer $260 miljard nu. (Het verlaten van zijn baan deed duidelijk geen pijn aan zijn portemonnee.) Vorig jaar bedreigde een voorgesteld steminitiatief in Californië miljardairs als Page met een eenmalige vermogensbelasting van 5 procent, wat sommigen van hen ertoe aanzette de staat vóór het einde van het jaar te verlaten, wanneer de belasting, als ze werd aangenomen, met terugwerkende kracht van kracht zou worden. Page lijkt een van die overlopers te zijn geweest; De Wall Street Journal meldde dat hij onlangs meer dan 170 miljoen dollar heeft uitgegeven aan twee huizen in Miami. Het artikel gaf ook aan dat zijn medeoprichter Sergey Brin mogelijk ook een man uit Florida zou worden.
De Google-jongens, voorheen Californische iconen, zijn slechts twee van de ongeveer 250 miljardairs die onder het plan vallen. Het is niet zeker of velen van hen naar Florida, Texas, Nieuw-Zeeland of een ruimtestation zijn vertrokken. Maar het is duidelijk dat veel mondige miljardairs en andere superrijke mensen publiekelijk hun verstand verliezen over het voorstel, dat op de stemming van november zal verschijnen als het ongeveer 875.000 handtekeningen verzamelt. Hedgefondsmagnaat Bill Ackman noemt het ‘catastrofaal’. Elon Musk, de rijkste man ter wereld, pochte dat hij al veel belastingen betaalt, zozeer zelfs dat hij over een jaar zijn belastingaangifte opeist heeft de computer van de belastingdienst kapot gemaakt.
Toch zijn zelfs de grote bedragen die sommige miljardairs betalen, als percentage van het inkomen beschouwd, veel lager dan de belastingtarieven die veel leraren, accountants en loodgieters elk jaar betalen. Als Musk, die momenteel naar schatting 716 miljard dollar waard is, een vermogensbelasting van 5 procent zou moeten betalen, zou hij er waarschijnlijk in slagen rond te komen met een spaarpot van 680 miljard dollar – genoeg om Ford, General Motors, Toyota en Mercedes te kopen, en nog steeds de rijkste persoon ter wereld blijven. (In ieder geval is hij veilig voor Californische belastingen; een paar jaar geleden hij verhuisde naar Texas.)
De politici van Californië, waaronder gouverneur Gavin Newsom, zijn dat wel algemeen tegen aan het initiatief. Een flagrante uitzondering is vertegenwoordiger Ro Khanna, die tegen WIRED in een verklaring zei dat hij aan boord is van “een bescheiden vermogensbelasting op miljardairs om de duizelingwekkende ongelijkheid aan te pakken en ervoor te zorgen dat mensen gezondheidszorg hebben.”
Khanna zou een prijs kunnen betalen voor het aanpakken van de rijken en kan daarmee te maken krijgen een primaire uitdaging ondersteund door oligarchgeld daardoor. Een veiliger positie voor politici uit de Bay Area is die van de burgemeester van San Jose, Matt Mahan. Hij plaatste onlangs een tweet waarin hij zich tegen het wetsvoorstel verzette en zei dat als Californië de vermogensbelasting zou goedkeuren, het land zijn neus zou afsnijden om zijn gezicht te laten zien. Wanneer ik Mahan spreek, benadrukt hij het risico dat Californië alleen staat in het belasten van de nettowaarde van miljardairs. “Het brengt onze innovatie-economie, die de echte motor is van economische groei en kansen, in gevaar”, zegt hij. (Mahan is niet superrijk, maar hij grenst aan een miljardair: hij was ooit CEO van een bedrijf mede opgericht door voormalig Facebook-president Sean Parker.)
Vanwege de mobiliteit van rijke mensen maakt Californië zich grote zorgen over de impact van een staatsvermogensbelasting. Omdat ik zelf geen miljardair ben, vind ik het idee verbijsterend: weggaan uit je ideale huis, alleen maar om een belasting te vermijden die geen invloed heeft op je woonsituatie, lijkt, om Mahan’s woorden te gebruiken, als het afsnijden van je neus om je gezicht te pesten.
Bovendien zie ik niet in waarom een uittocht van miljardairs noodzakelijkerwijs het einde betekent van Silicon Valley als hart van technologische innovatie. Als je dat wilt worden Als miljardair is er geen betere plek dan de Bay Area, met een ecosysteem dat innovatieve bedrijven koestert. Dat verandert niet. Een paar jaar geleden verhuisden enkele techneuten naar Miami en beweerden dat dit het nieuwe Silicon Valley zou worden. Dat is niet gebeurd.
