Mikaela Shiffrin heeft een mede-Team USA-atleet Ilia Malininis terug nadat ze er allebei niet in slaagden het podium van de Olympische Winterspelen van 2026 te bereiken.
“De Olympische Spelen vragen ons om een reëel risico te nemen op het wereldtoneel”, schreef de 30-jarige Shiffrin aan de 21-jarige Malinin in een Instagram commentaar op zaterdag 14 februari. “Een die moed en kwetsbaarheid vereist voor onjuiste oordelen en verhalen, gebouwd op een beperkt begrip van wat de sport werkelijk vraagt.”
Ze vervolgde: “En het doet er allemaal toe in het verhaal van hoe we de beste versie van onszelf worden. We hebben veel lief omdat we verlies kennen. We voelen de pijn van een nederlaag omdat we de triomf hebben geproefd.”
Shiffrin slaagde er zaterdag, een dag na die van Malinin, niet in om een medaille te behalen tijdens de reuzenslalom voor vrouwen schokkende 8e plaats.
“Liefdsverdriet en overwinning liggen vlak naast de deur”, concludeerde Shiffrin zaterdag. “Teleurstelling en dankbaarheid gaan vaak samen. Ilia, we staan achter je. Trots op je.”
Malinin, liefkozend de ‘quadgod’ genoemd vanwege zijn indrukwekkende aantal viervoudige beurten, was de favoriet voor de gouden medaille om de kunstschaatswedstrijd voor mannen te winnen. Ondanks dat hij op de eerste plaats eindigde in het korte programma, bobbelde Malinin meerdere elementen en viel verschillende keren in zijn vrije skate, waardoor hij achterbleef verre van medaillestrijd.
“Dat had ik niet verwacht”, zei Malinin vrijdag 13 februari na de wedstrijd tegen NBC Sports. “Ik voelde me er zo klaar voor om op dat ijs te gaan. Misschien had ik er te veel vertrouwen in dat het goed zou gaan. Eindelijk die Olympische sfeer ervaren, het is gek. Het is echt anders. Ik heb het verpest. Het kan onmogelijk zijn dat dat zomaar is gebeurd.”
Ilia Malinin
Andreas Rentz/Getty ImagesDagen voor zijn individuele evenement hielp Malinin Team USA naar een gouden medaille-overwinning in het schaatsteamevenement.
“Iedereen ziet mij op wedstrijden en ik ben gewoon zo gefocust, ik zit echt in een andere mindset, waar ik vrijwel zo perfect mogelijk ben”, vertelde Malinin exclusief Wij wekelijks voorafgaand aan de Spelen. “Maar in werkelijkheid ben ik niet perfect. Ik zal slechte dagen hebben, ik zal goede dagen hebben. Het is echt iets dat mensen vertelt: ‘Oh, hij is echt een mens, net als de rest van ons.'”
Het hebben van de bijnaam ‘quad god’ helpt de skater zeker ook om in de juiste hoofdruimte te komen.
“Als je de naam Quad God hoort, moet je er gewoon klaar voor zijn”, grapte hij Ons. “Voor mij specifiek houd ik ervan om normen te stellen. Ik houd ervan mezelf altijd tot het uiterste te drijven, of mezelf tot het uiterste te drijven en eigenlijk gewoon te proberen die vooruitgang te zien.”
De Olympische Winterspelen van 2026 zijn officieel hier – en Team USA arriveert in Italië met sterrenkracht, verhaallijnen en torenhoge verwachtingen. Terwijl de beste atleten ter wereld afzakken naar Milaan en Cortina d’Ampezzo, zijn alle ogen gericht op de Amerikanen: van het niet te missen moment van Ilia Malinin in het kunstschaatsen voor mannen tot de langverwachte verlossingstour van Mikaela Shiffrin op (…)
Volgens Malinin ging hij voor meer dan alleen medailleglorie op de Olympische Spelen.
“Mijn perfecte idee voor succes voor de Olympische Spelen is om echt een grote meerderheid van de populariteit in het schaatsen terug te brengen”, vertelde hij Ons. “Breng het gewoon terug naar de bloeitijd, toen decennia geleden alle arena’s uitverkocht waren voor alles wat met schaatsen te maken had. Het was extreem populair. Het werd op elke zender uitgezonden. Dat is iets dat ik heel graag terug wil brengen. Veel mensen zullen naar de Olympische Spelen kijken, dus ik denk dat ik ze daar over dit idee kan informeren.”
