LA PAZ, Bolivia — Boliviaanse mijnwerkers staken dinsdag dynamietstokken af en vuurden vuurwerk af op de politie, de achtste opeenvolgende dag van protesten tegen economische hervormingen verordend door inkomende President Rodrigo Paz.
De politie in La Paz, een stad op 3.660 meter boven zeeniveau, gebruikte traangas en rubberen kogels om honderden demonstranten terug te dringen, die probeerden de barricades te doorbreken die rond een plein waren opgesteld waar het Congres van het land is gevestigd. De politie heeft geen arrestaties gemeld.
Vorige week arriveerden honderden mijnwerkers van staatsbedrijven in de hoofdstad van Bolivia om te demonstreren tegen de economische hervormingen van Paz, de centristische president die in oktober werd gekozen. De hervormingen omvatten onder meer het afschaffen van brandstofsubsidies die al twintig jaar bestonden.
Veel handelsgroepen, waaronder transportarbeiders, hebben zich bij de demonstranten aangesloten. Maar lerarenvakbonden en enkele inheemse groepen hebben zich bij hen aangesloten. Dat duidt op een fervent verzet tegen de maatregelen van de nieuwe president onder kiesdistricten die zich aansluiten bij de Beweging voor Socialisme, de partij die Bolivia twintig jaar lang regeerde en dit jaar uit de macht werd gestemd.
“Ons protest is niet alleen tegen de afschaffing van de (brandstof)subsidie, maar tegen dit verdomde decreet dat het land en nieuwe generaties in de schulden zal steken”, zegt Mario Argollo, leider van de Centrale Arbeidersbond van Bolivia.
Paz, voormalig burgemeester en wetgever, verbeterde de betrekkingen met de Verenigde Staten na zijn aantreden in november door aan te kondigen dat hij een ambassadeur uit Washington zou accepteren. De twee landen hadden de afgelopen zeventien jaar geen ambassadeurs uitgewisseld.
In december ondertekende de nieuwe president een decreet dat de brandstofsubsidies schrapt die volgens economen de economie verergeren ernstig tekort aan Amerikaanse dollars Die hebben onlangs de economie van Bolivia gehinderd.
Zonder de subsidies is de prijs van benzine in Bolivia echter bijna verdubbeld, van 53 cent per liter naar $ 1.
Paz verhoogde ook het minimumloon van het land en voerde een economische hervorming door die de centrale bank van het land in staat zal stellen geld te lenen zonder de goedkeuring van de Boliviaanse wetgevende macht.
De president voerde campagne op een platform dat bekend staat als ‘kapitalisme voor iedereen’ en heeft beloofd de rentetarieven te verlagen en buitenlandse investeringen naar het geheel door land omgeven Zuid-Amerikaanse land aan te trekken.
