Ik heb baden gegeven aan olifanten in Nepal, touwtrekken om pannenkoeken met een aap in Guatemala, en slapeloze nachten doorgebracht in door kakkerlakken geteisterde bussen door Brazilië.
Ik ben vernederd, verbaasd en… getest op mijn reizensoms wenste ik dat ik gewoon naar huis kon gaan en soms voelde ik me levendiger en dolgelukkiger dan ooit tevoren – een beetje zoals een dag uit het leven van een moeder. Tenslotte, als je moeder bent, heb jij misschien ook wel eens een logge olifant ter grootte van een peuter in bad gedaan, met kleine aapjes over pannenkoeken geworsteld, en brute slapeloze nachten gehad.
In mijn ogen zijn moeders en andere toegewijde zorgverleners echte avontuurlijke reizigers, ook al komen ze amper de buurt uit. Ik zou het moeten weten. De afgelopen 27 jaar heb ik dat gedaan doorheen gereisd meer dan 70 landen verspreid over vijf continenten, en het moederschap is het wildste, meest wonderbaarlijke avontuur dat ik ooit heb gekend.
De auteur en haar man tijdens een reis door Nepal in 2003. Met dank aan Jennica Peterson
Ik heb inspiratie opgedaan bij gorilla’s
Voordat ik mijn dochter kreeg, werkte ik seizoensbanen in skisteden en nationale parken om te sparen voor maandenlange backpacktochten over de hele wereld. Dit rondreizende leven leidde mij naar een carrière als schrijver en redacteur voor nationale reismagazines.
De auteur zei dat de gorilla’s (moeder, Kabatwa en de tweeling Isangano en Isango) die ze in 2012 in het Volcanoes National Park in Rwanda bekeek, haar hielpen beseffen dat ze ouder wilde worden. Met dank aan Jennica Peterson
Vervolgens de eenmalige kans Het zien van een wilde moeder van een berggorilla en haar tweeling in het Volcanoes National Park in Rwanda inspireerde me om een ander, diep oeravontuur te willen – iets dat ik niet kon bereiken in een vliegtuig, bus of trein. In plaats daarvan verlangde ik naar de zinvolle, interne verkenning van het leven als ouder.
Gelukkig was mijn man, Mike, ook in voor de reis.
Er zijn overlappingen tussen avontuurlijke reizen en het leven met een baby
De eerste dagen nadat mijn dochter uit het ziekenhuis thuiskwam, voelde de ervaring van het vroege moederschap vertrouwd aan, maar alleen omdat ik eerder zo wazig, overweldigd en tegelijkertijd absoluut geboeid was geweest – in India. Ouderwets rijden gele taxi door Calcutta op onze eerste dag daar had ik me binnen enkele minuten blootgesteld aan meer wanhopige armoede dan ik ooit had gezien, maar ook aan meer schoonheid, menselijkheid en de verbijsterende wetenschap dat deze andere, intense manier van leven elke dag, de hele tijd doorging, ondanks dat ik er niets van wist. Zo gaat het leven met een pasgeboren baby.
De auteur in Chichén Itzá in Mexico in 1999. Met dank aan Jennica Peterson
Terwijl ik daar doorheen navigeerde eerste maanden van het moederschapIk voelde hetzelfde gevoel van avontuur, angst, verwondering en opwinding als toen ik alleen naar de Maya-ruïnes in Mexico reisde, wildwaterraften te midden van krokodillen in Zimbabwe, en de kabelladder beklom naar Half Dome in Yosemite. Er was dezelfde soort moed en vasthoudendheid voor nodig om er ook doorheen te komen.
Maar de felle liefde die ik voelde voor mijn baby reisde verder dan elke plek in mijn hart die ik ooit had gekend.
Mijn nieuwe reispartner helpt me het leven met frisse ogen te bekijken
Tegen de tijd dat mijn dochter een peuter was, ging ik haar als mijn kind zien kleine reispartnerwaarbij alledaagse gebeurtenissen worden omgezet in nieuwe avonturen.
Jachten op lieveheersbeestjes en slakken waren onze safari’s. Chats met het diverse team van kindermeisjes en ouders in een plaatselijk park werden interculturele uitwisselingen. Uitstapjes naar de dierentuin waren wandelingen door het regenwoud, vol met ara’s en apen. Waar we ook gingen, ze hielp me de wereld opnieuw te verkennen door haar ogen.
Onderweg, als dingen uit elkaar vielen of ik me een mislukking voelde, herinnerde ik me hoe vaak ik me hetzelfde voelde tijdens mijn mondiale reizen.
Er is geen manier om een ’A’-cijfer te behalen voor het moederschap, net zoals het onmogelijk is om een topprestatie te leveren als je door een complexe, onbekende plek reist. Je zult verdwalen en fouten maken. Je zult ook afhankelijk zijn van de vrijgevigheid van vreemden en de vriendschap van medereizigers of andere ouders die door hun eigen wilde, verbazingwekkende, niet in kaart gebrachte terrein reizen. Je kunt alleen je best doen, geleid door je eigen interne kompas.
Nu mijn dochter twaalf is, is het mij duidelijk dat ze al een reizigersmentaliteit van moed, nieuwsgierigheid, flexibiliteit en vriendelijkheid bezit. Waar het leven haar ook heen brengt, ze is klaar voor het avontuur.
