Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Peter Wozny, hoofd juridische zaken bij Btomorrow Ventures, de VC-afdeling van British American Tobacco. Dit stuk is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik vloog dit weekend naar huis van een zakenreis in China, via Qatar, toen mijn reis een onverwachte wending nam.
Ik landde zaterdagochtend vroeg in Doha, maakte mijn transfer en ging aan boord van de verdere vlucht. We vertrokken zoals normaal om 9.15 uur lokale tijd.
Ongeveer een uur later veranderde alles. Toen we het luchtruim tussen Israël en Iran naderden, draaide het vliegtuig abrupt om en keerde terug naar Doha.
Toen we landden, zaten we ongeveer 90 minuten op het asfalt terwijl de bemanning de volgende stappen probeerde te bedenken. Uiteindelijk stuurden ze ons terug naar de terminal.
Tegen die tijd begon de angst zich te verspreiden. Passagiers zaten aan hun telefoon gekluisterd en lazen berichten dat er die ochtend oorlog was uitgebroken.
Peter Wozny stapte zaterdagochtend vroeg aan boord van een vlucht naar Warschau op de internationale luchthaven Hamad in Doha. Met dank aan Peter Wozny
Gestrand in Doha
Op het vliegveld was het chaotisch.
Omdat ik op zakenreis was, ging ik naar de Al Mourjan Business Lounge, waar ik mijn vriend Stuart tegenkwam. Uiteindelijk hebben we daar een paar uur gewacht, in een poging erachter te komen wat er aan de hand was.
Terwijl we daar zaten, hoorden we buiten luide knallen. In eerste instantie wist ik niet zeker wat ze waren. Toen werd duidelijk dat het raketten waren die werden afgevuurd. Toen drong het echt tot me door: het voelde onheilspellend.
Stuart McClure en Peter Wozny in de lounge van de internationale luchthaven van Doha op 28 februari. Met dank aan Peter Wozny
Qatar Airways heeft ons verplaatst naar de Fraser Suites in de West Bay-regio van Doha. Het was niet geweldig, dus besloot ik mijn eigen kamer te boeken in het Mondrian Doha, waar ik sinds zondag logeer. Het is ongeveer $ 220 per nacht.
De autoriteiten hebben gezegd dat gestrande passagiers vanaf zaterdag restitutie kunnen claimen voor hun hotelverblijven totdat de luchthavens weer opengaan.
Zodra dit allemaal voorbij is, moet ik de kosten voor vluchten, taxi’s, eten, het hotel en zelfs basiszaken zoals toiletartikelen en kleding indienen.
De eerste vier dagen hadden we onze koffers niet. Ik had alleen de kleren die ik droeg en een rugzak met mijn werklaptop.
De explosies maakten mij wakker
Vanuit het hotel, dat uitkijkt op de haven van Doha, kun je de explosies horen. Je zit daar en opeens zijn er buiten luide knallen. Dan kijk je omhoog en zie je flitsen die de lucht verlichten. Het is eng.
Zaterdagnacht sliep ik door het meeste lawaai heen omdat ik uitgeput was.
Maar op zondag om 7.30 uur werd ik wakker van het lawaai. Op andere dagen klonk het afstandelijker en gedempter.
Zondag was het merkbaar rustiger. Voor zover ik het begrijp, heeft Qatar raketten boven de Golf onderschept voordat ze land bereiken. Het is niet zo dat ze niet zijn ontslagen, maar dat ze op zee worden afgevoerd.
Toch kun je ze nog steeds horen.
Stuart McClure en Peter Wozny dinsdag in hun hotelkamer. Met dank aan Peter Wozny
Het voelt een beetje als Covid
Het voelt een beetje als lockdown. Ik zit vast en ik weet niet wat er aan de hand is. Ik kijk uit op straat en er rijden nauwelijks auto’s rond.
Ik voel me nerveus. Een beetje onrustig. Ik voel me veilig, maar ik weet gewoon niet wat er gebeurt.
Over het algemeen ben ik een halfvol glasmens, maar al mijn plannen zijn op zijn kop gezet. Ik weet niet of het hier nog een paar dagen of nog een paar weken zal duren.
Peter Wozny en andere vliegtuigpassagiers ontvingen waarschuwingsberichten bij terugkeer in Doha. Met dank aan Peter Wozny
Vrienden en familie geruststellen
Het moeilijkste is dat vrienden en familie voortdurend inchecken. Ze zijn duidelijk bezorgd en willen updates ontvangen.
Ze lezen dingen in het nieuws en er is verkeerde informatie. Je reageert dus voortdurend op berichten en vertelt iedereen dat alles goed met je gaat.
Dat is intens. Maar als je in het hotel zit en alleen maar explosies hoort, of je kijkt omhoog en je ziet al het licht en de lucht oplichten, dan is het ook een beetje eng.
Peter Wozny is maandag te zien in het Mondrian Doha Hotel. Met dank aan Peter Wozny
Vanuit het perspectief van mijn bedrijf was de begeleiding eenvoudig: blijf in contact, houd mensen op de hoogte en verlaat het hotel niet tenzij dat nodig is.
Verder wachten we gewoon af of de situatie escaleert.
De laatste update van Qatar Airways was dat er tot in ieder geval vrijdag geen vluchten meer vanuit Doha zullen zijn.
Ik overweeg nu om een auto te kopen en naar Riyad in Saoedi-Arabië te rijden, en van daaruit naar Londen te vliegen.
Voor nu hoop ik dat het niet verder escaleert, dat niemand gewond raakt, en dat ik snel naar huis kan.
