Onlangs bezochten mijn zonen de kinderdagverblijfvleugel voor volwassenen van de verpleeghuis dat hun kleuterschoolgebouw deelt. De kinderen waren bezig met een eenvoudig stickerproject toen een van de bewoners, een man met dementie, moeite kreeg met de traptreden. Hij zag er gefrustreerd uit en een van mijn jongens merkte het op.
Hij liep er zachtjes heen de stickers gepeld voor hem en wees naar waar ze heen moesten. Later stuurde een van de leraren me een bericht: “Wat een vriendelijkheidsschepper.”
Het viel me op dat dit niet iets is dat je op een schaal kunt meten voorschoolse beoordeling. Het ging niet om letters, cijfers of benchmarks voor vroeg lezen, zoals ‘voorbereiding op de kleuterschool’ zoals we er gewoonlijk over praten.
Maar misschien was er nog iets belangrijkers aan de hand.
Kinderopvang is duur
Zoals veel ouders, gereedheid voor de kleuterschool was top of mind toen mijn man en ik op zoek gingen naar een kleuterschool. Omdat de academische verwachtingen al eerder in de kindertijd opkomen, kan het voelen alsof uw kind al achterloopt voordat hij zelfs maar de eerste dag op ‘echte’ school binnenloopt. Ter context: mijn kinderen hebben rapportkaarten ontvangen sinds ze 18 maanden oud waren.
En de druk is niet alleen emotioneel, maar ook financieel. Kosten kinderopvang zijn enorm gestegen en veel districten bieden geen gratis openbare voorschoolse of 4K-programma’s aan. Gezinnen moeten vaak kiezen tussen dure kleuterscholen, kinderdagverblijven met verschillende academische focus, of particuliere kinderopvangregelingen die de socialisatie beperken.
Als een moeder van een tweeling Toen ik voor het eerst door deze fase navigeerde, ging ik ervan uit dat we de meest praktische of populaire beslissing zouden nemen.
In plaats daarvan hebben we prioriteit gegeven aan iets anders. We kozen voor een intergenerationele gemeenschap.
Wij kozen voor een intergenerationele kleuterschool
Onze jongens gaan naar een voorschools programma zonder winstoogmerk, genaamd Vriendelijkheid makersdat jonge kinderen koppelt aan senioren in een verpleeghuisomgeving. Een paar dagen per week brengen de kinderen tijd door met de bewoners door middel van gezamenlijke activiteiten, vieringen en eenvoudig gezelschap.
Als mijn zoons door de deuren lopen, komen ze niet binnen typisch klaslokaal. Ze stappen een ruimte binnen vol rolstoelen en rollators, rustige gangen en gezichten die oplichten als de kinderen arriveren.
De tweeling van de auteur leert over empathie en verdriet. Met dank aan de auteur
Het programma is opgericht door twee voormalige leraren van het schooldistrict en academisch leren maakt zeker deel uit van de structuur. Mijn zonen oefenen met vroege geletterdheid, tellen en routines die hen goed van pas zullen komen op de kleuterschool.
Maar de momenten die mij het meest zijn bijgebleven, hebben niets met academici te maken.
De meest trotse momenten zijn de momenten die onthullen wie mijn kinderen worden in relatie tot andere mensen.
Mijn kinderen leren empathie te hebben
In deze omgeving leren mijn jongens hoe ze zich met empathie en respect door de wereld kunnen bewegen. Ze leren dat hun gemeenschap ook mensen omvat die ouder, langzamer en rouwender zijn en dat die mensen nog steeds vriendelijkheid verdienen.
Met dank aan de auteur
Een van de bewoners waar ze vooral dol op zijn geworden, is meneer Bob. Eén van de leraren vertelde ons dat hij normaal gesproken niet aan veel activiteiten deelneemt. Hij zit vaak rustig aan de zijlijn. Maar als een van onze zoons, MJ, de kamer binnenkomt, verandert er iets.
Met MJ naast hem is meneer Bob plotseling verloofd: hij leunt naar voren, let op, glimlacht. MJ begeleidt hem bij elk project, laat hem zien wat hij vervolgens moet doen en biedt hulp zonder het over te nemen. Op die momenten wordt mijn kleuter een soort leraar, die verbindingen legt met iemand die anders misschien gescheiden zou blijven.
Het is moeilijk te overschatten wat het betekent om te zien hoe je kind een relatie aangaat met iemand van een heel andere generatie, niet uit verplichting, maar uit oprechte zorg.
Ik moest met mijn kinderen over verdriet praten
Het programma heeft ook gesprekken met kleuters geopend die ik niet had verwacht. Af en toe overlijdt een van de bewoners. Wanneer dit gebeurt, omvat ons familiediner vaak een gesprek over wat het betekent als iemand weg is. We praten over hoe we mensen missen als ze er niet meer zijn, maar dat ze in ons hart bij ons blijven.
Ook dat verdriet hoort bij het behoren tot een gemeenschap.
Modern ouderschap kan de wereld van een kind beperken tot prestatie: welke mijlpaal is de volgende, welke vaardigheid wordt ontwikkeld. Ik realiseerde me niet hoeveel we in die mentaliteit zwommen, totdat ik zag hoe mijn zoons onderdeel werden van een gemeenschap die niet om hen heen was gebouwd.
Bij Kindness Creators leren mijn zoons iets wat ik niet had verwacht als onderdeel van het lesprogramma voor de kleuterschool: hoe je deel kunt uitmaken van een gemeenschap die mensen van alle leeftijden omvat, en hoe je je daarbinnen kunt bewegen.
De kleuterschool zal ze veel leren. Ze leren hun letters, hun cijfers, hoe ze in rijen moeten zitten en hun hand moeten opsteken.
Maar hier oefenen ze iets anders. Geduld. Tederheid. De stille gewoonte om lang genoeg op te kijken om te merken wanneer iemand in de buurt hulp nodig heeft.
Dat voelt als een eigen soort voorbereiding.
