Gisteren heb ik drie gezonde maaltijden gegeten, volledig voorbereid naar mijn werk gekomen, ging naar de sportschoollas een hoofdstuk voor aan mijn dochters voordat ze naar bed gingen, en viel vóór 22.00 uur in slaap, wetende dat de huisdieren gevoed waren, de planten water kregen, de was was opgeborgen en de vaatwasser was ingeruimd.
Ben ik de meest geweldige moeder op planeet Aarde? Verre van dat. Maar ik ben misschien wel de gelukkigste – omdat mijn schoonmoeder woont bij mij.
Mijn familie verhuisde voor werk
Zeven jaar geleden pakten mijn man, onze twee toenmalige peuters en ik mijn spullen en verhuisden ruim 1600 kilometer verderop voor een baan die ik niet kon weigeren. We verlaten onze geboortestad betekende afscheid nemen van alle grootouders die onze kinderen hadden, onze neven en nichten en onze jeugdvrienden. In onze nieuwe stad hadden we geen noemenswaardige familie en slechts een paar kennissen uit mijn studententijd. Babysitters waren moeilijk te vinden (en te betalen), en boodschappen doen werd een tagteamsport.
Maandenlang waren mijn man en ik op zijn best kamergenoten, in het slechtste geval twee volwassen schepen die elkaar gewoon passeerden. Ik maakte lange dagen, terwijl hij het meeste droeg de ouderschapslast. Het huis was nooit helemaal schoon. Op sommige dagen droeg ik een badpakbroekje in plaats van ondergoed, omdat de was nog niet klaar was. Datumnachten bestonden niet.
Maar elk jaar, als mijn schoonmoeder op bezoek kwam, herinnerden we ons een maand lang wie we waren. Ze keek naar de meisjes terwijl we gingen eten, en we leerden opnieuw hoe we met elkaar moesten praten als verliefde mensen. Ik kwam thuis met gedweilde vloeren, opgevouwen wasgoeden kinderen die zoemen van hun nieuwste bordspelmarathon of ‘British Bake Off’-achtige keukenconfrontatie met oma.
De bezoeken van mijn schoonmoeder waren zo noodzakelijk
Naarmate de meisjes ouder werden, werden haar bezoeken ons baken van hoop. Ze hielp met huiswerk, basketbaloefeningen en wetenschappelijke projecten. Ze herinnerde me eraan dat ik meer was dan een werknemer of moeder: ik was een heel mens. We keken samen naar ‘Survivor’, ze juichte mijn droom toe om een bestsellerroman te schrijven, en toen niemand anders wist dat ik het moest horen, vertelde ze me Ik was een goede moeder.
Aan het einde van elk bezoek, als haar koffer naar de voordeur rolde, huilden we allemaal. Mijn man werd stil, de meisjes smeekten haar om langer te blijven, en ik was bang om weer in de overlevingsmodus te gaan.
Na haar meest recente vertrek bereikten de zaken een breekpunt. Ik begon aan een nieuwe baan met een groot werkterrein en veel te bewijzen. Mijn man was meer op reis. De meisjes hadden het drukker op hun agenda dan wij aankonden. Het geld was krap. “In deze economie?” voelde als het antwoord op alles.
Uiteindelijk is ze bij ons komen wonen
Op een dag presenteerde ik het idee aan mijn man: “Wat als je moeder bij je introk?” We waren allebei dol op het idee, maar we hadden onze twijfels. Zijn moeder had haar hele leven in een klein kustplaatsje in Californië gewoond, met maar één stopbord. Waarom zou ze zich ontwortelen naar een woestijnstad waar op elk kruispunt een bocht naar links mogelijk is?
Maar toen ik haar vertelde dat ik me depressief voelde, dat ik de meisjes had moeten vertellen dat ze geen auditie konden doen voor een toneelstuk omdat we niet met elkaar konden oefenen, dat ik me zorgen maakte over mijn huwelijk, zei ze: ‘Als je me daar wilt hebben, ga ik hier wonen.’
De auteur is dankbaar voor de hulp van haar schoonmoeder. Met dank aan de auteur
Gelukkig hadden we nog een logeerkamer. Niets glamoureus – gewoon een kleine kamer in een landhuis. Die zomer pakte ze haar spullen, stuurde haar post door en stond bij ons aan de deur, hier om te blijven.
Vier maanden later is dit de beste beslissing die we ooit hebben genomen. Mijn kinderen hebben nu een volledig gejuichgedeelte bij hun wedstrijden. Het huis is brandschoon (ze houdt eigenlijk van schoonmaken). Als we tot laat werken, staat het eten op ons te wachten. Ze bakt en vriest zelfs eiwitmuffins in, zodat ik het ontbijt niet oversla.
Mijn schoonmoeder begint wortel te schieten. Ze overweegt een lokale kunstles te volgen, vrijwilligerswerk te doen bij het dierenasiel of op zoek te gaan naar een parttime baan. Ze leert de meisjes haken. Door haar verhalen kennen ze hun familiegeschiedenis. Op donderdag streamen we ‘Survivor’ en op andere avonden kijken we samen naar ‘Gilmore Girls’ – oma en de kinderen voor de eerste keer, ik voor de vijfde keer. Mijn man, die de serie een keer heeft meegemaakt toen ik zwanger was, slaat vrolijk over. Maar zelfs zijn humeur is lichter. Hij kan boodschappen doen zonder te controleren of ik thuis ben. En hoeveel ik ook van zijn moeder hou, ik weet dat hij zo blij is haar weer dichtbij te hebben.
Samenwonen betekent uiteraard dat we elkaar soms op de tenen trappen. Maar na jaren van maandenlange bezoeken en nu vier maanden samenwonen, kan ik dit met zekerheid zeggen: ik hou van ons huis met meerdere generaties. En ik vind het geweldig dat ze genoeg van ons houdt om het mogelijk te maken.
