Het visioen dat ik had voor mijn studententijd kwam rechtstreeks uit een glanzende thuiskomstbrochure: spontane roadtrips, late avonden vreselijk dansen op feestjes, voetbalwedstrijden en een hechte vriendengroep om er allemaal van te genieten.
Echter, sociale angst, depressie en de Covid-19-pandemie had andere plannen, waardoor ik in een lelijke cyclus van zelfisolatie en herkauwen terechtkwam.
Doodsbang voor afwijzing ontmoette ik tijdens een van mijn Engelse lezingen een interessant iemand en nodigde hem of haar uit voor een yoghurtijsje… in mijn hoofd. Ik schreef me in voor schrijfgroepen, rolschaatsavonden en clubs, maar ik werd te zenuwachtig om daadwerkelijk te gaan.
Door de verschillende lesroosters, werkverplichtingen en mijn eigen gebrek aan initiatief had ik zelfs moeite met het plannen van uitstapjes met de vrienden die ik had. deed maken.
Tegen het einde van het laatste jaar had ik meer tijd besteed aan het wachten op avonturen dan aan het daadwerkelijk beleven ervan. Ik studeerde af vol woede en teleurstelling in mezelf omdat ik niet harder mijn best deed om vrienden te maken en mijn vier jaar te maximaliseren wonen op de campus.
Die teleurstelling inspireerde mij om actie te ondernemen en het postdoctorale leven beter te maken
Na mijn afstuderen verhuisde ik naar Chicago. Tamia Molenaar
Kort nadat ik was afgestudeerd aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, verliet ik mijn kleine appartement op de campus en verhuisde naar het hart van het centrum van Chicago.
Ik rouw nog steeds om mijn universiteitservaringIk was vastbesloten om nieuwe vrienden te maken en ervan te genieten Mijn leven in plaats van plaatsvervangend via andere twintigers online te leven.
Terwijl ik op TikTok aan het scrollen was, vond ik een groep genaamd Chicago Girls Who Walk, een club die is ontworpen om leden te helpen nieuwe mensen te ontmoeten, actief te blijven en de stad te verkennen.
Na weken van overleg vocht ik tegen mijn angst en woonde een van hun bijeenkomsten bij. Ik heb een geweldige tijd gehad, en omdat ik wist dat er zoveel andere vrouwen van alle leeftijden waren die op zoek waren naar vrienden, voelde ik me minder alleen in mijn strijd.
Was ik nog steeds bang voor afwijzing? Ja. Maar ik wilde niet dat die angst mij zou hinderen zoals op de universiteit, en dat het potentieel van het sluiten van geweldige vriendschappen teniet zou worden gedaan.
Dus ik bleef op evenementen verschijnen en afspraken met vrienden initiëren. Van strandpicknicks en buitenfilms in de zomer tot pompoenbezoeken in de herfst, ik ontmoette andere meisjes die van dezelfde dingen hielden als ik.
Het leven werd een mix van fietstochten voor het werk en last-minute dinerplannen op donderdag, waardoor ik precies het soort spontaniteit en plezier kreeg waar ik op de universiteit naar verlangde.
Tijdens een picknick georganiseerd door de groep ontmoette ik een nieuwe vriendin, Giovanna, en we kwamen meteen met elkaar in contact dankzij onze gedeelde interesse in zaken als themaparken, yoga bij zonsopgang en, het meest opwindende, reizen.
Na een spontaan uitstapje naar Universele Studio’s Hollywood voor Halloween Horror Nights, slechts een paar maanden na onze vriendschap, wisten we dat we een goede reiscompatibiliteit hadden.
Giovanna en ik reisden samen naar Thailand. Tamia Molenaar
Sindsdien hebben we samen landen als Thailand, Japan en Italië bezocht – iets waar ik door mijn postdoctorale baan het inkomen voor kreeg.
Die reizen leerden me dat het nog niet te laat was om de wereld te verkennen om dezelfde redenen die ik op de universiteit wilde: zelfontdekking, creatieve inspiratie en persoonlijke voldoening. Het grootste verschil was dat ik nu samen met een van mijn favoriete mensen van die geschenken kon genieten.
Mijn hernieuwde liefde voor reizen inspireerde mij om naar het buitenland te verhuizen
Ik ben voor zes maanden naar Singapore verhuisd. Tamia Molenaar
Een van de andere dingen waar ik na mijn afstuderen spijt van had, was dat ik nooit in het buitenland ben gaan studeren. Toen de COVID-19-pandemie eenmaal uitbrak, voelden wekenlange ontmoetingen met mijn academisch adviseur om gastgezinnen en uitwisselingsprogramma’s te bespreken als een verspilling.
Mijn Engelse grote dromen over mensen kijken vanuit Parijse cafés of genieten van prachtige wandelingen in Edinburgh werden verpletterd.
Maar toen ik eenmaal met Giovanna begon te reizen, besefte ik dat ik mijn dromen om in het buitenland te wonen nog steeds kon waarmaken. Het enige verschil? Nu zou ik me geen zorgen meer hoeven te maken over de druk van huiswerk of het begroten van een salaris voor een campusbaan.
Met elke internationale reis werd ik nieuwsgieriger naar de mogelijkheid om een leven in het buitenland op te bouwen. Dus eind 2025 verhuisde ik met een visum voor zes maanden naar Singapore.
Nu, vier jaar nadat ik ben afgestudeerd, heb ik eindelijk het leven waar mijn 18-jarige zelf van droomde. Ik ben momenteel in maand vijf van mijn verblijf in Singapore, waar ik geweldige vrienden heb ontmoet en verrassende nieuwe versies van mezelf heb leren kennen.
Terwijl ik mijn volgende avontuur plan, ben ik zelfverzekerder dan ooit en dankbaar voor de ondersteunende gemeenschap die ik thuis in Chicago heb opgebouwd.
Dezelfde vreugden die ik op de universiteit verlangde – gemeenschap, reizen en persoonlijke ontplooiing – zijn er nu, ook al zien ze er anders uit dan ik aanvankelijk had verwacht.
