De meeste ochtenden is mijn zesjarige als eerste wakker; we kletsen terwijl ik koffie haal, en ik vraag of hij zijn Meme wil bellen – mijn schoonmoederen zijn grootmoeder. Dit is een van de weinige momenten van de dag waarop hij haar kan betrappen, dus als hij vroeg genoeg opstaat, maakt hij bijna altijd van de gelegenheid gebruik.
Hij eet zijn havermout en FaceTimet haar totdat ze op haar werk arriveert of door een medewerker nodig is. Dan wordt het tijd dat hij Pops belt, die iets later op de ochtend op zijn werk arriveert. Vaker wel dan niet, is hij op reis en praat hij tijdens zijn rit.
Mijn 8-jarige slaapt het liefst uit en is voortdurend chagrijnig dat hij niet dezelfde spreektijd krijgt bij het ontbijt.
Hetzelfde doen ze na schooltijd of ’s avonds, afhankelijk van de lesroosters. Ze vinden het heerlijk om hun grootouders mee te nemen door het huis of buiten in de tuin terwijl ze spelen. Ze worden ongetwijfeld duizelig van het slechte camerawerk. De jongens vertellen over hun dag, inclusief wat ze tijdens de lunch aten of wat ze tijdens de pauze speelden. In de achtertuin laten ze zien waar ze aan hebben gewerkt.
Ze wonen niet dichtbij, dus deze telefoontjes zijn belangrijk
Als Meme en Pops niet kunnen opnemen of opnemen, hoor ik dat. We zien ze niet vaak persoonlijk, en deze tijd is kostbaar. Hoewel we ons in dezelfde tijdzone bevinden, bevinden we ons in het noorden van centraal Kansas, en zij in het zuiden van Mississippi – ongeveer 1600 kilometer verderop. Rijden duurt 16 uur; met het vliegtuig is het vier en een half.
Door deze regelmatige telefoontjes kunnen mijn kinderen dat hebben nauwe banden met hun grootouders. Een paar keer per jaar krijgen de jongens ook cadeautjes per post: een doos met lekkers die mijn schoonouders de afgelopen maanden hebben gekocht. Af en toe krijg ik ook een Venmo van Meme, waarin staat dat ik de jongens mee moet nemen voor een ijsje of ze iets lekkers moet laten uitkiezen. Er is een dubbele opwinding: eerst het geld uitgeven en het daarna aan haar en papa vertellen.
Ondertussen bellen mijn man en ik ze ook vrij vaak. Hij is een fervent FaceTime-gebruikerterwijl ik het liefst telefoneer terwijl ik de was opvouw of de afwas doe. Ik stuur bijna dagelijks foto’s met updates van wat de jongens die dag hebben uitgespookt. Vorige week stuurde ik foto’s van de kunstwerken van onze zoon en dagboekaantekeningen voor school, een hoofdband die mijn jongste zoon had gemaakt, en foto’s van ‘Dude’s Day’, toen mijn man en onze jongens zich verkleedden om uit eten te gaan.
We zien ze niet vaak in het echt, maar als we dat wel doen, maken we er het beste van
Het plannen van onze bezoeken is een voortdurend jongleren met budgetten en planningen. Vanwege beperkte aftakas en geld, we kunnen niet vaak op bezoek komen. We hebben al eerder gevlogen, maar geven de voorkeur aan de vrijheid van autorijden omdat we onderweg kunnen stoppen en eten, en het gemakkelijker is om al onze bagage mee te nemen; autorijden kost echter meer tijd, dus daar moeten we rekening mee houden als we een reis overwegen.
Deze zomer ontmoetten we elkaar in Branson, Missouri, ongeveer halverwege onze respectievelijke huizen. Het was geweldig voor iedereen: veel tijd voor het gezin en grotere opgravingen, omdat we de kosten deelden. Bovendien hadden we Meme en Pops als ingebouwde babysitters. En ja, de jongens werden de hele tijd enorm verwend; ze zeiden keer op keer dat het de beste reis ooit was.
Deze kerst maken we de 16 uur durende rit naar hun huis. Het is de eerste keer in twee jaar dat we deze reis maken, en mijn kinderen (en man) hebben al zes maanden afgeteld. Er is een lijst met waar we naartoe gaan, restaurants die we kunnen bezoeken en gerechten die we moeten proberen. Er zijn ook een paar diepgaande gesprekken geweest over hoe de Kerstman ze zal weten te vinden.
Vorig jaar vlogen ze in de week van Kerstmis naar ons toe. We hebben ze opgehaald in Kansas City, waar we een paar nachten hebben doorgebracht met verkennen voordat we naar ons huis gingen.
We kunnen nooit genoeg tijd persoonlijk doorbrengen, maar in deze fasen van ons leven kunnen we er wel werk van maken. Gelukkig kunnen we dankzij technologie regelmatig communiceren, zelfs als we niet persoonlijk samen kunnen zijn.
